1976 స్థానిక సంస్థల ఎన్నికల్లో గెలుపొంది రాజకీయాల్లోకి ప్రవేశించిన అహ్మద్‌ పటేల్‌ అనతి కాలంలో పార్టీలో కీలక వ్యక్తిగా మారారు. 27 ఏళ్ల వయస్సులోనే ఆయన ప్రతిభను గుర్తించిన ఇందిరాగాంధీ రాజకీయాల్లో కీలక బాధ్యతలు అప్పగించి అసాధారణ నాయకుడిగా తీర్చి దిద్దారు. తర్వాత కాలంలో ఆయనే ఆ కుటుంబానికి అత్యంత సన్నిహితుడిగా మారి పార్టీని క్లిష్ట పరిస్థితుల నుంచి గట్టెక్కించారు. ట్రబుల్‌ షూటర్‌గా పార్టీలో ఎన్నో వివాదాల్ని పరిష్కరించారు. సుదీర్ఘ కాలం సోనియా గాంధీకి రాజకీయ సలహదారుగా వ్యవహరించి ఆమెకు అత్యంత నమ్మకస్తుడిగా మారారు.
ఇందిరా గాంధీ గుర్తించడంతో..
అహ్మద్‌ పటేల్‌ 1949, ఆగస్టు 21న గుజరాత్‌లోని భరూచ్‌లో జన్మించారు. విద్యార్థిగా ఉన్నప్పుడే యూత్‌ కాంగ్రెస్‌లో చురుకైన పాత్ర పోషించారు. 1976లో తొలిసారి భరూచ్‌ జిల్లా స్థానిక సంస్థల ఎన్నికల్లో గెలుపొందారు. ఆయన సామర్థ్యాన్ని గుర్తించిన నాటి ప్రధాని ఇందిరా గాంధీ భరూచ్‌ నుంచి లోక్‌సభ సభ్యుడిగా బరిలోకి దింపారు. అక్కణ్నుంచి అంచెలంచెలుగా ఎదుగుతూ రాష్ట్రంలోనే కాకుండా జాతీయ స్థాయిలోనూ కాంగ్రెస్‌లో ఆయనకంటూ ఓ ప్రత్యేక స్థానాన్ని చాటుకున్నారు. ఎనిమిది సార్లు పార్లమెంట్‌ సభ్యుడిగా ఎన్నికయ్యారు. మూడుసార్లు లోక్‌సభ, అయిదు సార్లు రాజ్యసభ సభ్యుడిగా ఉన్నారు. 1985లో రాజీవ్‌గాంధీకి పార్లమెంటు కార్యదర్శిగా వ్యవహరించారు.
సోనియాకు రాజకీయాల్లో అన్నీ తానై..
1997లో కాంగ్రెస్ పగ్గాలు చేపట్టిన సోనియా గాంధీకి రాజకీయాల్లో అహ్మద్‌ పటేలే అన్నీ తానై వ్యవహరించారు. పార్టీ పరిస్థితిని వివరించి.. ముందుకు తీసుకెళ్లడంలో ఉన్న మార్గాలు, వ్యూహాలను ఆమెకు వివరించారు. సోనియా నేతృత్వంలో తిరిగి కాంగ్రెస్ పునర్‌వైభవం సాధించడంలో కీలక పాత్ర పోషించారు. 2004, 2009లో కాంగ్రెస్ నేతృత్వంలోని యూపీఏ అధికారంలోకి రావడంలో ఆయన పాత్ర ఎనలేనిదని పార్టీ వర్గాలు చెబుతుంటాయి. అధికారంలోకి వచ్చిన తర్వాత కూడా మంత్రివర్గ కూర్పు, యూపీఏ భాగస్వామ్య పక్షాలను కలుపుకొని పోవడంలో ఈ రాజకీయ దిగ్గజానిదే ప్రధాన పాత్ర.
సంక్షోభమా.. పటేల్‌ వైపే చూపు..
