बाल्टीमोर: मैरीलैंड के श्रमिकों की पीढ़ियां, जिनमें लॉन्गशोरमेन, नाविक, स्टीलवर्कर्स और केकड़े शामिल हैं, इनकी आजीविका बाल्टीमोर के बंदरगाह पर निर्भर करती है. इन्होंने इस सप्ताह अविश्वास में देखा, क्योंकि उनकी समुद्री संस्कृति का एक प्रतिष्ठित प्रतीक पटाप्सको नदी में ढह गया था.
ऐतिहासिक फ्रांसिस स्कॉट की ब्रिज के घातक पतन ने बाल्टीमोर को अंदर तक हिलाकर रख दिया है. एक सेवानिवृत्त बंदरगाह कर्मचारी जो वेड, उन्होंने बचपन में पुल के पास मछली पकड़ने को याद करते हुए कहा, 'जो हुआ वह एक तरह का मजाक था. मैं कोई अवरोधक नहीं हूं, लेकिन... मैं भावुक हो गया'.
बाल्टीमोर एक शहर के रूप में शामिल होने और संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा ब्रिटेन से अपनी स्वतंत्रता की घोषणा करने से बहुत पहले एक बंदरगाह था. शहर के कई ईंट रोहाउस मछुआरों, गोदी श्रमिकों और नाविकों के रहने के लिए बनाए गए थे. उन्होंने अग्रणी और कठोर होने, उबड़-खाबड़ समुद्र और लंबे दिनों से न डरने के लिए ख्याति अर्जित की. यह एक सांस्कृतिक पहचान है जो रयान 'स्कीट' विलियम्स जैसे आधुनिक समय के वॉटरमेन के बीच बनी हुई है. ये चेसापीक खाड़ी से केकड़े काटकर अपना जीवन यापन करते हैं.
उन्होंने कहा, 'हम ऊबड़-खाबड़ और नमकीन हैं. आप अपना जीवन स्वयं बनाते हैं'. विलियम्स ने बाल्टीमोर के बाहर अपने छोटे समुद्री समुदाय को मैरीलैंड के पूर्वी तट, जो राज्य के मजबूत समुद्री भोजन उद्योग की जीवनरेखा है, से जोड़ने के लिए की ब्रिज पर भरोसा किया. उनके कई दोस्त और रिश्तेदार अपने दैनिक आवागमन के लिए पुल का उपयोग करते थे.
इंटरनेशनल लॉन्गशोरमेन एसोसिएशन लोकल 333 के अध्यक्ष स्कॉट कोवान ने कहा कि संघ लगभग 2,400 लोगों का प्रतिनिधित्व करता है. इनकी नौकरियां अब अधर में लटकी हुई हैं. बाल्टीमोर बंदरगाह के माध्यम से शिपिंग यातायात तब तक फिर से शुरू नहीं हो सकता, जब तक कि पानी के नीचे का मलबा साफ नहीं हो जाता. कोवान दशकों पहले अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए लॉन्गशोरमैन बन गए थे. उन्होेने कहा, 'वे हमेशा कहते हैं कि यह वह बंदरगाह है जिसने शहर का निर्माण किया है'.
मंगलवार तड़के आई आपदा एक शहर के लिए नवीनतम झटका है. एक ऐसा शहर, जिसका पुराना इतिहास अक्सर इसके हालिया संघर्षों - गरीबी, हिंसक अपराध और जनसंख्या हानि के बारे में बातचीत में खो जाता है. 985 फुट (300 मीटर) के एक मालवाहक जहाज की बिजली चली जाने और वह पुल से टकराकर दुर्घटनाग्रस्त हो गया. इससे बाल्टीमोर के क्षितिज का एक महत्वपूर्ण हिस्सा नष्ट हो गया. पूर्वी तट के सबसे व्यस्त बंदरगाहों में से एक के लिए समुद्री यातायात रुक गया. इससे सड़क निर्माण दल के छह सदस्यों की मौत हो गई.
