সমৃদ্ধ গণতন্ত্রের একটি সুস্পষ্ট লক্ষণ হল সরকারকে দায়বদ্ধ রাখতে নাগরিকদের ক্ষমতা । অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচন সরকারকে নিয়ন্ত্রণে রাখার সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন। নির্বাচনের মধ্যবর্তী সময়ে দায়বদ্ধতা নিশ্চিত করা হয় বিভিন্ন উপায়ে ৷ যার মধ্যে একটি হল নাগরিকদের তথ্যের অধিকার প্রয়োগের মাধ্যমে । 2005 সালে প্রণীত তথ্যের অধিকার আইনের ('আরটিআই অ্যাক্ট') প্রয়োগে ভারতের মিশ্র অভিজ্ঞতা হয়েছে । আইনটি যেমন বড় কিছু সাফল্য অর্জন করেছে, তেমনই বিগত বছরগুলিতে তার কিছু ব্যর্থতার দিকও রয়েছে ৷
একটি আন্দোলনের সূচনা…
তথ্যের স্বাধীনতা আন্দোলনের ইতিহাস পেরিয়ে কয়েক বছর আগে এই আইন প্রণীত হয় । এই আন্দোলনের প্রথম পদক্ষেপগুলির মধ্যে অন্যতম, 1994 সালে রাজস্থানে শুরু হওয়া মজদুর কিষান শক্তি সংগঠন (এমকেএসএস) নামে একটি জনগণের আন্দোলন । বিশিষ্ট সমাজকর্মী অরুণা রায়ের নেতৃত্বে এমকেএসএস ছিল কৃষক ও শ্রমিকদের একটি আন্দোলন, যা গ্রামে সামাজিক নিরীক্ষার দাবি করে এবং অবশেষে প্রশাসনের নিম্নস্তরে দুর্নীতির উদাহরণ তুলে ধরে । সংগঠনটি চতুরতার সঙ্গে তথ্যের অধিকারের জন্য লড়াই করতে জন শুনওয়াই বা জনসাধারণের শুনানি নামে একটি প্রত্যক্ষ কৌশল প্রয়োগ করেছিল ৷
এমকেএসএস দ্বারা বপন করা বীজ অবশেষে 1996 সালে জনগণের তথ্যের অধিকারের জন্য জাতীয় প্রচারণার (ক্যাম্পেইন ফর পিপলস রাইট টু ইনফরমেশন) জন্ম দেয় ৷ এই প্রচারাভিযানটি এমকেএসএস-এর জন্য সমর্থন হিসাবে কাজ করেছিল এবং এটি জাতীয় স্তরে তথ্যের অধিকারের পক্ষে সওয়াল করে । বিশিষ্ট মিডিয়া ব্যক্তিবর্গ, আমলা এবং বার ও বিচার বিভাগের সদস্যদের দ্বারা পরিচালিত এনসিপিআরআই -সহ অন্যান্য সুশীল সমাজ আন্দোলন ও প্রেস কাউন্সিল অফ ইন্ডিয়া, ভারত সরকারের কাছে তথ্যের অধিকার বিলের একটি খসড়া প্রেরণ করে । সুপ্রিম কোর্টের প্রাক্তন বিচারপতি তথা তৎকালীন প্রেস কাউন্সিল অফ ইন্ডিয়ার চেয়ারম্যান বিচারপতি পিবি সাওয়ান্ত এই বিলের খসড়া তৈরিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন, যার নাম দেওয়া হয়েছিল 'প্রেস কাউন্সিল - ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ রুরাল ডেভেলপমেন্ট ফ্রিডম অফ ইনফরমেশন অ্যাক্ট, 1997"।
আরটিআই আইনের দীর্ঘ পথ, 2005...
