बँकॉक : भारताची स्टार टेबल टेनिसपटू मनिका बत्रा ही आशियाई कप टेबल टेनिस स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत पोहोचणारी पहिली भारतीय महिला ( Manika has Become First Indian Woman to Reach Semi Final Round ) ठरली आहे. तिने उपांत्यपूर्व फेरीत चायनीज ( Asian Cup Table Tennis Tournament ) तैपेईच्या चेन हसू यूचा 4-3 असा पराभव ( Manika upset world number seven Chen Jingtong ) केला. जागतिक क्रमवारीत ४४व्या स्थानावर असलेल्या मनिकाने जागतिक क्रमवारीत २३व्या क्रमांकाच्या चेनचा ६-११, ११-६, ११-५, ११-७, ८-११, ९-११, ११-९ असा संघर्षपूर्ण महिला एकेरीच्या लढतीत पराभव केला.
भारतीय खेळाडूने याआधी जागतिक क्रमवारीत सातव्या क्रमांकावर असलेल्या चीनच्या चेन जिंगटोंगचा पराभव केला होता. मनिका उपांत्य फेरीत कोरियाची जिओन जिहे आणि जपानची मीमा इटो यांच्यातील विजेत्याशी भिडणार आहे. तर जी साथियान पुरुष एकेरीच्या उपउपांत्यपूर्व फेरीत पराभूत झाला. स्पर्धेच्या पहिल्या दिवशी राउंड ऑफ 16 च्या सामन्यात जागतिक क्रमवारीत 44व्या क्रमांकाची खेळाडू मनिकाने सर्वोत्तम खेळाचे प्रदर्शन करीत चीनच्या तिसऱ्या मानांकित खेळाडूचा 4-3 असा पराभव केला.
मनिकाला थायलंडच्या प्रेक्षकांचा पूर्ण पाठिंबा मिळत होता आणि या भारतीय खेळाडूनेही तिला निराश केले नाही. त्याने चिनी खेळाडूचा 8-11, 11-9, 11-6, 11-6, 9-11, 8-11, 11-9 असा रोमहर्षक लढतीत पराभव केला. प्रेक्षकांनी दिलेल्या भरघोस पाठिंब्याबद्दल त्यांनी आभार मानले. मॅचनंतर मनिका म्हणाली, 'मी या विजयाने खूप आनंदी आहे कारण मी जगातील सातव्या क्रमांकाच्या खेळाडूला पराभूत केले आहे. मी पूर्वीप्रमाणेच सर्वोत्तम कामगिरी करत राहीन. आगामी सामन्यांमध्येही मी त्याच एकाग्रतेने आणि जोशने खेळेन.
शुक्रवारी उपांत्यपूर्व फेरीत मनिकाची लढत जागतिक क्रमवारीत २३व्या क्रमांकावर असलेल्या तैपेईच्या चेन त्झू युशी होईल. तत्पूर्वी, जागतिक क्रमवारीत ३९व्या क्रमांकाचा खेळाडू आणि अव्वल मानांकित भारतीय जी साथियानला जपानच्या पाचव्या मानांकित युकिया उडाकडून ३-४ ने पराभव पत्करावा लागला. जपानच्या खेळाडूने 11-9, 11-8, 7-11, 9-11, 11-6, 10-12, 11-6 असा विजय मिळवला असला तरी पहिल्या दोन गेममध्ये पिछाडीवर पडल्यानंतर साथियानने हार मानली नाही आणि विजय मिळवला. एक उत्तम पुनरागमन, एका वेळी स्कोअर 2-2 असा बरोबरीत होता. पहिल्या फेरीत पराभूत होऊनही, साथियानला $2250 ची बक्षीस रक्कम मिळेल.
