बाल्टीमोर:मैरीलैंड के श्रमिकों की पीढ़ियां, जिनमें लॉन्गशोरमेन, नाविक, स्टीलवर्कर्स और केकड़े शामिल हैं, इनकी आजीविका बाल्टीमोर के बंदरगाह पर निर्भर करती है. इन्होंने इस सप्ताह अविश्वास में देखा, क्योंकि उनकी समुद्री संस्कृति का एक प्रतिष्ठित प्रतीक पटाप्सको नदी में ढह गया था.
ऐतिहासिक फ्रांसिस स्कॉट की ब्रिज के घातक पतन ने बाल्टीमोर को अंदर तक हिलाकर रख दिया है. एक सेवानिवृत्त बंदरगाह कर्मचारी जो वेड, उन्होंने बचपन में पुल के पास मछली पकड़ने को याद करते हुए कहा, 'जो हुआ वह एक तरह का मजाक था. मैं कोई अवरोधक नहीं हूं, लेकिन... मैं भावुक हो गया'.
बाल्टीमोर एक शहर के रूप में शामिल होने और संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा ब्रिटेन से अपनी स्वतंत्रता की घोषणा करने से बहुत पहले एक बंदरगाह था. शहर के कई ईंट रोहाउस मछुआरों, गोदी श्रमिकों और नाविकों के रहने के लिए बनाए गए थे. उन्होंने अग्रणी और कठोर होने, उबड़-खाबड़ समुद्र और लंबे दिनों से न डरने के लिए ख्याति अर्जित की. यह एक सांस्कृतिक पहचान है जो रयान 'स्कीट' विलियम्स जैसे आधुनिक समय के वॉटरमेन के बीच बनी हुई है. ये चेसापीक खाड़ी से केकड़े काटकर अपना जीवन यापन करते हैं.
उन्होंने कहा, 'हम ऊबड़-खाबड़ और नमकीन हैं. आप अपना जीवन स्वयं बनाते हैं'. विलियम्स ने बाल्टीमोर के बाहर अपने छोटे समुद्री समुदाय को मैरीलैंड के पूर्वी तट, जो राज्य के मजबूत समुद्री भोजन उद्योग की जीवनरेखा है, से जोड़ने के लिए की ब्रिज पर भरोसा किया. उनके कई दोस्त और रिश्तेदार अपने दैनिक आवागमन के लिए पुल का उपयोग करते थे.
इंटरनेशनल लॉन्गशोरमेन एसोसिएशन लोकल 333 के अध्यक्ष स्कॉट कोवान ने कहा कि संघ लगभग 2,400 लोगों का प्रतिनिधित्व करता है. इनकी नौकरियां अब अधर में लटकी हुई हैं. बाल्टीमोर बंदरगाह के माध्यम से शिपिंग यातायात तब तक फिर से शुरू नहीं हो सकता, जब तक कि पानी के नीचे का मलबा साफ नहीं हो जाता. कोवान दशकों पहले अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए लॉन्गशोरमैन बन गए थे. उन्होेने कहा, 'वे हमेशा कहते हैं कि यह वह बंदरगाह है जिसने शहर का निर्माण किया है'.
मंगलवार तड़के आई आपदा एक शहर के लिए नवीनतम झटका है. एक ऐसा शहर, जिसका पुराना इतिहास अक्सर इसके हालिया संघर्षों - गरीबी, हिंसक अपराध और जनसंख्या हानि के बारे में बातचीत में खो जाता है. 985 फुट (300 मीटर) के एक मालवाहक जहाज की बिजली चली जाने और वह पुल से टकराकर दुर्घटनाग्रस्त हो गया. इससे बाल्टीमोर के क्षितिज का एक महत्वपूर्ण हिस्सा नष्ट हो गया. पूर्वी तट के सबसे व्यस्त बंदरगाहों में से एक के लिए समुद्री यातायात रुक गया. इससे सड़क निर्माण दल के छह सदस्यों की मौत हो गई.
इसके बाद, कुछ विशेषज्ञों ने सवाल उठाया कि क्या स्पैन के सहायक स्तंभों को उन विशाल कंटेनर जहाजों के खिलाफ बेहतर संरक्षित किया जाना चाहिए था, जो नियमित रूप से उनके पास से गुजरते थे. लेकिन बाल्टीमोर पुराने बुनियादी ढांचे वाला एक पुराना शहर है. इस पर अक्सर राष्ट्रीय राजनेताओं का बहुत कम ध्यान जाता है. अधिकारियों ने की ब्रिज के पुनर्निर्माण का वादा किया है, लेकिन इसमें कई साल लग सकते हैं.
