কলকাতা, 15 সেপ্টেম্বর: 1928 সালে লাহোরে জন্ম নেওয়া নরেশ কুমার 1949 এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ দিয়ে পথচলা শুরু করেন । পঞ্চাশের দশকে রমানাথন কৃষ্ণাণের সঙ্গে ভারতীয় লন টেনিসে শাসন করেছিলেন ৷ 1952 ডেভিস কাপের আঙিনায় প্রথম পদার্পণ ৷ পরবর্তীতে তাঁর নেতৃত্বেই ডেভিস কাপে ডেবিউ করেন ভারতীয় টেনিসের আরেক কিংবদন্তি, জয়দীপ মুখোপাধ্যায় (Jaidip Mukerjea recalls Naresh Kumar)।
কিংবদন্তির প্রয়াণে শোকাহত দেশের প্রাক্তন ভারতীয় ডেভিস কাপ অধিনায়ক এবং নরেশের দীর্ঘদিনের বন্ধু জয়দীপ । করোনা সংক্রমণ, লকডাউনের প্রভাবে দীর্ঘদিন দেখা হয়নি । ফলে প্রিয় বন্ধুকে হারিয়ে আরও শোকাতুর দেশের প্রাক্তন টেনিস তারকা ।
আরও পড়ুন: অঙ্কুরেই চিনেছিলেন প্রতিভা, চলে গেলেন লি-এর 'মেন্টর' নরেশ আঙ্কল
জয়দীপ মুখোপাধ্যায় বলেন, "মহামারীর কারণে আমদের এক বছরের বেশি সময় ধরে দেখা হয়নি । উনি সুস্থ ছিলেন না । আমার মনে হয় নরেশ বাড়িতেই মারা গিয়েছে । যদিও আমি ওঁর নম্বরে ফোন করেছিলাম, কেউ কলটা তোলেনি । আজ গিয়ে তার পরিবারের সঙ্গে দেখা করব ।"
কলকাতা সাউথ ক্লাবের কোর্টে প্রশিক্ষণের সময় থেকেই বন্ধুত্ব । প্রাক্তন টেনিস-তারকা বলেন, "আমি ওকে প্রায় 70 বছর ধরে চিনি । আমরা কলকাতা সাউথ ক্লাবে একসঙ্গে খেলা শুরু করি । আমি প্রেমজিৎ লালের সঙ্গে দিল্লির একটা স্পোর্টস ক্লাবে খেলছিলাম, তখন নরেশ ইতিমধ্যেই একজন প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড় । তখন আমাকে যথেষ্ট সাহায্য করেছিল ।"
নরেশ কুমারের নেতৃত্বেই প্রথম ডেভিস কাপ ম্যাচ খেলেছিলেন জয়দীপ । তিনি বলেন, "ব্যাংককে 1960 সালে আমার প্রথম ডেভিস কাপ ম্যাচে, ও আমার অধিনায়ক ছিল । একজন চমৎকার মানুষ, ভাল খেলোয়াড় এবং খুব ফিট ছিলেন । কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত হার্ট অ্যাটাক হওয়ার পর খুব অল্প বয়সে খেলা ছেড়ে দিয়েছিল ।"
