ETV Bharat / bharat

సీనియర్లు X యువనేతలు... కాంగ్రెస్​లో కలవరం! - మహారాష్ట అసెంబ్లీ ఎన్నికలకు కాంగ్రెస్​

మహారాష్ట్ర, హరియాణా అసెంబ్లీ ఎన్నికలు సమీస్తున్న తరుణంలో అంతర్గత విభేధాల కారణంగా కాంగ్రెస్​ వర్గాల్లో ఆందోళన నెలకొంది. సీనియర్ నాయకులు, యువనేతల మధ్య ఆధిపత్య పోరుతో పార్టీకి నష్టం వాటిల్లుతుందని బాహాటంగానే తమ అభిప్రాయాలను చెబుతున్నారు కొంతమంది నేతలు. మరోవైపు రెండు రాష్ట్రాల్లో విజయం తమదేనని ధీమాగా ఉంది భాజపా.

సీనియర్లు Vs యువనేతలు...కాంగ్రెస్​లో కలవరం!
author img

By

Published : Oct 11, 2019, 10:21 AM IST

అసెంబ్లీ ఎన్నికలు కీలక దశకు చేరుకున్న హరియాణా, మహారాష్ట్రల్లో కాంగ్రెస్‌ పార్టీలో సీనియర్లు, యువ నేతల మధ్య ఆధిపత్య పోరు కొనసాగుతోంది. ఈ పరిణామాలు పార్టీకి చేటు చేస్తాయని కాంగ్రెస్‌ వర్గాలే ఆందోళన చెందుతున్నాయి. రాహుల్‌ గాంధీ పార్టీ అధ్యక్షుడిగా ఉన్న సమయంలో వివిధ పార్టీ పదవుల్లో నియమించిన యువనేతలకు ఇటీవల కాలంలో ప్రాధాన్యం దక్కడం లేదన్న విమర్శలు వినిపిస్తున్నాయి. రెండు రాష్ట్రాల్లో అధికారంలో ఉన్న భాజపాకు గట్టిపోటీ ఇవ్వాల్సిన తరుణంలో ఇలాంటి విభేదాలతో కాంగ్రెస్‌ రాష్ట్ర విభాగాలు సతమతమవుతున్నాయని ఆ పార్టీ నేతలే చెబుతున్నారు.

ఈ ఏడాది జరిగిన లోక్‌సభ ఎన్నికల్లో హరియాణా, మహారాష్ట్రల్లో ఎదురైన పరాజయ భారాన్ని అధిగమించేందుకు అవకాశం వచ్చినా.. కొద్ది నెలలుగా కాంగ్రెస్‌లో చోటు చేసుకున్న పరిణామాలు ఎటు దారితీస్తాయోనన్న ఆందోళన పార్టీ వర్గాల్లో వ్యక్తమవుతోంది. టికెట్ల పంపిణీలో అక్రమాలు చోటు చేసుకున్నాయని.. కష్టించి పనిచేసిన వారికి అవి దక్కలేదని హరియాణా కాంగ్రెస్‌ మాజీ అధ్యక్షుడు అశోక్‌ తన్వర్‌, మహారాష్ట్రలోని పార్టీ ముంబయి విభాగం మాజీ అధ్యక్షుడు సంజయ్‌ నిరుపమ్‌లు బాహాటంగానే గళమెత్తారు.

విభేదాల ‘కురుక్షేత్రం!