इसके बाद, कुछ विशेषज्ञों ने सवाल उठाया कि क्या स्पैन के सहायक स्तंभों को उन विशाल कंटेनर जहाजों के खिलाफ बेहतर संरक्षित किया जाना चाहिए था, जो नियमित रूप से उनके पास से गुजरते थे. लेकिन बाल्टीमोर पुराने बुनियादी ढांचे वाला एक पुराना शहर है. इस पर अक्सर राष्ट्रीय राजनेताओं का बहुत कम ध्यान जाता है. अधिकारियों ने की ब्रिज के पुनर्निर्माण का वादा किया है, लेकिन इसमें कई साल लग सकते हैं.
मेरिकी परिवहन सचिव पीट बटिगिएग ने इस सप्ताह की शुरुआत में बाल्टीमोर में एक संवाददाता सम्मेलन के दौरान कहा, 'यह कोई साधारण पुल नहीं है. यह अमेरिकी बुनियादी ढांचे के कैथेड्रल में से एक है. तो सामान्य स्थिति की राह आसान नहीं होगी. यह जल्दी नहीं होगा. यह सस्ता नहीं होगा'. बाल्टीमोर अपने इतिहास की शुरुआत में ही जहाज निर्माण में वैश्विक नेता बन गया. बाद में पूर्वी तट को मिडवेस्ट और उससे आगे तक जोड़ने वाली रेल लाइन के जुड़ने से यह एक प्रमुख परिवहन केंद्र बन गया.
1812 के युद्ध के दौरान, ब्रिटिश सेना ने बाल्टीमोर की औद्योगिक और समुद्री शक्ति को कमजोर करने की उम्मीद में उस पर हमला किया. अमेरिकी सैनिकों ने दक्षिण बाल्टीमोर के फोर्ट मैकहेनरी का सफलतापूर्वक बचाव किया. आक्रमण ने फ्रांसिस स्कॉट की को राष्ट्रगान लिखने के लिए प्रेरित किया, जब उन्होंने भारी बमबारी की एक रात के बाद एक अमेरिकी ध्वज को अपमानजनक रूप से ऊपर की ओर उड़ते हुए देखा था. 150 से अधिक वर्षों के बाद, एक पुल का निर्माण शुरू हुआ जिसका नाम उनके सम्मान में रखा जाएगा.
की ब्रिज 1977 में खोला गया, जो बाल्टीमोर के बंदरगाह के प्रवेश द्वार पर 1.6 मील (2.6 किलोमीटर) तक फैला है. निवासियों को शहर के माध्यम से गाड़ी चलाए बिना जलमार्ग पार करने की इजाजत देता है. इसने दो श्रमिक वर्ग, जल-उन्मुख समुदायों के बीच सीधा संबंध प्रदान किया, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बने थे. उस समय पास की स्टील मिलों ने रक्षा प्रयासों में सहायता के लिए सैकड़ों बड़े युद्धपोतों का उत्पादन किया था.
बाल्टीमोर का इतिहास अय्याश समुद्री लुटेरों और भ्रष्ट राजनेताओं से लेकर, प्रतिष्ठित कवि एडगर एलन पो और जैज किंवदंती बिली हॉलिडे जैसे प्रतिष्ठित पात्रों से भरा हुआ है. इन सबके माध्यम से, बंदरगाह एक सापेक्ष स्थिरांक था. इसने अप्रवासियों और अन्य वंचित समूहों सहित अनगिनत लोगों को उपस्थित होकर और घंटों काम करके एक सभ्य जीवन जीने की अनुमति दी है. यह एक आर्थिक इंजन बना हुआ है, जो औद्योगिक उत्पादन में गिरावट के बीच अन्य स्थानीय व्यवसायों के बंद होने के बावजूद अनुकूलन और विकास कर रहा है.
