हैदराबाद - आर्थिक असमानता हा भारतातील एक महत्त्वाचा मुद्दा आहे आणि तो अनेकदा राजकीय परिदृश्यात चर्चेचा मुद्दा ठरतो. राजकीय पक्ष संपत्ती वितरणावर परिणाम करणाऱ्या विविध आर्थिक धोरणांचे समर्थन करतात आणि चर्चा सहसा आर्थिक विकासाला चालना देणे आणि संपत्तीचे न्याय्य वितरण निश्चित करणे यामधील संतुलनाभोवती फिरते. संपत्ती असमानता हे देशातील संपत्तीच्या वितरणाचे मोजमाप आहे आणि ते उत्पन्न असमानतेशी जवळून संबंधित आहे. तथापि, संपत्तीच्या असमानतेमध्ये उत्पन्न आणि बचत, गुंतवणूक, स्टॉक आणि दागिन्यांसारख्या वैयक्तिक मालमत्तेचं मूल्य यांचा समावेश होतो. संपत्तीची असमानता हे जीवनमानातील असमानतेचं आणि सर्वसमावेशक समाजासाठी अडथळे येण्याचं एक महत्त्वाचं कारण आहे.
मार्च 2024 मध्ये प्रसिद्ध झालेल्या "भारतातील उत्पन्न आणि संपत्ती असमानता" वरील जागतिक विषमता प्रयोगशाळेच्या अलीकडील अभ्यासाने, चालू लोकसभेत राजकीय वादविवादांमध्ये आरोप आणि अजेंडा निर्माण केला. निवडणूक प्रचारात हा मुद्दा राहिला. अहवालात असं म्हटलं आहे की, स्वातंत्र्यानंतर 1980 च्या दशकाच्या सुरुवातीपर्यंत असमानता कमी झाली. याउलट, जीडीपी वाढीचा दर 1970 च्या सरासरी 2.9 टक्क्यांवरून 1980 मध्ये 5.6 टक्क्यांवर गेला. जीडीपीमध्ये वाढ प्रामुख्यानं उद्योगाचं उदारीकरण, व्यापार सुधारणा, परदेशातील कर्जे आणि सरकारी खर्चात वाढ झाल्यामुळे होते. आर्थिक सुधारणांनी भारताच्या आर्थिक वाढीला हातभार लावला असला तरी, ते असमानतेतील लक्षणीय वाढीशी देखील संबंधित आहेत.
जागतिकीकरणामुळे राष्ट्रांमधील संपत्तीची असमानता कमी झाली आहे. परंतु राष्ट्रांमधील संपत्ती असमानता वाढली आहे, असं दिसून येतं. विकसनशील राष्ट्रांमध्ये विकसित राष्ट्रांच्या तुलनेत जास्त असमानता असते. याला काही अपवाद आहेत; रशिया आणि युनायटेड स्टेट्स सारख्या काही विकसित देशांमध्ये असमानता सामान्यतः जास्त आहे. श्रीमंत आणि गरीब यांच्यातील दरी रुंदावल्यास सामाजिक फाटाफूट होऊ शकते. आर्थिक असमानता विविध सामाजिक आणि आर्थिक गटांमध्ये अविश्वास आणि नाराजी वाढवू शकते. म्हणूनच, आर्थिक वाढ टिकवून ठेवताना ही असमानता दूर करणे हे भारतातील धोरणकर्त्यांसाठी एक गंभीर आव्हान आहे.
संपत्ती असमानता : रशियामध्ये असमानतेचं अंतर अपवादात्मकपणे जास्त आहे, 58. 6 टक्के रशियाच्या संपत्तीवर सर्वात श्रीमंत एक टक्के लोकांचं नियंत्रण आहे, त्यानंतर ब्राझील आहे, जिथे एक टक्का लोकसंख्या 50 टक्के संपत्ती नियंत्रित करते. सर्वाधिक असमान देशांमध्ये भारताचा तिसरा क्रमांक आहे, 40.6 टक्के, आणि 4व्या क्रमांकावर युनायटेड स्टेट्स आहे, 35.1 टक्के संपत्ती 1 टक्के श्रीमंत लोकांच्या हातात आहे.