హరియాణాలో ఊపు మీదున్న అధికార భాజపాకు, ముఖ్యమంత్రి మనోహర్‌లాల్‌ ఖట్టర్‌కు ఎన్నికల్లో సవాల్‌ విసరాలంటే కాంగ్రెస్‌ పార్టీ శ్రేణులన్నీ కలసికట్టుగా పనిచేయాలి. అయితే కాంగ్రెస్‌ పార్టీ రాష్ట్ర మాజీ అధ్యక్షుడు, కీలక దళిత నేత అశోక్‌ తన్వర్‌ కొద్ది రోజుల క్రితం పార్టీ ప్రాథమిక సభ్యత్వానికి రాజీనామా ప్రకటించారు. ఎన్నికల ముందు కాంగ్రెస్‌ పార్టీ ఆయనను పీసీసీ అధ్యక్ష పదవి నుంచి తప్పించి మరో దళిత నేత కుమారి సెల్జాకు ఆ బాధ్యతలు కట్టబెట్టింది. రాష్ట్రంలో పార్టీ ఎన్నికల ప్రచార బాధ్యతలను నిర్వర్తిస్తున్న మాజీ ముఖ్యమంత్రి భూపీందర్‌ సింగ్‌ హుడాకు, తన్వర్‌కు మధ్య విభేదాలే ఈ పరిస్థితికి దారి తీశాయన్నది బహిరంగ రహస్యం. హరియాణా ఓటర్లలో దాదాపు 25 శాతం జాట్‌లు కాగా.. అదే సామాజిక వర్గ నేతగా పట్టున్న భూపీందర్‌ ప్రచారాన్ని నిర్వహిస్తున్నారు. భాజపాను సవాల్‌ చేయగల సత్తా ఉన్న నేతగా ఆయనను కాంగ్రెస్‌ పార్టీ భావిస్తోంది. సెల్జా, భూపీందర్‌ సంఘీభావంతో ఎన్నికల ప్రచారంలో పాల్గొంటున్నప్పటికీ దశాబ్దాల తరబడి వారి మధ్య విభేదాలున్న విషయాన్ని రాజకీయ పరిశీలకులు ప్రస్తావిస్తున్నారు. హరియాణాలో ఈ ఏడాది జరిగిన లోక్‌సభ ఎన్నికల్లో ఒక్క స్థానాన్ని కూడా గెలుచుకోలేని కాంగ్రెస్‌ బలంగా కనిపిస్తున్న భాజపాను ఎలా ఎదుర్కొంటుందో చూడాలి.

'మహా' అసమ్మతి!

మహారాష్ట్రలోనూ కాంగ్రెస్‌ పార్టీలో విభేదాలు బయట పడ్డాయి. కొద్ది నెలల క్రితం సీనియర్‌ నేత రాధాకృష్ణ విఖే పాటిల్‌ పార్టీని వీడారు. బాలాసాహెబ్‌ థోరాట్‌ నేతృత్వంలో కాంగ్రెస్‌ పార్టీ ఎన్నికల పోరు సాగిస్తోంది. కీలక నేత, ముంబయి కాంగ్రెస్‌ పార్టీ మాజీ అధ్యక్షుడు సంజయ్‌ నిరుపమ్‌ బాహాటంగానే పార్టీ సీనియర్లపై నిరసన గళమెత్తారు. కష్టపడిన వారికి టికెట్లు దక్కలేదని, తనకు వ్యతిరేకంగా కొందరు పనిచేశారని ఆరోపించారు. 2014 లోక్‌సభ ఎన్నికల్లో మహారాష్ట్రలో మొత్తం 48 స్థానాలకు గాను 2 చోట్ల మాత్రమే గెలుపొందిన కాంగ్రెస్‌ ఈ ఏడాది జరిగిన ఎన్నికల్లో ఒక్క స్థానానికే పరిమితమైంది. తాజా ఎన్నికల్లో నేషనలిస్ట్‌ కాంగ్రెస్‌ పార్టీతో కలిసి బరిలోకి దిగిన కాంగ్రెస్‌.. అధికార భాజపా-శివసేన కూటమిపై ఎలాంటి ఫలితాలు సాధిస్తుందో చూడాలి. తన్వర్‌, నిరుపమ్‌లు మాత్రమే కాకుండా.. రాహుల్‌గాంధీ గతంలో నియమించిన యువనేతలు పలు చోట్ల ఇబ్బందులు పడుతున్నట్లు రాజకీయ పరిశీలకులు విశ్లేషిస్తున్నారు. సోనియాగాంధీ తిరిగి పార్టీ పగ్గాలు చేపట్టిన తర్వాత సీనియర్లదే పైచేయి అవుతోందని చెబుతున్నారు.

ఎల్లుండి రాహుల్‌ ప్రచారం

కాంగ్రెస్‌ పార్టీ అగ్రనేత రాహుల్‌గాంధీ ఈనెల 13, 15తేదీల్లో మహారాష్ట్రలో ఎన్నికల ప్రచారం నిర్వహిస్తారని రాష్ట్ర కాంగ్రెస్‌ వర్గాలు తెలిపాయి.

