नई दिल्ली :इन दिनों मैं सांस रोककर अपने चचेरे भाई के 'गुड मॉर्निंग' मैसेज का इंतजार करता हूं. कुछ महीने पहले तक मैं इन मैसेज को किसी ऐसे व्यक्ति के लिए अवकाश का साधन मानता था जो अभी-अभी रिटायर हुआ हो. हालांकि अब उनके फ़ोन नंबर से आने वाली चर्चा मुझे परेशान कर देती है, क्योंकि यह एक कहानी के साथ आती है. सुबह-सुबह आए संदेशों का मतलब है कि वह ठीक हैं.
जो लोग थोड़ा देर से पहुंचे, उन्होंने अनुमान लगाया कि उनके दिन की शुरुआत ख़राब रही. उनका कोई भी संदेश बताने वाली कहानी नहीं है. असहनीय दर्द और थकावट की एक रात की कहानी जो दिन भर जारी रह सकती है.
जब इंतजार असहनीय हो जाता है तो मैं उनकी बहन या बेटे को फोन कर उनके स्वास्थ्य के बारे में पूछता हूं. मेरे चचेरे भाई जिनकी उम्र 60 से अधिक है, पेट के कैंसर से लड़ रहे हैं, जो मेटास्टेसिस हो गया है. उनके साथ परिवार में हममें से हर कोई हर दिन बीमारी से लड़ रहा है. हमारी बातचीत कीमो साइकिल, दर्द और मतली के इर्द-गिर्द घूमती है.
मैं सामान्य तौर पर ये पूछता हूं कि क्या वह कुछ खा पा रहे हैं, और यदि उऩ्होंने खाया है, तो क्या वह पचा पा रहे हैं? एक सामान्य कश्मीरी जो अपनी रोजमर्रा की जिंदगी में 'सब्जी गोश्त' का शौकीन था, अब अर्ध-ठोस आहार ले पा रहा है. वह भी मुश्किल से पच रहा है. बीमारी ने घर कर लिया है.
एक हेल्थ रिपोर्टर के रूप में मैं पहले भी इससे कई बार जूझ चुका हूं. मैंने कैंसर से लड़ने और उसे मात देने वाले लोगों की कुछ अद्भुत कहानियां देखी हैं. उन डॉक्टरों का संघर्ष देखा है जो दिन-ब-दिन इस बीमारी से निपटते हैं. देखा है कि कैसे कैंसर के इलाज में नई तकनीकी प्रगति के बारे में सुनकर मरीजों और परिवारों के चेहरे आशा से चमक उठे.
कुछ समय पहले मैंने एक पुराने मित्र और भारत के सबसे प्रसिद्ध ऑन्कोलॉजिस्टों में से एक से पूछा था कि क्या डायग्नोस्टिक और उपचार में काफी प्रगति के बाद भी यह बीमारी अभी भी मौत की वजह बन सकती है. उन्हें उम्मीद थी कि कई उपचार फायदेमंद साबित हो सकते हैं, बशर्ते लोग जागरूक हों. उन्होंने बताया कि इस तरह का उन्नत कैंसर उपचार और देखभाल कैसे वहनीय नहीं थी, खासकर भारत जैसे देश में. उन्होंने कहा कि 'लागत कम रखने के प्रयास किए जा रहे हैं लेकिन यह एक बड़ी चुनौती है. यहां तक कि संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे देश में भी लोग कैंसर के इलाज का खर्च उठाने में असमर्थ हैं.'
इसलिए जब लोग कैंसर जैसी बीमारी का भद्दा मजाक बनाते हैं, तो यह हम जैसे लोगों को अच्छा नहीं लगता. हम जानते हैं कि यह बीमारी कोई मज़ाक नहीं है. कल मेरे लिए ऐसा ही एक दिन था. अब तक गलत वजहों से सुर्खियां बटोरने वाली एक मॉडल की अचानक कैंसर से मौत की खबर आई तो मैं चौंक गया.
बाद में जब मैंने उसके पहले के वीडियो देखे तो मुझे संदेह हुआ. मैंने सोचा कि सर्वाइकल कैंसर से कोई भी चार दिनों में नहीं मर सकता और मैंने अपना डर दोस्तों के साथ भी साझा किया. हालांकि, यह खबर मुझे कई साल पीछे ले गई जब मेरे गुरु और पहले बॉस की 54 साल की उम्र में ल्यूकेमिया के कारण मृत्यु हो गई. बहुत जल्दी डायग्नोसिस के बाद भी उन्हें खोने का सारा सदमा वापस आ गया, क्योंकि कुछ ही समय बाद उनकी मृत्यु हो गई थी.
मुझे याद आया कि कैसे मैंने एम्स के हृदय रोग विशेषज्ञ (cardiologist) से मंजूरी ली थी, क्योंकि बॉस का हार्ट कमजोर था. उनके हार्ट की स्थिति को ध्यान में रखते हुए उपचार की दिशा तय की गई थी. इस आश्वासन के साथ कि उनके जीवित रहने की बहुत अधिक संभावना है, मैं यह सोचकर कश्मीर में घर के लिए रवाना हुआ कि वह ऐसा करेंगे.
हालांकि, कीमोथेरेपी के पहले चरण के कुछ ही दिनों बाद उनकी हालत बिगड़ने लगी. जो शख्स एक दिन ट्विटर पर अपने लिए खून का इंतजाम करने की कोशिश कर रहा था, अगले दिन वह नहीं रहा. सारी भविष्यवाणियां ग़लत साबित हुईं. उनका हार्ट जवाब दे गया और इलाज शुरू होने से पहले ही उनकी मृत्यु हो गई.
इसलिए जब पूनम पांडे ने सर्वाइकल कैंसर के प्रति जागरुकता के नाम पर यह मजाक किया, तो मैंने सोचा कि उनका हश्र मेरे बॉस जैसा हुआ होगा. उनकी पत्नी और मैं अक्सर कुछ न कुछ चर्चा करते रहते हैं. मैंने फिर से उन्हें सबसे पहले कीमो देने के निर्णय के बारे में बहस शुरू कर दी.