सातारा - काँग्रेसचे नेते, खा. राहुल गांधी हे सोमवारी महाबळेश्वर दौऱ्यावर आले होते. त्यांचा हा दौरा पूर्णपणे खासगी होता. कौटुंबीक मित्राचं निधन झाल्यानं त्यांच्या अंत्यविधीसाठी ते महाबळेश्वरला आले होते. दफन विधी करून ते पुण्याला रवाना झाले. परत जाताना महाबळेश्वरकरांनी त्यांना स्ट्रॉबेरी भेट दिली. महाबळेश्वरकरांच्या या प्रेमानं राहुल गांधी भारावून गेले.
दौऱ्याचं नेमकं कारण काय?- महाबळेश्वरमध्ये वास्तव्यास असणारे मुंबईतील प्रसिध्द नेत्रतज्ज्ञ डॉ. बुर्जोर पी. बानाजी यांचे पुत्र रायन बानाजी हे रग्बी खेळाडू होते. रग्बी स्पर्धेसाठी ते काही दिवसांपूर्वी पोर्तुगालमधील लिस्बनला गेले होते. खेळताना हृदयविकाराच्या झटक्यानं (कार्डियाक ॲटॅक) त्यांचं निधन झालं. सोमवारी (१६ डिसेंबर) त्यांचं पार्थिव महाबळेश्वरमध्ये पोहोचलं. डॉ. बानाजी कुटुंबाशी राहुल गांधींचा कौटुंबिक स्नेह आहे. रायन बानाजी घनिष्ठ मित्र असल्यानं त्यांच्या अंत्यविधीसाठी राहुल गांधी महाबळेश्वरला आले होते.
गांधी-बानाजी कुटुंबात कौटुंबिक स्नेह - डॉ. बुर्जोर बानाजींनी २० वर्षांपूर्वी राहुल गांधींच्या डोळ्यावर उपचार केले होते. तेव्हापासून बानाजी आणि गांधी कुटुंबात स्नेह निर्माण झाला होता. रायन बानाजी यांच्याशी राहुल गांधींची घनिष्ठ घनिष्ठ मैत्री होती. मित्राचं निधन झाल्याचं कळताच कौटुंबिक नात्यानं ते अंत्यविधीसाठी महाबळेश्वरला आले होते. यावेळी कोणीही त्यांना भेटायला येऊ नये, अशी सक्त ताकीद काँग्रेस पदाधिकाऱ्यांना देण्यात आली होती.