ఈడీ కేసులో ఇరికించారు: పవార్‌

మహారాష్ట్ర సహకార బ్యాంకు కుంభకోణానికి సంబంధించి ఈడీ కేసులో తనను ఇరికించారని, ఆ బ్యాంకులో తాను కనీసం సభ్యుడిని కూడా కాదని ఎన్‌సీపీ అధినేత శరద్‌ పవార్‌ ఆరోపించారు. హింగన్‌ఘాట్‌లో ఎన్నికల ప్రచారసభలో ఆయన గురువారం భాజపాను దుయ్యబట్టారు.

ఇంటికో తాజ్‌మహల్‌ అంటారు..!

ప్రతిపక్షాలు ఇంటికో తాజ్‌మహల్‌ కట్టి ఇస్తామని చెప్పినా ఆశ్చర్యపోనవసరం లేదంటూ.. ఆ పార్టీల మ్యానిఫెస్టోలను మహారాష్ట్ర ముఖ్యమంత్రి దేవేంద్ర ఫడణవీస్‌ ఎద్దేవా చేశారు. మంగళ్‌వేధ ఎన్నికల ప్రచారసభలో ఆయన మాట్లాడారు. ఇక్కడ ఎన్నికలు జరుగుతుంటే రాహుల్‌గాంధీ బ్యాంకాక్‌లో పర్యటిస్తున్నారని విమర్శించారు.

ఈడీ విచారణకు బెదిరిపోను : రాజ్‌ఠాక్రే

నగదు అక్రమ చలామణి కేసులో ఈడీ జరిపిన విచారణతో తానేమీ బెదిరిపోవడం లేదని మహారాష్ట్ర నవనిర్మాణ సేన అధిపతి రాజ్‌ఠాక్రే స్పష్టం చేశారు. గోరెగావ్‌, శాంతాక్రజ్‌ శివార్లలో నిర్వహించిన ఎన్నికల ప్రచారసభల్లో ఆయన మాట్లాడారు. ఇలా బెదిరించడం వల్లే కొందరు భాజపాలో చేరారన్నారు.

‘నన్ను గెలిపిస్తే.. ట్రాఫిక్‌ చలానాలుండవ్‌!

హరియాణాలోని ఫతేహాబాద్‌ భాజపా అభ్యర్థి దూదారామ్‌ బిష్ణోయ్‌ ఓటర్లకు ఓ వినూత్న హామీ ఇస్తున్నారు. తనను గెలిపిస్తే ట్రాఫిక్‌ నిబంధనలు ఉల్లంఘించినా చలానా రాకుండా చూస్తానని చెప్పారు.

ఇదీ చూడండి: షా- ఠాక్రే ప్రచారాలతో 'మహా' పోరుకు జోరు

అసెంబ్లీ ఎన్నికలు కీలక దశకు చేరుకున్న హరియాణా, మహారాష్ట్రల్లో కాంగ్రెస్‌ పార్టీలో సీనియర్లు, యువ నేతల మధ్య ఆధిపత్య పోరు కొనసాగుతోంది. ఈ పరిణామాలు పార్టీకి చేటు చేస్తాయని కాంగ్రెస్‌ వర్గాలే ఆందోళన చెందుతున్నాయి. రాహుల్‌ గాంధీ పార్టీ అధ్యక్షుడిగా ఉన్న సమయంలో వివిధ పార్టీ పదవుల్లో నియమించిన యువనేతలకు ఇటీవల కాలంలో ప్రాధాన్యం దక్కడం లేదన్న విమర్శలు వినిపిస్తున్నాయి. రెండు రాష్ట్రాల్లో అధికారంలో ఉన్న భాజపాకు గట్టిపోటీ ఇవ్వాల్సిన తరుణంలో ఇలాంటి విభేదాలతో కాంగ్రెస్‌ రాష్ట్ర విభాగాలు సతమతమవుతున్నాయని ఆ పార్టీ నేతలే చెబుతున్నారు.

ఈ ఏడాది జరిగిన లోక్‌సభ ఎన్నికల్లో హరియాణా, మహారాష్ట్రల్లో ఎదురైన పరాజయ భారాన్ని అధిగమించేందుకు అవకాశం వచ్చినా.. కొద్ది నెలలుగా కాంగ్రెస్‌లో చోటు చేసుకున్న పరిణామాలు ఎటు దారితీస్తాయోనన్న ఆందోళన పార్టీ వర్గాల్లో వ్యక్తమవుతోంది. టికెట్ల పంపిణీలో అక్రమాలు చోటు చేసుకున్నాయని.. కష్టించి పనిచేసిన వారికి అవి దక్కలేదని హరియాణా కాంగ్రెస్‌ మాజీ అధ్యక్షుడు అశోక్‌ తన్వర్‌, మహారాష్ట్రలోని పార్టీ ముంబయి విభాగం మాజీ అధ్యక్షుడు సంజయ్‌ నిరుపమ్‌లు బాహాటంగానే గళమెత్తారు.

