భారత హాకీ జట్టు వచ్చే ఏడాది జరగనున్న టోక్యో ఒలింపిక్స్కు అర్హ త సాధించింది. భువనేశ్వర్‌ వేదికగా శనివారం జరిగిన ఒలింపిక్స్ క్వాలిఫయర్ రెండో మ్యాచ్లో రష్యాను 7-1 తేడాతో ఓడించి ఒలింపిక్స్ బెర్త్ ఖరారు చేసుకుందిభారత్.
మ్యాచ్ ప్రారంభమైన తొలి నిమిషంలోనే రష్యా ఆటగాడు అలెక్సీ గోల్‌ కొట్టి భారత్‌కు షాక్‌ ఇచ్చాడు. తొలి క్వార్టర్‌ ముగిసేసరికి మన్‌ప్రీత్ సేన 0-1తో వెనుకంజలో నిలిచింది. అయితే రెండో క్వార్టర్‌ ఆరంభమైన కొద్దిసేపటికే హార్దిక్‌ (17వ నిమిషంలో) గోల్‌ కొట్టి స్కోరును 1-1తో సమం చేశాడు. ఆ తర్వాత భారత్ వెనుదిరిగి చూడలేదు. 23, 29వ నిమిషంలో అక్షదీప్ సింగ్‌ వరుస గోల్స్‌తో హోరెత్తించాడు. అర్ధభాగం ముగిసేసరికి భారత్ 3-1తో ఆధిక్యంలో నిలిచింది.