তথ্যের অধিকারের উপর কেন্দ্রের আইন পাশ করার দৌড়ের মধ্যেই বেশ কয়েকটি রাজ্য এই ধরনের আইন পাশ করার ক্ষেত্রে অগ্রণী ভূমিকা নেয় । তামিলনাড়ু 1997 সালে প্রথম ভারতীয় রাজ্য হয়ে ওঠে যেটি তথ্যের অধিকার সংক্রান্ত একটি আইন পাশ করে । মাত্র 7টি ধারার একটি সংক্ষিপ্ত আইন, তামিলনাড়ু তথ্য অধিকার আইন, 1997 কিছু কিছু তথ্য যেমন প্রতিরক্ষা, আন্তর্জাতিক সম্পর্ক, মন্ত্রী ও রাজ্যপালের মধ্যে গোপনীয় যোগাযোগ সংক্রান্ত তথ্য প্রকাশ থেকে অব্যাহতি দিয়েছে । গোয়াও 1997 সালে তথ্যের অধিকারের উপর একটি আইন প্রণয়ন করে। আর মধ্যপ্রদেশ রাজ্য সরকার এই অধিকার বাস্তবায়নের জন্য বিভিন্ন সরকারি বিভাগকে প্রশাসনিক নির্দেশ জারি করেছিল ।
সুপ্রিম কোর্টও এবিষয়ে বিশেষ করে ভোটারদের অধিকারের প্রসঙ্গে তার প্রগতিশীল রায় দিল ৷ । অ্যাসোসিয়েশন ফর ডেমোক্রেটিক রিফর্মস প্রার্থীরা অপরাধমূলক রেকর্ড, সম্পদ, দায়বদ্ধতা এবং শিক্ষাগত যোগ্যতা প্রকাশ করার বাধ্যবাধকতা দিয়ে নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতা চেয়ে দিল্লি হাইকোর্টে মামলা শুরু করেছিল । বিষয়টি শেষ পর্যন্ত সুপ্রিম কোর্টে পৌঁছয় এবং কেন্দ্রীয় সরকার বনাম অ্যাসোসিয়েশন ফর ডেমোক্রেটিক রিফর্মস [(2002) 5 এসসিসি 294] এর যুগান্তকারী রায় হয় ।
সুপ্রিম কোর্ট বলেছে যে, প্রার্থীদের সম্পর্কে জানার ভোটারদের অধিকার সংবিধানের 19(1)(এ) অনুচ্ছেদের অধীনে বাক ও মত প্রকাশের স্বাধীনতার মৌলিক অধিকারের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ । আদালত নিশ্চিত করেছে যে, নির্বাচন কমিশনের অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন নিশ্চিত করার জন্য নির্দেশ জারি করার ক্ষমতা রয়েছে, যার মধ্যে প্রার্থীদের তাঁদের অপরাধমূলক রেকর্ড, সম্পদ, দায় এবং শিক্ষাগত যোগ্যতা প্রকাশ করতে হবে। এদিকে, 2000 সালে সংসদে তথ্যের স্বাধীনতা বিল তোলা হয়েছিল ।
এনসিপিআইরআই এবং পিসিআই খসড়ার সংস্করণটি প্রস্তুত করেন এবং এনসিপিআরআইকে এই খসড়াটির সংশোধনী প্রণয়ন করতে বাধ্য করেছিল, যা অবশেষে বর্তমানে বিলুপ্ত জাতীয় উপদেষ্টা পরিষদের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া হয় । অবশেষে, তথ্যের অধিকার বিলটি ইউপিএ সরকার 2004 সালের 23 ডিসেম্বর সংসদে পেশ করে । এই খসড়াটি সমালোচনার মুখে পড়ে - সংসদে উত্থাপিত সংস্করণটি শুধুমাত্র কেন্দ্রীয় সরকারের জন্য প্রযোজ্য ছিল । এনসিপিআরআই এবং অন্যান্য আন্দোলনের নেতারা এই নিয়ে হস্তক্ষেপের পর, আইনটি রাজ্য সরকার এবং অন্যান্য সরকারি কর্তৃপক্ষের জন্যও প্রযোজ্য হয় এবং অবশেষে 2005 সালের 12 অক্টোবর থেকে আইন হিসাবে কার্যকর হয় ।