విభేదాల ‘కురుక్షేత్రం!

హరియాణాలో ఊపు మీదున్న అధికార భాజపాకు, ముఖ్యమంత్రి మనోహర్‌లాల్‌ ఖట్టర్‌కు ఎన్నికల్లో సవాల్‌ విసరాలంటే కాంగ్రెస్‌ పార్టీ శ్రేణులన్నీ కలసికట్టుగా పనిచేయాలి. అయితే కాంగ్రెస్‌ పార్టీ రాష్ట్ర మాజీ అధ్యక్షుడు, కీలక దళిత నేత అశోక్‌ తన్వర్‌ కొద్ది రోజుల క్రితం పార్టీ ప్రాథమిక సభ్యత్వానికి రాజీనామా ప్రకటించారు. ఎన్నికల ముందు కాంగ్రెస్‌ పార్టీ ఆయనను పీసీసీ అధ్యక్ష పదవి నుంచి తప్పించి మరో దళిత నేత కుమారి సెల్జాకు ఆ బాధ్యతలు కట్టబెట్టింది. రాష్ట్రంలో పార్టీ ఎన్నికల ప్రచార బాధ్యతలను నిర్వర్తిస్తున్న మాజీ ముఖ్యమంత్రి భూపీందర్‌ సింగ్‌ హుడాకు, తన్వర్‌కు మధ్య విభేదాలే ఈ పరిస్థితికి దారి తీశాయన్నది బహిరంగ రహస్యం. హరియాణా ఓటర్లలో దాదాపు 25 శాతం జాట్‌లు కాగా.. అదే సామాజిక వర్గ నేతగా పట్టున్న భూపీందర్‌ ప్రచారాన్ని నిర్వహిస్తున్నారు. భాజపాను సవాల్‌ చేయగల సత్తా ఉన్న నేతగా ఆయనను కాంగ్రెస్‌ పార్టీ భావిస్తోంది. సెల్జా, భూపీందర్‌ సంఘీభావంతో ఎన్నికల ప్రచారంలో పాల్గొంటున్నప్పటికీ దశాబ్దాల తరబడి వారి మధ్య విభేదాలున్న విషయాన్ని రాజకీయ పరిశీలకులు ప్రస్తావిస్తున్నారు. హరియాణాలో ఈ ఏడాది జరిగిన లోక్‌సభ ఎన్నికల్లో ఒక్క స్థానాన్ని కూడా గెలుచుకోలేని కాంగ్రెస్‌ బలంగా కనిపిస్తున్న భాజపాను ఎలా ఎదుర్కొంటుందో చూడాలి.

'మహా' అసమ్మతి!

మహారాష్ట్రలోనూ కాంగ్రెస్‌ పార్టీలో విభేదాలు బయట పడ్డాయి. కొద్ది నెలల క్రితం సీనియర్‌ నేత రాధాకృష్ణ విఖే పాటిల్‌ పార్టీని వీడారు. బాలాసాహెబ్‌ థోరాట్‌ నేతృత్వంలో కాంగ్రెస్‌ పార్టీ ఎన్నికల పోరు సాగిస్తోంది. కీలక నేత, ముంబయి కాంగ్రెస్‌ పార్టీ మాజీ అధ్యక్షుడు సంజయ్‌ నిరుపమ్‌ బాహాటంగానే పార్టీ సీనియర్లపై నిరసన గళమెత్తారు. కష్టపడిన వారికి టికెట్లు దక్కలేదని, తనకు వ్యతిరేకంగా కొందరు పనిచేశారని ఆరోపించారు. 2014 లోక్‌సభ ఎన్నికల్లో మహారాష్ట్రలో మొత్తం 48 స్థానాలకు గాను 2 చోట్ల మాత్రమే గెలుపొందిన కాంగ్రెస్‌ ఈ ఏడాది జరిగిన ఎన్నికల్లో ఒక్క స్థానానికే పరిమితమైంది. తాజా ఎన్నికల్లో నేషనలిస్ట్‌ కాంగ్రెస్‌ పార్టీతో కలిసి బరిలోకి దిగిన కాంగ్రెస్‌.. అధికార భాజపా-శివసేన కూటమిపై ఎలాంటి ఫలితాలు సాధిస్తుందో చూడాలి. తన్వర్‌, నిరుపమ్‌లు మాత్రమే కాకుండా.. రాహుల్‌గాంధీ గతంలో నియమించిన యువనేతలు పలు చోట్ల ఇబ్బందులు పడుతున్నట్లు రాజకీయ పరిశీలకులు విశ్లేషిస్తున్నారు. సోనియాగాంధీ తిరిగి పార్టీ పగ్గాలు చేపట్టిన తర్వాత సీనియర్లదే పైచేయి అవుతోందని చెబుతున్నారు.