अहवालात असं दिसून आलं आहे की, भारतातील प्रमुख 1 टक्क्यांकडे सरासरी ₹ 54 दशलक्ष संपत्ती आहे, जी सरासरी भारतीयांच्या 40 पट आहे. तळातील 50 टक्के आणि मधल्या 40 टक्के लोकांकडे अनुक्रमे ₹ 0.17 दशलक्ष आणि ₹ 0.96 दशलक्ष आहेत. वितरणाच्या अगदी वरच्या स्थानी, 920 दशलक्ष प्रौढांपैकी अंदाजे 10,000 श्रीमंत व्यक्तींकडे सरासरी ₹ 22.6 अब्ज संपत्ती आहे, जी सरासरी भारतीयांच्या 16,763 पट आहे.
उत्पन्न असमानता : राष्ट्रीय उत्पन्नाचा वाटा जो प्रमुख10 टक्क्यांवर गेला होता तो 1951 मध्ये 37 टक्के होता, जो 1982 पर्यंत 30 टक्क्यांवर घसरला. 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीपासून, पुढच्या 30 वर्षांमध्ये शीर्ष 10 टक्के वाटा लक्षणीयरीत्या वाढला, जवळजवळ अलिकडच्या वर्षांत 60 टक्के. याउलट, 2022-23 मध्ये तळातील 50 टक्के लोकांना भारताच्या राष्ट्रीय उत्पन्नाच्या केवळ 15 टक्केच मिळत होते. उत्पन्नाच्या पातळीतील या विषमतेचे एक प्राथमिक कारण म्हणजे कमी उत्पन्न असलेल्या लोकांसाठी व्यापक-आधारित शिक्षणाचा अभाव. उत्पन्नाचे वितरण किती विस्कळीत आहे हे स्पष्ट करण्यासाठी, भारतातील सरासरी उत्पन्न मिळविण्यासाठी एखाद्याला 90 व्या टक्केवारीवर असणे आवश्यक आहे, याचा अर्थ दहापैकी फक्त एक व्यक्ती भारतात सरासरी उत्पन्न मिळवू शकतो.
कोविड आणि असमानता: साथीच्या रोगाने श्रमिक बाजारपेठेतील विद्यमान असमानता अधिकच बिघडवली आहे. प्रामुख्याने याचं कारण दूरस्थपणे काम करणे हे शिक्षणाशी संबंधित आहे. "आवश्यक कामगार" वर जास्त भर दिला जात असताना हे घडतं. कमी-कुशल आणि अशिक्षित कामगारांना नोकरी आणि उत्पन्नाचे नुकसान होण्याची शक्यता जास्त आहे. आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधीने आपल्या अहवालात असा युक्तिवाद केला आहे की कमी शिक्षित व्यक्तींच्या नेतृत्वाखाली अधिक तरुण किंवा मुले असलेल्या कुटुंबांना साथीच्या आजाराच्या काळात गरीब होण्याच्या आणि उत्पन्नाचे महत्त्वपूर्ण नुकसान होण्याच्या गंभीर घटनांचा सामना करावा लागला. अशा प्रकारे, कोविड-19 साथीच्या रोगामुळं गरिबी आणि विषमता वाढली आहे; हा प्रभाव तात्पुरता असला तरी, 2021 च्या अखेरीस गरिबी आणि असमानता पूर्व-महामारी पातळीवर परत आली.
कोविड-19 साथीच्या आजारादरम्यान, भारतीय भांडवली बाजारात एक विलक्षण घटना समोर आली, विशेषत: या संकटाच्या काळात विषमता वाढली. महामारी आणि वारंवार लॉकडाऊनचा आर्थिक विकासावर विपरित परिणाम झाला. या गडबडीनंतरही, मोठ्या शेअर निर्देशांकांनी तेजीच्या मार्गावर येण्यापूर्वी अस्थिरता दर्शविली, जणू भारतीय शेअर बाजार अनपेक्षित घटनांपासून अभेद्य राहिला. उदाहरणार्थ, 24 मार्च 2020 रोजी, BSE सेन्सेक्स 25,638 च्या वार्षिक नीचांकी पातळीवर घसरला, 46 व्यापार दिवसांत तो 16,635 अंकांनी घसरला. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, या क्रॅशनंतर, 226 व्यापार दिवसांत, BSE सेन्सेक्सने जवळपास 26,878 पॉइंट्सवर पुन्हा दावा करून 52,516 अंकांच्या (महामारीदरम्यान) सर्वकालीन उच्चांक गाठला.
