महीनों के विचार-विमर्श के बाद, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन ने आखिरकार यूक्रेन को रूस के भीतर हमला करने के लिए लंबी दूरी की सेना सामरिक मिसाइल प्रणाली (ATMS) का इस्तेमाल करने की अनुमति दे दी. शुरुआत में कुर्स्क क्षेत्र में, जहां रूस ने यूक्रेनी घुसपैठ को पीछे धकेलने के लिए उत्तर कोरियाई सैनिकों के साथ सेना की तैनाती बढ़ा दी है. जाहिर है, रूस अपने प्रयासों में सफल हो रहा है, यही वजह है कि बाइडेन ने यह कदम उठाया. यह चल रहे संघर्ष के प्रति अमेरिकी नीति में एक उल्लेखनीय बदलाव है और बाइडेन के पद छोड़ने से ठीक पहले आया है.
बाइडेन का यह निर्णय यूक्रेन के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है, लेकिन संघर्ष के लिए एक नया आयाम खोलता है. 20 जनवरी को अमेरिकी राष्ट्रपति पद संभालने वाले ट्रंप ने यूक्रेन को समर्थन कम करते हुए युद्ध को समाप्त करने के अपने इरादे की घोषणा की थी. उनके समर्थकों ने बाइडेन के इस फैसले की आलोचना करते हुए दावा किया है कि वह सैन्य औद्योगिक परिसर के हाथों में खेल रहे हैं. इससे तीसरे विश्व युद्ध के लिए मंच तैयार हो रहा है. अमेरिकी प्रतिबंधों से यूके और फ्रांस सहित अन्य सहयोगियों के लिए भी ऐसा ही करने के दरवाजे खुलेंगे.
ब्रिटेन पहले ही घोषणा कर चुका है कि वह यूक्रेन को इसी तरह अपनी 'स्टॉर्म शैडो' मिसाइलों का इस्तेमाल करने की अनुमति देगा. बाइडेन की मंजूरी के कुछ दिनों बाद, युद्ध के 1000वें दिन, यूक्रेन ने रूस के ब्रांस्क क्षेत्र में मिसाइलें दागीं. रूस ने दावा किया कि उसने दागी गई छह में से पांच मिसाइलों को मार गिराया है, जबकि अमेरिका ने कहा कि दागी गई आठ में से दो को मार गिराया गया. एटीएमएस मिसाइलों की रेंज 300 किलोमीटर है और इन्हें रोकना आसान नहीं है.
अमेरिका ने यूक्रेन को 80 किलोमीटर की रेंज वाली अपनी HIMARS प्रणाली का उपयोग करने की अनुमति दी थी, ताकि उसकी सेना खार्किव आक्रमण को रोक सके, जो प्रभावी साबित हुआ. पुतिन ने दो दिन पहले रूस के परमाणु सिद्धांत में बदलावों को मंजूरी दी थी, संभवतः अमेरिका से इस तरह के निर्णय की उम्मीद करते हुए. कुछ समय से, रूस नाटो को चेतावनी दे रहा था कि अगर उसने यूक्रेन को रूस में अपनी प्रदान की गई मिसाइलों को दागने की अनुमति दी, तो इसका मतलब होगा कि नाटो सीधे रूस के खिलाफ ऑपरेशन में शामिल है.
संशोधित सिद्धांत इस बात पर प्रकाश डालता है कि परमाणु राज्य द्वारा समर्थित एक गैर-परमाणु राज्य द्वारा हमला एक संयुक्त हमला माना जा सकता है. इसमें यह भी कहा गया है कि सैन्य गठबंधन के सदस्य द्वारा किए गए हमले को गठबंधन द्वारा ही हमला माना जाएगा. संशोधित परमाणु सिद्धांत के अनुसार, रूस परमाणु हथियारों का उपयोग करके ऐसे हमलों का जवाब दे सकता है.
अमेरिका ने कहा है कि इस संशोधित सिद्धांत और यूक्रेनी हमले के बावजूद उसका अपना परमाणु दर्जा बदलने का कोई इरादा नहीं है. पुतिन ने पहले उल्लेख किया था कि यूक्रेन के पास अपने दम पर ATMS मिसाइलों को इस्तेमाल करने की क्षमता नहीं है.
उन्होंने जोर देकर कहा कि केवल पश्चिमी उपग्रह ही उनके रोजगार के लिए खुफिया डेटा प्रदान कर सकते हैं और साथ ही केवल नाटो कर्मी ही 'उड़ान मिशन सौंप सकते हैं', जो उनकी प्रत्यक्ष भागीदारी का संकेत है. उन्होंने कहा कि यदि यह निर्णय (रूस के खिलाफ एटीएमएस मिसाइलों को नियोजित करना) किया जाता है, तो इसका मतलब (नाटो की) प्रत्यक्ष भागीदारी से कम कुछ नहीं होगा.
रूसी प्रवक्ता और पुतिन की सरकार के सदस्य चेतावनी दे रहे हैं कि पश्चिमी कार्रवाइयां और कीव द्वारा मिसाइलों का प्रक्षेपण तीसरे विश्व युद्ध के लिए मंच तैयार कर रहा है. पश्चिम ने अब तक पुतिन की एक और खोखली धमकी के रूप में चेतावनी को नजरअंदाज किया है. अमेरिका से आने वाला संदेश यह है कि बाइडेन का प्रशासन रूसी संकल्प की परीक्षा ले रहा है और परमाणु विकल्प पर पुतिन की धोखाधड़ी को उजागर कर रहा है. अमेरिका का मानना है कि पुतिन यूक्रेनी हमले का जवाब धमकी के अनुसार नहीं देंगे.