ఎల్లుండి రాహుల్‌ ప్రచారం

కాంగ్రెస్‌ పార్టీ అగ్రనేత రాహుల్‌గాంధీ ఈనెల 13, 15తేదీల్లో మహారాష్ట్రలో ఎన్నికల ప్రచారం నిర్వహిస్తారని రాష్ట్ర కాంగ్రెస్‌ వర్గాలు తెలిపాయి.

ఈడీ కేసులో ఇరికించారు: పవార్‌

మహారాష్ట్ర సహకార బ్యాంకు కుంభకోణానికి సంబంధించి ఈడీ కేసులో తనను ఇరికించారని, ఆ బ్యాంకులో తాను కనీసం సభ్యుడిని కూడా కాదని ఎన్‌సీపీ అధినేత శరద్‌ పవార్‌ ఆరోపించారు. హింగన్‌ఘాట్‌లో ఎన్నికల ప్రచారసభలో ఆయన గురువారం భాజపాను దుయ్యబట్టారు.

ఇంటికో తాజ్‌మహల్‌ అంటారు..!

ప్రతిపక్షాలు ఇంటికో తాజ్‌మహల్‌ కట్టి ఇస్తామని చెప్పినా ఆశ్చర్యపోనవసరం లేదంటూ.. ఆ పార్టీల మ్యానిఫెస్టోలను మహారాష్ట్ర ముఖ్యమంత్రి దేవేంద్ర ఫడణవీస్‌ ఎద్దేవా చేశారు. మంగళ్‌వేధ ఎన్నికల ప్రచారసభలో ఆయన మాట్లాడారు. ఇక్కడ ఎన్నికలు జరుగుతుంటే రాహుల్‌గాంధీ బ్యాంకాక్‌లో పర్యటిస్తున్నారని విమర్శించారు.

ఈడీ విచారణకు బెదిరిపోను : రాజ్‌ఠాక్రే

నగదు అక్రమ చలామణి కేసులో ఈడీ జరిపిన విచారణతో తానేమీ బెదిరిపోవడం లేదని మహారాష్ట్ర నవనిర్మాణ సేన అధిపతి రాజ్‌ఠాక్రే స్పష్టం చేశారు. గోరెగావ్‌, శాంతాక్రజ్‌ శివార్లలో నిర్వహించిన ఎన్నికల ప్రచారసభల్లో ఆయన మాట్లాడారు. ఇలా బెదిరించడం వల్లే కొందరు భాజపాలో చేరారన్నారు.

‘నన్ను గెలిపిస్తే.. ట్రాఫిక్‌ చలానాలుండవ్‌!

హరియాణాలోని ఫతేహాబాద్‌ భాజపా అభ్యర్థి దూదారామ్‌ బిష్ణోయ్‌ ఓటర్లకు ఓ వినూత్న హామీ ఇస్తున్నారు. తనను గెలిపిస్తే ట్రాఫిక్‌ నిబంధనలు ఉల్లంఘించినా చలానా రాకుండా చూస్తానని చెప్పారు.