असमानता हाताळणे : भारत हा उच्च विकास दर असलेल्या जगातील प्रमुख अर्थव्यवस्थांपैकी एक आहे, परंतु दुर्दैवी आणि वादग्रस्त मुद्दा म्हणजे समाजातील वाढती असमानता. वाढत्या असमानतेचा सामना करण्यासाठी, असमानतेला सामोरे जाण्यासाठी सरकारने करपूर्व उत्पन्न आणि करानंतरचे उत्पन्न, म्हणजे सकल कमाई आणि व्यक्तींचे डिस्पोजेबल उत्पन्न यावर लक्ष केंद्रित केलं पाहिजे. दर्जेदार शिक्षणाद्वारे रोजगाराच्या संधी निर्माण करून, सर्वांसाठी समान पातळीवरील निश्चित करून व्यक्तींच्या एकूण उत्पन्नाच्या स्तरांमधील फरक कमी करणे हे धोरणांचे उद्दिष्ट आहे. कर आणि सामाजिक हस्तांतरणाद्वारे सरकारी हस्तक्षेपामुळे व्यक्तींना बेरोजगारी, वृद्धत्व, कौटुंबिक विस्तार, अपंगत्व किंवा आजार यासारख्या विविध प्रतिकूल घटनांचा सामना करण्यास मदत होईल.
शिक्षण, आरोग्य सेवा आणि घरांच्या प्रवेशाबाबत उच्च आणि कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांमध्ये लक्षणीय असमानता आहे. या असमानता नवोदित मुलांना असमान सुरुवातीच्या स्थितीत ठेवतात. वरील गोष्टींचा सामना करण्यासाठी, शिक्षण, आरोग्य सेवा आणि घरांवर सरकारी खर्च केल्यास गरीब आणि श्रीमंत यांच्यातील दरी कमी होईल. इतर उपायांमध्ये स्वच्छ पाणी आणि स्वच्छता, प्राथमिक आरोग्य सेवा आणि शिक्षणासारख्या सामाजिक गुंतवणूक यासारख्या मूलभूत सार्वजनिक पायाभूत सुविधांमध्ये प्रवेश निश्चित करणे समाविष्ट आहे.
श्रीमंतांवर कर लावणे : श्रीमंतांवर कर लावणे हे भारतात नवीन नसले तरी अधिभाराच्या तरतुदीमुळे श्रीमंतांनी गरिबांपेक्षा अधिक आयकर भरावा याची खात्री करण्यासाठी सरकारने हे केले आहे. जागतिक विषमता अहवालाने पुढे असे सुचवले आहे की भारतातील सर्वात श्रीमंत कुटुंबांपैकी 167 कुटुंबांवर केवळ 2% सुपर टॅक्स आकारून, 2022-23 आर्थिक वर्ष महसुलात राष्ट्रीय उत्पन्नाच्या 0.5% उत्पन्न करू शकेल. 1940 च्या उत्तरार्धात भारत हा अत्यंत असमान समाज होता. म्हणून, असमानता कमी करण्यासाठी, 1953 मध्ये मालमत्ता कर लागू करण्यात आला आणि 1957 मध्ये संपत्ती कर लागू करण्यात आला. तथापि, हे कर अनुक्रमे 1985 आणि 2016 मध्ये मागे घेण्यात आले. उच्च प्रशासन आणि अनुपालन खर्चाच्या तुलनेत एकूण कर महसूल 0.25% पेक्षा कमी होता हे त्यांच्या पैसे काढण्याची कारणे होती. तसंच, असा युक्तिवाद करण्यात आला की, संपत्ती आणि इस्टेटवरील समवर्ती कर दुप्पट कर आकारणी होते. अलीकडे, भारतात वारसा कर पुन्हा लागू करण्याबाबत राजकीय पक्ष आणि अर्थतज्ज्ञांसह काही वर्गांमध्ये वादविवाद होत आहेत. जर वारसा कर लागू केला तर देशाची प्रगती शून्य असेल असाही दावा करण्यात येत आहे. दुसरीकडे, 11 मार्च 2024 रोजी, युनायटेड स्टेट्सने आपल्या अर्थसंकल्पीय प्रस्तावात सर्वात श्रीमंत अमेरिकन लोकांवर कर आकारणीचा प्रस्ताव ठेवलाय. युनायटेड स्टेट्सकडून सुगावा घेऊन, यूएस-स्थित उद्योजक सॅम पित्रोदा यांनी भारतात वारसा कर लागू करण्याची सूचना केली, ज्याने भारतात वादविवाद सुरू केले.
(अस्वीकरण: या लेखात व्यक्त केलेली मते केवळ लेखकाची आहेत आणि ते ज्या संस्थेशी संलग्न आहेत त्या संस्थेची मते किंवा धोरणांशी त्याचा काहीही संबंध नाही.)
