ఓ వైపు 47 మ్యాచ్ల్లో ఓటమి ఎరుగని యోధుడు... మరోవైపు 9 ప్రపంచ స్థాయి టోర్నీల్లో 8 స్వర్ణాలు గెలిచిన భారతీయుడు. వీరిద్దరి మధ్య పోటీ. అందులోనూ అమెరికా నడిబొడ్డున ప్రతిష్ఠాత్మకంగా భావించే న్యూయర్క్ 'మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్' వేదిక.
అమెరికా రెజ్లింగ్ అసోసియేషన్ నుంచి భారత రెజ్లర్ భజరంగ్ పునియాకు ఆహ్వానం అందింది. దీంతో అమెరికా గడ్డపై కుస్తీకి దిగనున్న తొలి భారత క్రీడాకారుడిగా ఘనత సాధించాడు పునియా. రెండు సార్లు అమెరికా ఛాంపియన్ 'ఇన్నీ డియాకోమిహలిస్'తో మే 6న.. 65 కేజీల విభాగంలో పోటీకి సిద్ధమవుతున్నాడు భజరంగ్.
ఇద్దరూ ఇద్దరే...
ఇటీవల ఆసియా ఛాంపియన్షిప్లో స్వర్ణ కైవసం చేసుకున్నాడు భజరంగ్. ఈ 25 ఏళ్ల యువ ఆటగాడు 9 ప్రపంచ స్థాయి టోర్నీల్లో పాల్గొని 8 బంగారు పతకాలు గెలిచాడు. 2018 కామన్వెల్త్ క్రీడలు, 2018 ఆసియన్ గేమ్స్లో తొలిస్థానం కైవసం చేసుకున్నాడు. ప్రత్యర్థి ఆటగాడు డియాకోమిహలిస్ అమెరికా ఛాంపియన్షిప్ సహా ఇప్పటివరకు 47 మ్యాచ్ల్లో తలపడగా ఒక్కసారీ ఓడిపోలేదు.
ఈ ప్రతిష్ఠాత్మక ఈవెంట్కు ఆతిథ్యమిస్తోంది న్యూయర్క్ మాడిసన్ స్క్వేర్. 2014లో మోదీ ఇక్కడ నుంచే భారతీయులకు సందేశమిచ్చారు.
'మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్ ప్రఖ్యాత వేదిక. ఇక్కడ పోటీలో పాల్గొనేందుకు అవకాశం రావడం చాలా ఆనందంగా, ఉత్సాహంగా ఉంది. ఈ ఫైట్ నన్ను నేను మరింత మంచి రెజ్లర్గా మార్చుకునే గొప్ప అవకాశం'.
--భజరంగ్ పునియా, భారత రెజ్లర్