ఇదీ చూడండి: షా- ఠాక్రే ప్రచారాలతో 'మహా' పోరుకు జోరు

RESTRICTION SUMMARY: AP CLIENTS ONLY
SHOTLIST:
ASSOCIATED PRESS - AP CLIENTS ONLY
Maracaibo – 21 May 2019
1. Fisherman catching crabs on the lake covered by oil
2. Fisherman's hand covered by oil
3. Basket used by the fisherman to catch crabs training in the water picking up crabs
4. Boat making its way on the surface of Maracaibo Lake
5. Various of fisherman catching crabs on the lake covered by oil
6. Various of fisherman arriving at shore with his boat covered in oil (slow motion)
7. Various of men pulling boat to shore
8. Various of the keel of the boat covered in oil
9. Various of fisherman scratching oil off his boat  
10. Variuos of oil-covered feet of fishermen
11. Fisherman carrying the baskets with crabs they have caught
12. Various of fisherman picking out the clean crabs from the crabs stained with oil
13. Fishermen and people of the town gathered around bins with crabs
14. Man placing a lid on a basket full of crabs
15. People standing around the baskets of crabs preparing to clean them
16. Various of resident Aleivis Parra cleaning crabs with her child seated on her lap
17. SOUNDBITE (Spanish) Aleivis Parra resident:
"We clean 20 kilos, the fishes that the fishermen get, those that are full of oil, they give them to us. We clean them because once they are clean we also sell them, to get some money. We help ourselves with this."
18. Various of women cleaning the oil-stained crabs
19. Oil-stained crabs on the ground
20. Various of men heaving baskets full of crabs on to the flatbed of a truck
21. Truck leaving  
ASSOCIATED PRESS - AP CLIENTS ONLY
San Antonio de los Altos – 30 August 2019
22. Exterior of Ecology Centre of the IVIC (Venezuelan Institute of Scientific Research) building
23. Maria Fernanda Puerto, Degree in Biology from the University of Zulia state (yellow shirt) talking to a colleague
24. Sign reading (Spanish) "Ecology Centre of the IVIC" (Venezuelan Institute of Scientific Research)
25. SOUNDBITE (Spanish) Maria Fernanda Puerto, University of Zulia state Biology Degree graduate:
"The damage is actually happening, there is damage that is being generated, and it is seen, it is visible, it is not something that is assumed, there are spills (of oil). There is an emulsifier that is generating more damage than even the oil itself, that they (fishermen) themselves they say, there is an economic loss, because it is not profitable for people to spend so much money on gasoline and oil for outboard motors, to go fishing and not get the product they want."
   
ASSOCIATED PRESS - AP CLIENTS ONLY
Maracaibo – 21 May 2019
26. Various of a man cleaning his foot in a bucket full of gasoline
27. Various of the same man with his face covered in oil  
28. SOUNDBITE (Spanish ) Yanni Rodriguez, Fisherman:
"Right now they have released a chemical that makes the oil sink, that oil that sinks, becomes a ball, and comes towards the shores, then that gets into the nets and that prevents us from fishing, do you understand me? Sometimes the fish come out with oil."
ASSOCIATED PRESS - AP CLIENTS ONLY
Maracaibo – 1 August 2019
29. A fish for sale in a market
30. Man showing a fish
31. Various of a family cutting fish for sale
32. Various of a man and a weighing scale with fish for sale
33. Small child holding a fish
ASSOCIATED PRESS - AP CLIENTS ONLY
Maracaibo – 12  April 2018
34. Various of fisherman showing his oil-stained fishing net
35. Various of oil pumps not pumping
36. Various of oil valve covered by oil with a pool of oil around it on the ground
  
ASSOCIATED PRESS - AP CLIENTS ONLY
Maracaibo – 12 April 2018
37. Various of letters that spell out 'Maracaibo' on street, in front of Maracaibo lake
38. Various of a bridge over the lake
39. People on shore looking at the lake
40. Water close to shore covered by oil and garbage
41. Small unoperational oil rig on the lake
42. Various of a gas refinery chimney fire at refinery and ships docked next to it  
ASSOCIATED PRESS - AP CLIENTS ONLY
Maracaibo – 5 August 2019
43. Various of a man seated in the prow of a boat paddling
44. Various of a fishing net and the surface of the lake topped with oil
45. Fisherman eating a crab leg
  