यह वर्तमान में देश के किसी भी अन्य बंदरगाह की तुलना में अधिक कारों और कृषि उपकरणों का प्रसंस्करण करता है. मैरीलैंड के गवर्नर वेस मूर ने इस सप्ताह की शुरुआत में एक संवाददाता सम्मेलन में कहा कि पिछले साल अकेले इसने 80 अरब डॉलर के विदेशी कार्गो को संभाला था.
उन्होंने कहा, 'की ब्रिज का ढहना सिर्फ मैरीलैंड संकट नहीं है. की ब्रिज का ढहना एक वैश्विक संकट है. राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था और विश्व की अर्थव्यवस्था बाल्टीमोर बंदरगाह पर निर्भर करती है'. ढहने से मरने वाले लोग रात भर की शिफ्ट के दौरान गड्ढे भर रहे थे. जहाज द्वारा मई दिवस का संकेत भेजे जाने के बाद पुलिस ने तुरंत यातायात रोक दिया. उनके पास निर्माण दल को सचेत करने का समय नहीं था - अमेरिकी सपने की सक्रिय खोज में लातीनी आप्रवासियों का एक समूह.
जीवित बचे दो लोगों को लगभग तुरंत ही बचा लिया गया और अगले दिन गोताखोरों ने दो शव बरामद किए. शेष चार पीड़ित अभी भी लापता हैं, उन्हें मृत मान लिया गया है. अधिवक्ताओं का कहना है कि अमेरिका में आप्रवासियों के सामने आने वाली असंख्य चुनौतियों के संदर्भ में उनकी मौतें अधिक महत्वपूर्ण हैं. ये लोग अपेक्षाकृत कम वेतन पर शारीरिक रूप से कठिन काम कर रहे थे. वे मैरीलैंड के यात्रियों को असुविधा से बचाने के लिए रात के समय काम कर रहे थे.
बाल्टीमोर स्थित आव्रजन सेवा गैर-लाभकारी संस्था ग्लोबल रिफ्यूज के अध्यक्ष कृष ओ'मारा विग्नाराजा ने कहा, 'यह थोड़ा आश्चर्य की बात है कि ये पहले से ही वंचित श्रमिक हैं, जिन्हें अंततः अंतिम कीमत चुकानी पड़ी. अप्रवासी लगभग अनिवार्य रूप से पुल के पुनर्निर्माण में भी शामिल होंगे'.
श्रमिक अपने और अपने परिवार के लिए उच्च वेतन और बेहतर अवसरों की तलाश में मेक्सिको, ग्वाटेमाला, अल साल्वाडोर और होंडुरास से मैरीलैंड आए थे. बाल्टीमोर क्षेत्र में बसने से, उन्होंने आप्रवासन के एक लंबे इतिहास को जोड़ा जिसने शहर की संस्कृति और वाणिज्य को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है. वह इतिहास बंदरगाह से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है.
गृह युद्ध और प्रथम विश्व युद्ध के बीच, बाल्टीमोर यूरोपीय आप्रवासियों के लिए देश के सबसे बड़े प्रवेश बिंदुओं में से एक बन गया. 1868 में, दक्षिण बाल्टीमोर में एक आव्रजन घाट खोला गया, जो उस ऐतिहासिक युद्धक्षेत्र से ज्यादा दूर नहीं था जहां स्टार-स्पैंगल्ड बैनर का जन्म हुआ था.
कई आप्रवासी मिडवेस्ट के रास्ते में शहर से होकर गुजरे, लेकिन अन्य वहीं रुके रहे और जड़ें जमा लीं. विशेष कौशल या उन्नत शिक्षा के बिना लोग गोदी और रेल यार्ड में काम करते थे. अक्सर अफ्रीकी अमेरिकियों के साथ जो गुलामी से बचने के लिए उत्तर आए थे. उनके योगदान को बाल्टीमोर आप्रवासन संग्रहालय में स्मरण किया जाता है, जो 1904 में यूरोपीय आप्रवासियों के रहने के लिए बनाई गई एक ऐतिहासिक इमारत है.
