बिरसा मुंडा यांचा (Birsa Munda Jayanti यांची जयंती) जन्म झारखंडमधील उलिहातू या गावी १५ नोव्हेंबर, १८७५ रोजी झाला. त्यांचे शिक्षण जर्मन मिशननरी स्कूल मध्ये झाले. सगळ्यांमध्ये मिळून मिसळून राहण्याचा बिरसाचा स्वभाव होता. त्यामुळे तरुण वयात त्यांनी समवयस्क आणि समविचारी सहकार्यांचे संघटन केले. (tribal leader and freedom fighter Birsa Munda)
कोण होते बिरसा मुंडा? : आदिवासींचे महान नायक बिरसा मुंडा यांचा जन्म १५ नोव्हेंबर १८७५ रोजी झारखंडमधील खुंटी जिल्ह्यातील आदिवासी कुटुंबात झाला. आदिवासींच्या हितासाठी इंग्रजांशी लढा देणाऱ्या बिरसा मुंडा यांनीही आदिवासींमध्ये नवचैतन्य जागवण्याचे काम केले होते. त्यांच्या योगदानामुळे देशाच्या संसदेच्या संग्रहालयातही त्यांचे चित्र आहे. आदिवासी समाजात आतापर्यंत फक्त बिरसा मुंडा यांनाच हा मान मिळाला आहे. प्राप्त माहितीनुसार, बिरसा मुंडा यांच्या कुटुंबाने ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला होता आणि बिरसा मुंडा यांचे सुरुवातीचे शिक्षणही मिशनरी स्कूलमध्ये झाले होते.
1894 हे वर्ष एक टर्निंग पॉइंट : अहवालानुसार, ख्रिश्चन मिशनर्‍यांनी मुंडा समाजाच्या जुन्या व्यवस्थेवर ज्या प्रकारे टीका केली, त्यामुळे ते खूप संतापले आणि त्यामुळे पुन्हा आदिवासी मार्गाकडे परतले. त्यावेळी ब्रिटीश सरकारचे शोषण आणि दडपशाहीचे धोरण शिगेला पोहोचले होते. ब्रिटिश व्यवस्थेत जमीनदार, जहागीरदार, सावकार, इत्यादींनी आदिवासींचे शोषण केले. आदिवासींची जमीन व्यवस्थाही विस्कळीत होत होती. अशा परिस्थितीत बिरसा मुंडा यांनी आदिवासींचे प्रबोधन केले. 1894 मध्ये ते आदिवासींच्या जमिनी आणि हक्कांसाठी सरदार चळवळीत सहभागी झाले. 1894 हे वर्ष बिरसा मुंडा यांच्या आयुष्यातील एक टर्निंग पॉइंट ठरले, यासोबतच इंग्रजांविरुद्ध बंडाचे बिगुल वाजले. बिरसा मुंडा यांच्या अनुयायांनी अनेक ठिकाणी ब्रिटीशांवर हल्ले केले आणि सरंजामशाही व्यवस्थेला विरोध केला. त्यामुळे इंग्रजांनी बिरसा मुंडा यांच्यावर ५०० रुपयांचे बक्षीस जाहीर केले. बिरसा मुंडा यांना नंतर अटक करण्यात आली आणि 9 जून 1900 रोजी तुरुंगात खटला सुरू असताना त्यांचा मृत्यू झाला. बिरसा मुंडा यांच्या निधनानंतर त्यांनी सुरू केलेली चळवळही मंदावली.
नवा धर्म सुरू केला : बिरसा मुंडा यांनी १८९५ मध्ये आपला नवीन धर्म (Birsait) सुरू केला, ज्याला बिरसैत म्हणतात. एवढेच नाही तर या नवीन धर्माच्या प्रचारासाठी बिरसा मुंडा यांनी 12 शिष्यांची नियुक्तीही केली. आजही लोक बिरसैत धर्म मानतात पण त्यांची संख्या हजारोंच्या घरात आहे. प्राप्त माहितीनुसार, बिरसैत धर्मावर विश्वास ठेवणे खूप कठीण आहे. कारण कोणीही त्यात मांस, दारू, खैनी, बिडीचे सेवन करू शकत नाही. बाजारात बनवले जाणारे खाद्यपदार्थ आणि दुसऱ्याच्या घरचे अन्न यावरही बंदी आहे. गुरुवारी फुले, पाने, दातही उपटता येत नाहीत. गुरुवारी शेतीसाठी नांगरणीही करता येत नाही. बिरसैत धर्म मानणारे लोक फक्त निसर्गाची पूजा करतात आणि भजन गातात, जनेऊ घालतात.
अनेक संस्था बिरसा यांच्या नावावर : १५ नोव्हेंबरला होणाऱ्या त्यांच्या जयंतीचा अद्यापही कर्नाटकातील म्हैसूर आणि कोडागू जिल्ह्यात आदिवासी लोक उत्सव साजरा करतात आणि झारखंडच्या कोकर रांची येथे समाधीस्थळ येथे अधिकृत कार्य केले जाते. आज त्याच्या नावावर अनेक संस्था, संस्था व संरचना आहेत. विशेषतः बिरसा मुंडा विमानतळ रांची, बिरसा इंस्टिट्यूट ऑफ़ टेक्नॉलॉजी सिंधरी, बिरसा मुंडा वानवासी छत्रवस, कानपूर, सिद्धो कान्हो बिर्षा विद्यापीठ, पुरुलिया आणि बिरसा कृषी विद्यापीठ.
