छिंदवाडा हातात दगड, जिभेवर चंडीचे नाव आणि एकमेकांना घायाळ करण्याचा जोश... असेच काहीसे चित्र गोटमार जत्रेचे Chhindwara Gotmar Mela आहे. ज्यामध्ये दोन गावातील लोक परंपरेच्या नावाखाली एकमेकांच्या रक्ताचे तहानलेले होतात. हा रक्तरंजित खेळ दरवर्षी छिंदवाडा जिल्ह्यातील पांढुर्णा गाव आणि सावर गाव यांच्यात खेळला जातो. ज्यात आजवर हजारो लोक जखमी झाले आहेत. तरीही परंपरेच्या नावाखाली हा वेडेपणा अनेक दशके सुरू आहे. जगात आपली छाप सोडणाऱ्या गोटमार जत्रेत 27 ऑगस्ट रोजी मध्य प्रदेशातील छिंदवाडा येथील पांधुर्णा तालुक्यात जोरदार दगडफेक झाली होती, ज्यामध्ये 125 जण जखमी 125 Injured झाले होते. 2 जणांची प्रकृती चिंताजनक असल्याचे सांगण्यात येत असून, त्यांना नागपूर येथील रुग्णालयात दाखल करण्यात आले आहे.
परंपरेच्या नावाखाली दगडफेक पांढुर्णामध्ये परंपरेच्या नावाखाली दगडफेक करणारी गोटमार जत्रा दरवर्षी पोळा सणाच्या दुसऱ्या दिवशी खेळली जाते. जिल्ह्यातील पांढुर्णा ते सावरगाव दरम्यान जाम नदीच्या काठावर ही जत्रा भरते. या जत्रेत जाम नदीच्या मधोमध झेंडा लावून पलाशचे उंच झाड उभे केले जाते. हा झेंडा तोडण्याच्या नावाखाली दोन्ही गावातील लोक एकमेकांवर दगडफेक करतात. नदीच्या मध्यभागी उभा असलेला झेंडा हटवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्यांवर दगडफेक केली जाते. ज्या गावातील व्यक्ती तो ध्वज तिथून हटवण्यात यशस्वी होतो, ते गाव विजयी मानले जाते. नदीच्या मधोमध झेंडा हटवल्याशिवाय ही दगडफेक थांबत नाही.
रक्तरंजित परंपरेत हेल्मेट घालून प्रशासन दिसले गोटमार मेळ्यात पांढुर्णा पक्षाच्या लोकांनी नदीत झेंडा फोडून विजय मिळवला. परंपरेच्या नावाखाली रक्तरंजित खेळ खेळताना कुणाच्या पायाला दुखापत झाली तर कुणाचा पाय फ्रॅक्चर झाला. यादरम्यान 125 जण जखमी झाले आहेत. यातील दोघे गंभीर जखमी असून त्यांना नागपूरला रेफर करण्यात आले आहे. जत्रेची परंपरा लक्षात घेऊन प्रशासनाने सुरक्षा व्यवस्थेमुळे परिसरात धारदार शस्त्रे नेण्यास बंदी घातली आहे. शनिवारी जत्रेत ज्या पोलिसांची ड्युटी लावण्यात आली ते हेल्मेट घालूनच ड्युटी करताना दिसले. जत्रेत जिल्हाधिकारी, एसपी यांच्यासह प्रशासकीय कर्मचारी हेल्मेट परिधान करून उपस्थित होते, तरीही हा रक्तरंजित खेळ सुरूच होता.
गोटमार जत्रेत शेकडो लोक जखमी यंदाही हा रक्तपात रोखण्यासाठी प्रशासनाने आटोकाट प्रयत्न केले, मात्र दरवर्षीप्रमाणे यंदाही परंपरेने प्रशासनाच्या बंदोबस्तावर पडदा पडला. सुमारे 145 वर्षांपूर्वीची ही परंपरा आजही बदललेली नाही. जत्रेबद्दल बोलायचे झाले तर या जत्रेमुळे शेकडो लोक अपंग झाले आहेत. दगडफेकीमुळे आतापर्यंत 13 जणांचा मृत्यू झाला आहे, तरीही हिंसाचाराने भरलेला हा जत्रा थांबलेला नाही. दरवर्षी गोटमार जत्रेत मोठ्या प्रमाणात लोक जखमी होतात.
परंपरा प्रेमकथेशी संबंधित आहे गोटमार मेळ्याची ही परंपरा एका प्रेमकथेशी संबंधित आहे. ही प्रेमकथा आज गोटमार परंपरा बनली आहे. या परंपरेशी जोडलेली एक आख्यायिका आहे की ती दोन गावांतील वैर आणि प्रेमळ जोडप्याच्या आठवणीत सुरू झाली. सावरगाव येथील एक मुलगी व पांढुर्णा येथील एक मुलगा असे एकमेकांवर प्रेम होते. एके दिवशी मुलगा मुलीसोबत पळत होता आणि जाम नदी पार करत असताना मुलीच्या बाजूच्या लोकांनी त्याला पाहिले. त्यानंतर दगडफेक करून थांबवण्याचा प्रयत्न केला. हा प्रकार मुलाच्या बाजूने कळताच त्याने मुलीला वाचवण्यासाठी मुलीच्या अंगावर दगडफेक सुरू केली. हे प्रेमीयुगुल कोण होते हे आजपर्यंत कुणालाच माहीत नसले तरी इतिहासात कुठेही याचा उल्लेख नाही, पण तेव्हापासून आजतागायत ही परंपरा सुरू आहे.
गोटमार बंद करण्याचे अनेकवेळा झाले प्रयत्न एवढा रक्तपात होऊनही हा हिंसाचार आजही थांबलेला नाही. इथे प्रत्येक माणूस श्रद्धेच्या नावाखाली दारू पितो आणि माणुसकी विसरतो. त्यात धर्म नावाची गोष्ट नाही. काही लोक तर विरोधही करतात. ही जत्रा बंद व्हावी, अशी प्रशासनाचीही इच्छा आहे. प्रशासनही प्रत्येक वेळी पावले उचलते, पण परंपरेच्या नावाखाली ते बंद करण्याचा विचारही लोक करत नाहीत. एकेकाळी इथे प्रशासनाने दगडांऐवजी चेंडू ठेवला, पण लोकांनी दगडांचाच खेळ केला. या वेळीही या रक्तरंजित खेळात कोणतीही दुर्घटना घडू नये म्हणून प्रशासनाने पाचशेहून अधिक जवान तैनात केले होते, मात्र प्रत्येक वेळी प्रमाणे अनेक जण जखमी झाले आहेत.