STORYLINE:
Nobody lives as closely with the environmental fallout of Venezuela's collapsing oil industry as the fishermen who scratch out an existence on the blackened, sticky shores of Lake Maracaibo.
The once prized source of vast wealth has turned into a polluted wasteland, with crude oil oozing from hundreds of rusting platforms and cracked pipelines that crisscross the briny tidal bay.
Much of it coats the fishermen's daily catch of blue crab that has to be scrubbed clean before it's shipped to market in the United States and elsewhere.
The sludge smears fishing boats, clogs outboard motors and stains nets.
At the end of each sun-baked workday, fishermen wash oil clinging to their hands and feet with raw gasoline.
They say the prickly rash on their skin is the price of survival.
The world's largest crude reserves fuelled an oil boom making Venezuela - a founding member of OPEC - one of Latin America's richest nations through the 1990s.
The lake's namesake city, Maracaibo, with more than a million people earned the nickname "Venezuela's Saudi Arabia" for its high-end restaurants, luxurious shopping and bright lights adorning an 8.7 kilometre (5.4 mile) bridge spanning the lake.
But the boom has since turned to bust.
Venezuela's production nationwide has crashed to one-fifth of its all-time high two decades ago.
Critics blame the socialist revolution launched by the late Hugo Chavez.
His successor, President Nicolás Maduro, accuses the "imperialist" US of leading an economic war bent on destroying his socialist nation.
Environmentalists say Lake Maracaibo was first sacrificed in the name of progress starting in the 1930s, when a canal was excavated so bigger oil tankers could reach its ports.
Sea water flowed in, killing freshwater wildlife, such as some plants and fish.
In a second blow, agriculture surged to meet the growing food demand, discharging fertilizer runoff into the lake, further ravaging the ecosystem with algae blooms.
Venezuela's communications ministry and the head of Venezuela's state-run oil firm PDVSA didn't respond to written requests for comment for this story.
Today, the lake is an apocalyptic scene that's getting worse as oil-soaked gunk of trash and driftwood lines its downwind shore.
A breeze running across the fetid banks sends the headache-inducing smell of petroleum from perpetual oil spills through the waterside villages of simple cinderblock homes with corrugated metal roofs, exposing people who depend on the lake for food and jobs.
This is not what 37-year-old Yanis Rodriguez envisioned for himself when he started fishing commercially as a teenager.
He used to dream of one day buying a new car and sending his eight daughters to private school.
Aside from potential long-term health risks from the polluted water, the dangers can be immediate.
An explosion badly burned three fishermen recently when they fired up their boat's motor near a natural gas leak that bubbles up from the bottom of the lake, engulfing them in flames.
Villagers say they first noticed oil lapping ashore when the petroleum industry's downturn began under Chavez's rule.
As oil workers from the once-proud state oil monopoly fled for more lucrative jobs abroad, the vast crude-pumping machinery fell into disuse and slow-motion decay.
Along a polluted shoreline called Punta Gorda one sweltering afternoon, a crew hauled in its catch of crabs - introduced to US markets after a Louisiana oilman in 1968 spotted large numbers in the lake's oil fields and told his brother in the seafood business.
On the count of three, the barefoot fishermen leaned their shoulders into the rear of their boat, sliding it ashore over the spilled oil.
In pairs, they carried heavy crates to the scale as the crabs clambered to escape, claws raised in self-defence.
Fishermen picked out oil-coated crabs from the bunch, tossing each one into buckets.
Their wives, seated in the shade of a fishing hut, used toothbrushes and rags to clean them - sometimes shrieking in pain from being pinched.
The crabs were then weighed and trucked to processing plants for their eventual shipment to consumers in the United States, neighbouring Colombia and locally in Venezuela, who have no idea the crab on their plates was caught in oil-soaked water.
Maria Fernanda Puerto, a University of Zulia state Biology graduate, said the damage that is being generated is visible.
"There is an emulsifier that is generating more damage than even the oil itself," she said.
And its causing the fisherman an economic loss., she said.
"It it is not profitable for people to spend so much money on gasoline and oil for outboard motors, to go fishing and not get the product they want."
===========================================================
Clients are reminded:
(i) to check the terms of their licence agreements for use of content outside news programming and that further advice and assistance can be obtained from the AP Archive on: Tel +44 (0) 20 7482 7482 Email: info@aparchive.com
(ii) they should check with the applicable collecting society in their Territory regarding the clearance of any sound recording or performance included within the AP Television News service
(iii) they have editorial responsibility for the use of all and any content included within the AP Television News service and for libel, privacy, compliance and third party rights applicable to their Territory.
ETV Bharat Logo

Copyright © 2024 Ushodaya Enterprises Pvt. Ltd., All Rights Reserved.