मुंबई- वडापाव म्हटलं की तुमच्या तोंडाला लगेच पाणी येईल. महाराष्ट्राचं विशेषत: मुंबईचं सर्वात लोकप्रिय खाद्यपदार्थ अशी वडापावची ओळख आहे. मजूर असो की नोकरदार, सरकारी नोकरी करणारा अधिकारी असो की सेलिब्रिटी या सर्वांनाच वडापाव खाण्याचा मोह होतो. मुंबईतील रस्त्यांवर स्ट्रीट फूडमध्ये वडापाव खाण्यासाठी मुंबईकरांची नेहमीच गर्दी उसळलेली दिसते. अॅपल कंपनीचे सीईओ टीम कूक यांनीदेखील मुंबईत प्रथम आल्यानंतर अभिनेत्री माधुरी दिक्षीतबरोबर वडापावचा आस्वाद घेतला.
वडापाव अनेकांसाठी नाष्टा तर काहीजणांसाठी रात्रीचं जेवणदेखील आहे. जे लोक मुंबईत येतात, ते आवर्जून वडापावचा आस्वाद घेतात. गरीब असो की श्रीमंत एकंदरीत वडापावची आवड प्रत्येक वर्गामध्ये आहे. वडापावची मागणी पाहता अनेकांनी देशातच नव्हे तर विदेशातही वडापावची विक्री करणारे हॉटेल सुरू केले आहेत. त्यामुळे मुंबईतील वडापाव विक्रीचा व्यवसाय हा जगभरात होताना दिसत आहे.
वडापावच्या पाककृतीचा कोणी शोध लावला?वडापाव सर्वप्रथम तयार करण्याच श्रेय हे अशोक वैद्य यांना दिलं जाते. ते दादर रेल्वे स्टेशनबाहेर १९६६मध्ये वडापावची विक्री करायचे. त्यांनी तयार केलेला वडापाव मुंबईकरांना खूप आवडला. या चविष्ट खाद्यपदार्थाची माहिती संपूर्ण मुंबईत झाली. अशोक वैद्य हे बटाटा वडे, पोहे आणि चहा स्टॉलवरून विकायचे. त्यांनी सर्वप्रथम २३ ऑगस्टला वडापाव हा ग्राहकांना विक्री करण्यासाठी स्टॉलवर ठेवला. त्याचसोबत चटणीदेखील ग्राहकांना देण्यास सुरुवात केली. त्यानंतर वडापावची डिश ग्राहकांमध्ये कमालीची लोकप्रिय झाली. अशोक वैद्य यांचं वयाच्या ५८ व्या वर्षी ६ जुलै १९९८ मध्ये निधन झाले. त्यांचे चिरंजीव नरेंद्र यांनी वडिलांचा वारसा चालवित दादर स्टेशनबाहेर वडापावची विक्री करण्यास सुरुवात केली.
मुंबईकर आणि वडापाव एक अजब समीकरण-फक्त मुंबईकरांनाच वडापावचं महत्त्व कळू शकते. कोणताही वर्ग, वय असो की व्यवसाय त्यांच्यासाठी वडापाव हा आवडीचा खाद्यपदार्थ आहे. धकाधकीच्या जीवनात सहज मिळणारा आणि चविष्ट पदार्थ असल्यानं वडापाव हा मुंबईकरांमध्ये प्रचंड लोकप्रिय आहे. त्यामुळे मुंबईमधील अनेक रस्त्यांवर आणि उपनगरांमध्ये वडापावची विक्री होताना दिसून येते.