কলকাতা, 21 নভেম্বর: 1992 সাল ৷ 32 বছর আগে শেষবার অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচ টেস্টের সিরিজ খেলতে গিয়েছিল ভারত ৷ 32 বছর পর আবার ক্যাঙ্গারুদের দেশে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলতে নামছে ভারতের ছেলেরা ৷
32 বছর আগে মহম্মদ আজহারউদ্দিন, কপিল দেব এবং অন্যান্যদের হাত ধরে ভারত প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের শীর্ষস্থানে ওঠার মরিয়া প্রচেষ্টা করছিল ৷ এখন অবশ্য পরিস্থিতি আলাদা ৷ ভারত এখন আর বিশ্বক্রিকেটে 'শক্তিহীন' নয় ৷ বরং টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি - সব ফরম্যাটেই বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম প্রভাবশালী শক্তি ৷
সেই ‘শক্তিধর’ ভারতের ছেলেরা শুক্রবার ডাউন আন্ডারে বর্ডার-গাভাসকার ট্রফির প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ৷ যাঁরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা পেয়েছে এবং একদিনের ক্রিকেট বিশ্বকাপের দ্বিতীয় স্থানে ছিল তাঁরা ৷ সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ভারতের কৃতিত্ব প্রংশসাজনক ৷ কিন্তু সাদা বলের ক্রিকেটে হইচই সত্ত্বেও লাল বলের খেলা এখনও ক্রিকেটে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার পায় ৷
1992 সালে ভারত শেষবার যখন অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচ টেস্টের সিরিজ খেলেছিল, সেই দলে কপিল দেব, আজহারউদ্দিন, দিলীপ বেঙ্গসরকার, সঞ্জয় মঞ্জরেকর ও শচীন তেন্ডুলকরের মতো ক্রিকেটাররা ছিলেন ৷ সেবার যদিও ভারত চারটি টেস্টে হেরেছিল ৷ তবে 1996-97 সালে (প্রথম বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে) ভারত অপরাজিত অস্ট্রেলিয়ানদের অপছন্দের ধীরগতির টার্নারের পিচ বানিয়েছিল ৷ আর তার উপর নির্ভর করে ঘরের মাঠে শক্তিশালী অজিদের পরাজিত করেছিল ।
স্টিভ ওয়ার অস্ট্রেলিয়া, যে দলকে বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা দল হিসেবে বিবেচনা করা হয়, সেই দলকেও ভারত হারিয়ে দিয়েছিল ৷ 2000-01 সালে প্রথম টেস্ট হেরে যাওয়ার পর সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ভারত পরের দু’টিতে অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করে সিরিজ জিতেছিল ৷ ফলে থেমে গিয়েছিল টানা 16 টেস্ট ম্যাচ জয়ী ওয়ার বিজয়রথ ৷ এতো ইতিহাস হয়ে গিয়েছে ৷ কিন্তু খ্যাতির উপর ভরসা করে ক্রীড়াক্ষেত্রে কেউই আলগা মনোভাব নিতে পারেন না ৷ ক্রিকেটও এর ব্যতিক্রম নয় ৷
ভারত আবার অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচটি টেস্ট ম্যাচ খেলতে চলছে ৷ কয়েক ঘণ্টা পর পার্থের অপ্টাস স্টেডিয়ামে প্রায় নড়বড়ে একটা দল নিয়ে খেলতে নামবে ভারত ৷ অধিনায়ক রোহিত শর্মা ব্যক্তিগত কারণে এই টেস্টে খেলছেন না ৷ গুরুত্বপূর্ণ ফাস্ট বোলার মহম্মদ শামি সিরিজের প্রাথমিক অংশের জন্য বাদ পড়েছেন ৷ ফলে শুক্রবার সকালে যখন ভারত খেলতে নামবে, তখন অনিশ্চয়তার পরিবেশ অবশ্যই তাদের ঘিরে থাকবে ৷
তবে এবার অজিদের কাছে ভারতকে হারানোর সুযোগ রয়েছে ৷ তার উপর তারা গত এক দশকে ভারতকে টেস্টে হারাতে ব্যর্থ হয়েছে । ভারত শেষবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হেরেছিল 2014-15 সালে । তারপর থেকে, ভারত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ছাড়াও ঘরের মাঠেও অজিদের নাস্তানাবুদ করেছে ৷