बाइडेन ट्रंप को यह भी संकेत दे रहे हैं कि सरकार के संक्रमण के बावजूद उनके पास अभी भी कार्रवाई करने की शक्ति है और जो कुछ भी वे पीछे छोड़ते हैं, उससे ट्रंप को निपटना होगा. इसके अलावा, अमेरिकी प्रशासन यह संदेश दे रहा है कि उसका यह निर्णय युद्ध के मैदान में उत्तर कोरियाई सैनिकों के प्रवेश के जवाब में है, जो युद्ध के मैदान के माहौल को बदल सकता है. अमेरिकी घोषणा में देरी ने रूस को अपनी अधिकांश प्रमुख सैन्य संपत्तियों को इन मिसाइलों की सीमा से बाहर ले जाने का समय दे दिया है.
युद्ध की शुरुआत से ही पुतिन यूक्रेन का समर्थन करने के खिलाफ पश्चिम को धमका रहे थे, लेकिन उन्होंने कभी कार्रवाई नहीं की. नाटो ने यूक्रेन को हथियार मुहैया कराए और रूस ने चुप्पी साधे रखी. यहां तक कि जब यूक्रेन सीमा पार करके कुर्स्क में आगे बढ़ा, जो कि हिटलर द्वारा द्वितीय विश्व युद्ध में किए गए हमलों के बाद पहली बार हुआ था, तब भी पुतिन ने हमले की धमकी दी थी, लेकिन कार्रवाई नहीं की.
इस प्रकार, संशोधित परमाणु सिद्धांत को भी पुतिन द्वारा किए गए झांसे और चेतावनियों की श्रृंखला में एक और माना जा रहा है. ऐसा प्रतीत होता है कि पुतिन और बाइडेन दोनों ही कुर्स्क को लेकर चिंतित हैं. पुतिन किसी भी शांति वार्ता से पहले यूक्रेनी सेना से इस क्षेत्र को वापस पाना चाहते हैं और इसलिए अतिरिक्त सैनिकों को भेज रहे हैं. बाइडेन को उम्मीद है कि इस प्रतिबंध से यूक्रेन को भविष्य की किसी भी वार्ता में इस क्षेत्र को सौदेबाजी की चिप के रूप में बनाए रखने में लाभ होगा.
पुतिन के मन में अपने हित भी हैं. वह अपनी शर्तों पर संघर्ष का अंत चाहते हैं. उनके लिए सबसे अच्छा विकल्प ट्रंप युग की शुरुआत है. अगर वह संघर्ष को बढ़ाते हैं, जो संभवतः बाइडेन उन्हें करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं, तो पीछे हटने की संभावना मुश्किल है. साथ ही उन्होंने यूक्रेन के ऊर्जा संसाधनों और प्रतिष्ठानों को निशाना बनाना भी बढ़ा दिया है. सर्दी के करीब आने के साथ, यूक्रेन के ऊर्जा संसाधनों को नष्ट करने से यूक्रेन के लोगों में गुस्सा बढ़ेगा, जिनमें से अधिकांश पहले से ही शांति चाहते हैं.
ट्रंप के सामने भी निर्णय लेने की दुविधा है. क्या उन्हें अपने आगमन के तुरंत बाद प्रतिबंध को निलंबित कर देना चाहिए या शांति के लिए इसका फायदा उठाना चाहिए. अगर वह जल्दी कार्रवाई करते हैं, तो यह पुतिन के हाथों में खेल सकता है और साथ ही उनके यूरोपीय सहयोगियों के साथ दूरी बढ़ा सकता है, जबकि उन्हें रूस की कठपुतली के रूप में देखा जा सकता है. अगर वह देरी करते हैं, तो इससे संघर्ष को हल करने का मौका चूक सकता है.
अंत में, पुतिन ने पश्चिमी उकसावों का जवाब दिया. उन्होंने यूक्रेन के रक्षा औद्योगिक परिसर पर पारंपरिक मोड में परीक्षणाधीन ओरेशनिक हाइपरसोनिक मिसाइल का इस्तेमाल किया. यह मिसाइल, परमाणु हथियार ले जाने में सक्षम है, मैक 10 की गति से यात्रा करती है और किसी भी मिसाइल रोधी रक्षा की क्षमता से परे है.
परीक्षण को सफल माना गया. मिसाइल की रेंज 5000 किलोमीटर है. यह ब्रिटेन सहित यूरोप में किसी भी लक्ष्य को भेद सकती है. पुतिन यह संदेश दे रहे थे कि पश्चिमी समर्थन ने रूसी सहनशीलता की सीमा पार कर ली है. अपने संदेश में उन्होंने चेतावनी दी कि यह प्रक्षेपण पश्चिम द्वारा की गई आक्रामकता के जवाब में किया गया था.
एहतियात के तौर पर, उन्होंने अमेरिका को पहले ही चेतावनी दे दी. क्या पश्चिम संकेत को समझेगा और पीछे हटेगा, यह देखना बाकी है. पूरी संभावना है कि पश्चिम यूक्रेन को चुपचाप यह सुझाव दे सकता है कि वह कुर्स्क क्षेत्र से आगे मुख्य भूमि रूस को निशाना न बनाए. वहां भी केवल सैन्य लक्ष्यों को ही निशाना बनाए. आने वाले दिनों में सभी की मंशा स्पष्ट हो जाएगी.