సంక్షోభం అంటే పార్టీ మొత్తం అహ్మద్‌ పటేల్‌వైపే చూసేది. పార్టీ అంతర్గత విభేదాలైనా.. ప్రభుత్వంలో సమస్యలైనా.. పటేల్‌ తనదైన శైలిలో పరిష్కరించేవారు. 2008లో యూపీఏ ప్రభుత్వానికి వామపక్షాలు మద్దతు ఉపసంహరించుకన్న సమయంలో పార్లమెంటులో పార్టీ విశ్వాస పరీక్ష ఎదుర్కోవాల్సి వచ్చింది. ఆ సమయంలో రంగంలోకి దిగిన పటేల్‌ తన చతురతతో ఆ సంక్షోభం నుంచి పార్టీని సునాయాసంగా గట్టెక్కించారు. పార్టీలకు అతీతంగా ఆయనకున్న సన్నిహిత సంబంధాలే ఆ సమయంలో ఆయనకు.. తద్వారా పార్టీకి ఆసరాగా నిలిచాయి. ఇటు సీనియర్లతో పాటు యువనాయకులతోనూ పటేల్‌కు సన్నిహిత సంబంధాలు ఉండేవి. సీనియర్లు, జూనియర్లకు మధ్య వారధిగా ఉండేవారని పార్టీ వర్గాలు చెబుతుంటాయి. ఇటీవల రాజస్థాన్‌లో సచిన్‌ పైలట్‌ తిరుగుబాటు చేసిన సమయంలో ఆయనతో చర్చలు జరిపి ప్రభుత్వాన్ని కాపాడడంలో కీలక పాత్ర పోషించారు.
గుజరాత్‌పై మాత్రం పట్టు కోల్పోలేదు..
రాష్ట్ర స్థాయి రాజకీయాల నుంచి దశాబ్దాల క్రితమే దూరమైనా గుజరాత్‌లో మాత్రం పటేల్‌ పట్టుకోల్పోలేదు. ఇప్పటి వరకు పార్టీకి రాష్ట్రంలో పెద్ద దిక్కుగా వ్యవహరించారు. పార్టీ అధిష్ఠానానికి గుజరాత్‌కు మధ్య ఆయనే వారధిగా నిలిచారు. పటేల్‌ను దాటి గుజరాత్‌ కాంగ్రెస్ వ్యవహారాలు నడిచేవి కాదన్నది ప్రచారంలో ఉంది. అసెంబ్లీ ఎన్నికల్లో కాంగ్రెస్ గెలిస్తే సీఎం ఎవరన్న ప్రశ్నకు అన్ని వేళ్లు పటేల్‌వైపే చూపేవి. 2017లో గుజరాత్‌ నుంచి రాజ్యసభకు ఎన్నికలు జరిగిన సమయంలో పటేల్‌ను ఓడించడానికి భాజపాలో చాణక్యుడిగా పేరొందిన అమిత్‌ షా సర్వశక్తులు ఒడ్డారు. కానీ, అహ్మద్‌ పటేల్‌ అనుభవం ముందు అవేమీ చెల్లలేదు. పార్టీ శాసనభ్యులందరినీ ఏకతాటిపైకి తెచ్చి తన బలమేంటో నిరూపించుకున్నరు.
మీడియాకు దూరం..
మీడియాలో ప్రచారానికి అహ్మద్‌ పటేల్‌ ఆమడ దూరంలో ఉండేవారు. ఆయన వస్తే చాలు టీవీ, పత్రికల కెమెరాలు ఆగిపోవాలన్నది అప్పట్లో ఓ రూల్‌. కేవలం ఆయన చెప్పిన సమాచారాన్ని మాత్రమే తీసుకోవాలని పాత్రికేయులను కోరేవారట. 2004, 2009 ఎన్నికల్లో పార్టీ గెలుపులో కీలక పాత్ర పోషించినప్పటికీ.. ప్రభుత్వంలో చేరడానికి మాత్రం ఇష్టపడలేదంటే ఆయన ఎంత నిరాడంబరుడో అర్థం చేసుకోవచ్చు. కానీ, వివిధ అంశాలపై యూపీఏ కూటమి పక్షాల మధ్య సమన్వయం కుదర్చడంలో కీలకంగా వ్యవహరించారు.
రాహుల్‌ టీంలోనూ..
2017లో సోనియా నుంచి రాహుల్‌కు పార్టీ పగ్గాలు అందిన సమయంలో పటేల్‌ను పక్కన పెట్టేందుకు పార్టీలో కొన్ని వర్గాలు ప్రయత్నించాయి. కానీ, అహ్మద్‌ భాయ్‌ వ్యూహాలు, కార్పొరేట్లు-పార్టీకి మధ్య ఆయన నెలకొల్పిన సంబంధాలు తిరిగి ఆయన క్రియాశీలకంగా మార్చాయి. 2019లో పార్టీ తీవ్ర నిధుల కొరత ఎదుర్కొంటున్న సమయంలో కోశాధికారి బాధ్యతలు చేపట్టి కీలకంగా వ్యవహరించారు.
