ఓ వైపు కరోనా భయాలు.. మరోవైపు కఠిన క్వారంటైన్‌ గడిపిన ఆటగాళ్లు.. ఇంకోవైపు దిగ్గజాలను దాటి విజేతలుగా నిలవాలనే యువ ప్లేయర్ల ఆకాంక్షలు.. ఈ పరిస్థితుల నడుమ ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ సోమవారం ప్రారంభం కానుంది. ఈ నెల 21న ఫైనల్‌ జరగనుంది. పద్నాలుగు రోజుల పాటు అభిమానులకు టెన్నిస్‌ మజాను అందించేందుకు దిగ్గజాలతో పాటు యువ ప్లేయర్లు సిద్ధమయ్యారు. కరోనా ఆంక్షల నడుమ మ్యాచ్లు వీక్షించేందుకు ప్రతి రోజు 30 వేల మందిని మైదానంలోకి అనుమతించనున్నారు. ఫెదరర్‌ ఈ టోర్నీలో ఆడట్లేదు.
సై అంటే సై..
పురుషుల సింగిల్స్‌లో పోరు రసవత్తరంగా సాగనుంది. దిగ్గజ ద్వయం జకోవిచ్, నాదల్‌తో పాటు థీమ్‌, మెద్వెదెవ్‌, సిట్సిపాస్‌, జ్వెరెవ్‌, రుబ్లెవ్‌, దిమిత్రోవ్‌ లాంటి యువ ఆటగాళ్లు టైటిల్‌ కోసం పోరాడేందుకు సిద్ధమయ్యారు. అయితే అందరి చూపు మాత్రం.. డిఫెండింగ్‌ ఛాంపియన్‌ జకోవిచ్, నాదల్‌పైనే ఉంటుందనడంలో సందేహం లేదు. ఈ టోర్నీ చరిత్రలో ఇప్పటికే ఎనిమిది సార్లు ప్రపంచ నంబర్‌వన్‌ ఆటగాడు జకోవిచ్ విజేతగా నిలిచాడు. మంచి ఫామ్‌లో ఉన్న అతను.. వరుసగా మూడో ఏడాది టైటిల్‌ నెగ్గి హ్యాట్రిక్‌ కొట్టాలనే పట్టుదలతో ఉన్నాడు.
18వ గ్రాండ్‌స్లామ్‌ విజయంపై కన్నేసిన అతనికి.. సెమీస్‌ చేరే క్రమంలో జ్వెరెవ్‌ నుంచి ముప్పు పొంచి ఉంది. సెమీస్‌లో యుఎస్‌ ఓపెన్ ఛాంపియన్‌ థీమ్‌ అడ్డుతగిలే వీలుంది. మరోవైపు ఇప్పటికే 20 గ్రాండ్‌స్లామ్‌ టైటిళ్లతో ఫెదరర్‌ సరసన చేరిన నాదల్.. ఈ టోర్నీలో గెలిస్తే పురుషుల సింగిల్స్‌లో అత్యధిక గ్రాండ్‌స్లామ్‌ విజయాలు సాధించిన ఆటగాడిగా చరిత్ర సృష్టిస్తాడు. నిరుడు 13వ సారి ఫ్రెంచ్‌ ఓపెన్ కైవసం చేసుకున్న అతనికి.. ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్‌లో మాత్రం గొప్ప రికార్డు లేదు. అతను ఇప్పటివరకూ ఒక్కసారి (2009లో)ఇక్కడ గెలవగలిగాడు.
ఇప్పుడైనా..