मेरिकी परिवहन सचिव पीट बटिगिएग ने इस सप्ताह की शुरुआत में बाल्टीमोर में एक संवाददाता सम्मेलन के दौरान कहा, 'यह कोई साधारण पुल नहीं है. यह अमेरिकी बुनियादी ढांचे के कैथेड्रल में से एक है. तो सामान्य स्थिति की राह आसान नहीं होगी. यह जल्दी नहीं होगा. यह सस्ता नहीं होगा'. बाल्टीमोर अपने इतिहास की शुरुआत में ही जहाज निर्माण में वैश्विक नेता बन गया. बाद में पूर्वी तट को मिडवेस्ट और उससे आगे तक जोड़ने वाली रेल लाइन के जुड़ने से यह एक प्रमुख परिवहन केंद्र बन गया.
1812 के युद्ध के दौरान, ब्रिटिश सेना ने बाल्टीमोर की औद्योगिक और समुद्री शक्ति को कमजोर करने की उम्मीद में उस पर हमला किया. अमेरिकी सैनिकों ने दक्षिण बाल्टीमोर के फोर्ट मैकहेनरी का सफलतापूर्वक बचाव किया. आक्रमण ने फ्रांसिस स्कॉट की को राष्ट्रगान लिखने के लिए प्रेरित किया, जब उन्होंने भारी बमबारी की एक रात के बाद एक अमेरिकी ध्वज को अपमानजनक रूप से ऊपर की ओर उड़ते हुए देखा था. 150 से अधिक वर्षों के बाद, एक पुल का निर्माण शुरू हुआ जिसका नाम उनके सम्मान में रखा जाएगा.
की ब्रिज 1977 में खोला गया, जो बाल्टीमोर के बंदरगाह के प्रवेश द्वार पर 1.6 मील (2.6 किलोमीटर) तक फैला है. निवासियों को शहर के माध्यम से गाड़ी चलाए बिना जलमार्ग पार करने की इजाजत देता है. इसने दो श्रमिक वर्ग, जल-उन्मुख समुदायों के बीच सीधा संबंध प्रदान किया, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बने थे. उस समय पास की स्टील मिलों ने रक्षा प्रयासों में सहायता के लिए सैकड़ों बड़े युद्धपोतों का उत्पादन किया था.
बाल्टीमोर का इतिहास अय्याश समुद्री लुटेरों और भ्रष्ट राजनेताओं से लेकर, प्रतिष्ठित कवि एडगर एलन पो और जैज किंवदंती बिली हॉलिडे जैसे प्रतिष्ठित पात्रों से भरा हुआ है. इन सबके माध्यम से, बंदरगाह एक सापेक्ष स्थिरांक था. इसने अप्रवासियों और अन्य वंचित समूहों सहित अनगिनत लोगों को उपस्थित होकर और घंटों काम करके एक सभ्य जीवन जीने की अनुमति दी है. यह एक आर्थिक इंजन बना हुआ है, जो औद्योगिक उत्पादन में गिरावट के बीच अन्य स्थानीय व्यवसायों के बंद होने के बावजूद अनुकूलन और विकास कर रहा है.
यह वर्तमान में देश के किसी भी अन्य बंदरगाह की तुलना में अधिक कारों और कृषि उपकरणों का प्रसंस्करण करता है. मैरीलैंड के गवर्नर वेस मूर ने इस सप्ताह की शुरुआत में एक संवाददाता सम्मेलन में कहा कि पिछले साल अकेले इसने 80 अरब डॉलर के विदेशी कार्गो को संभाला था.
उन्होंने कहा, 'की ब्रिज का ढहना सिर्फ मैरीलैंड संकट नहीं है. की ब्रिज का ढहना एक वैश्विक संकट है. राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था और विश्व की अर्थव्यवस्था बाल्टीमोर बंदरगाह पर निर्भर करती है'. ढहने से मरने वाले लोग रात भर की शिफ्ट के दौरान गड्ढे भर रहे थे. जहाज द्वारा मई दिवस का संकेत भेजे जाने के बाद पुलिस ने तुरंत यातायात रोक दिया. उनके पास निर्माण दल को सचेत करने का समय नहीं था - अमेरिकी सपने की सक्रिय खोज में लातीनी आप्रवासियों का एक समूह.