नई दिल्ली: दारा ग्रेस टोरेस का जन्म 15 अप्रैल1967 को लॉस एंजिल्स, कैलिफ़ोर्निया में हुआ था. टोरेस का बचपन अमेरिका में ही बीता है, उन्होंने 7 साल की उम्र से ही तैयाकी (स्विमिंग) शुरू कर दी थी. दारा का करियर किसी भी ओलंपिक तैराक के मुकाबले सबसे लंबा और सफल रहा, जिसमें उन्होंने 12 ओलंपिक पदक और 4 स्वर्ण पदक जीते है. टोरेस ने 1984 में 4x100 फ्रीस्टाइल रिले में स्वर्ण पदक जीतकर अपना करियर शुरू किया. उन्होंने 1988 में रिले में एक रजत और कांस्य पदक जीता. इसके बाद 1992 में 4x100 फ्री रिले में एक और स्वर्ण पदक जीतकर अपने तैराकी करियर का अंत किया.
मॉडल बनने के बाद की धमाकेदार वापसी
लंबी और बेहद आकर्षक टोरेस ने फिर एक मॉडल के रूप में अपना करियर शुरू किया और स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड के स्विमसूट संस्करण में दिखाई देने वाली पहली एथलीट बन गईं. उन्होंने एक फिटनेस प्रशिक्षण पद्धति के लिए एक विज्ञापन में एक वाणिज्यिक प्रवक्ता के रूप में भी ध्यान आकर्षित किया. लेकिन 1998 के अंत में उन्होंने प्रतिस्पर्धी तैराकी में वापसी करने का फैसला किया. तैयारी के लिए बहुत कम समय के साथ वो सिडनी में ओलंपिक पूल में लौट आईं और रिले में दो स्वर्ण सहित पांच पदक जीते.
रिटायरमेंट से वापस आने के बाद जीता पदक
उन्होंने सिडनी में 50 फ्री, 100 फ्री और 100 फ्लाई में तीन व्यक्तिगत कांस्य पदक जीते. इसके बाद 2000 ओलंपिक के बाद फिर से रिटायर होने के बाद टोरेस ने एथिना में प्रतिस्पर्धा नहीं की लेकिन 2006 में उन्होंने एक और ओलंपिक टीम बनाने के लिए प्रशिक्षण शुरू किया और बीजिंग के लिए अमेरिकी टीम में जगह बनाई. 50 और 100 मीटर फ्रीस्टाइल दोनों में ओलंपिक ट्रायल जीते लेकिन उन्होंने बीजिंग में केवल 50 और 4x100 फ्रीस्टाइल और मेडले रिले में प्रतिस्पर्धा करने का फैसला किया.
41 साल की उम्र में अब तक की सबसे उम्रदराज महिला ओलंपिक तैराक टोरेस ने 50 फ्री में रजत पदक जीता. उन्होंने दोनों रिले में रजत पदक जोड़े. टोरेस ने अपना ओलंपिक करियर केवल एक व्यक्तिगत स्वर्ण पदक से चूककर समाप्त किया. वह 2012 तक तैरती रहीं, लेकिन लंदन ओलंपिक के लिए अमेरिकी ओलंपिक टीम में जगह बनाने से चूक गईं. टोरेस ने प्रत्येक रंग के चार ओलंपिक पदक जीते हैं.