गैर-लाभकारी बाल्टीमोर हेरिटेज का निर्देशन करने वाले स्थानीय इतिहासकार जॉन्स हॉपकिंस ने कहा, 'बाल्टीमोर संस्कृतियों का एक वास्तविक पिघलने वाला बर्तन बन गया है'. हाल के दशकों में, लातीनी आप्रवासी बाल्टीमोर में और उसके आसपास बस गए हैं, हालांकि अन्य शहरों में बड़े पैमाने पर आमद हुई है. संभवतः इसलिए क्योंकि वे अधिक नौकरी वृद्धि का अनुभव कर रहे हैं.
मैरीलैंड स्थित एक आप्रवासी वकालत समूह CASA, उन दो परिवारों के संपर्क में है, जिनके प्रियजन अभी भी लापता लोगों में से हैं. दोनों पुरुष, मेयर सुआजो सैंडोवल और मिगुएल लूना, पति और पिता थे. इन्होंने 15 साल पहले अपना देश छोड़ दिया था.
संगठन के कार्यकारी निदेशक गुस्तावो टोरेस ने कहा, 'ये निर्माण श्रमिक बिल्कुल आवश्यक हैं. ऐसे समय में जब आप्रवासी समुदाय के खिलाफ इतनी नफरत है. हम मेयर और मिगुएल के शांत नेतृत्व की ओर देखते हैं. सराहना करते हैं कि वे हमारे समाज को कैसे बनाए रखते हैं, ताकि अमेरिकी आराम से रह सकें'.
कई बंदरगाह कर्मचारी और हजारों अन्य लोग दैनिक आधार पर की ब्रिज का उपयोग करते थे. अपने पड़ोसियों के साथ, वे मंगलवार की सुबह इसके निधन की खबर सुनकर उठे और तुरंत सोशल मीडिया पर लॉग इन किया, फिर भी अविश्वास में थे. उन्होंने विनाशकारी पतन के हर विवरण को दिखाने वाले वीडियो फुटेज देखे. भयानक अनुक्रम को तब तक दोहराया, जब तक कि यह अंततः वास्तविक नहीं लग गया.
अपने शहर के बुनियादी ढांचे के एक बड़े हिस्से को खिलौने की तरह ढहते देखकर, कुछ बाल्टीमोरवासियों को एक असहज सदमे की अनुभूति हुई. उन्हें यह एहसास हुआ कि कुछ भी हो सकता है. इसके बाद के दिनों में, कई निवासी मलबे का सर्वेक्षण करने और उन्हें श्रद्धांजलि देने के लिए ढहने वाली जगह के पास विभिन्न सुविधाजनक स्थानों पर रुके. कुछ लोगों को 1970 के दशक में पानी के पार शानदार ढंग से बने पुल को आकार लेते हुए देखना याद आया.
निकी पुतिन्स्की, जिन्होंने पुल के आधार पर एक छोटे से आवासीय पड़ोस में वर्षों तक रहकर काम किया, उन्होंने कहा, 'यह हमेशा वहां था. यह एक मील का पत्थर था. मैंने कभी नहीं सोचा था कि कोई चीज इसे इस तरह नीचे ला सकती है'.
बाल्टीमोर के मेयर ब्रैंडन स्कॉट, जिनके पिता एक युवा व्यक्ति के रूप में बंदरगाह पर काम करने के लिए बाल्टीमोर चले गए थे, उन्होंनेे कहा कि पूरा शहर शोक मना रहा है. लेकिन एक कारण है कि बाल्टीमोरवासी अपने धैर्य और दृढ़ता के लिए जाने जाते हैं.
उन्होंने कहा, 'आप बंदरगाह के बारे में बात किए बिना बाल्टीमोर अतीत, वर्तमान और भविष्य के बारे में बात नहीं कर सकते. यह बाल्टीमोर की वापसी का नवीनतम उदाहरण होगा. यह वास्तव में यहां हमारे अंदर समाहित है. हम हार नहीं मानते. हम शोर को नजरअंदाज करते हैं. उस गंभीर चिप को अपने कंधे पर रखते हैं'.
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