வடக்கு அமெரிக்காவில் ஆண்டுதோறும் நடத்தப்படும் என்பிஏ கூடைப்பந்தாட்ட போட்டித் தொடர் மிகவும் பிரபலமான ஒன்று. கடந்த 1946ஆம் ஆண்டில் தொடங்கப்பட்ட இந்த லீக் தொடர் அக்டோபர் முதல் ஏப்ரல் மாதம் வரை நடைபெறும். இதில் அமெரிக்காவைச் சேர்ந்த 29 அணிகள், கனடாவைச் சேர்ந்த ஒரு அணி உட்பட 30 அணிகள் கலந்து கொள்கின்றன. இந்த தொடர் தொடங்குவதற்கு முன்பாக ப்ரீ-சீசன் போட்டிகள் நடத்தப்படுகிறது.
இந்தியாவிலும் இந்த கூடைப்பந்தாட்ட ரசிகர்களுக்கென்று தனி ரசிகர்கள் உள்ளனர். இந்நிலையில் இந்த கூடைப்பந்தாட்ட தொடரை இந்தியாவில் பிரபலப்படுத்தும் நோக்கில் இரண்டு ப்ரீ-சீசன் போட்டிகள் இந்தியாவில் நடத்தப்படும் என்று கடந்தாண்டு டிசம்பர் மாதம் அறிவிப்பு வெளியானது. மேலும் மும்பையில் அக்டோபர் 4, 5 தேதிகளில் சாக்ரோமெண்டோ கிங்ஸ் மற்றும் இண்டியானா பேசர்ஸ் ஆகிய அணிகள் மும்பையில் நடைபெறும் போட்டியில் பங்கேற்கும் என்றும் தெரிவிக்கப்பட்டது. அதைத் தொடர்ந்து இதை பிரபலப்படுத்தும் விதமான தொடர்ந்து பல்வேறு நிகழ்ச்சிகளும் நடைபெற்றுவந்தன.
இந்த தொடரில் பங்கேற்பதற்காக இந்தியா வந்துள்ள அமெரிக்க அணிகளின் வீரர்கள், இந்திய இளம் வீரர் வீராங்கனைகளுடன் பயிற்சி செய்வது, அவர்களுக்கு கூடைப்பந்தாட்டம் குறித்த அறிவுரை வழங்குவது போன்ற செயல்களில் ஈடுபட்டு வந்தனர். மேலும் சமீபத்தில் அமெரிக்காவின் ஹோஸ்டன் நகரில் நடைபெற்ற ஹவுடி மோடி நிகழ்ச்சியில் பேசிய அமெரிக்க அதிபர் டொனால்டு டிரம்ப், மற்றுமொரு அமெரிக்க பொருளான என்பிஏ தொடர் இந்தியாவுக்கு கிடைக்கப்போகிறது என்று தெரிவித்திருந்தார்.
இந்த போட்டிகள் நடைபெறவுள்ள மும்பை டோம் என்.எஸ்.சி.ஐ. மைதானத்தில் அதற்கான ஏற்பாடுகள் தீவிரமாக நடைபெற்றுவந்தன. இந்நிலையில் இன்று மாலை 7 மணிக்கு தொடங்கும் முதல் போட்டியில் சாக்ரோமெண்டோ கிங்ஸ் - இண்டியானா பேசர்ஸ் அணிகள் மோதுகின்றன. பிரபல தொழிலதிபர் முகேஷ் அம்பானியின் மனைவியும், ரிலையன்ஸ் அறக்கட்டளையின் தலைவருமான நீதா அம்பானி இந்தப் போட்டிக்கான பந்தை என்பிஏ அலுவலர்களிடம் வழங்குவார் என்று அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
முன்னதாக இன்று காலை நடைபெற்ற வரவேற்பு நிகழ்ச்சியில் போட்டியில் பங்கேற்கும் வீரர்கள், அணி நிர்வாகத்தினர், பிரியங்கா சோப்ரா உள்ளிட்ட சில நட்சத்திரங்களும் கலந்துகொண்டனர். இரண்டு நாட்கள் நடைபெறும் போட்டிக்கான அனைத்து டிக்கெட்டுகளும் விற்றுத் தீர்ந்துள்ளது குறிப்பிடத்தக்கது.
இந்தியாவில் கிரிக்கெட் என்பது மிகப்பெரிய விளையாட்டு சக்தியாக உள்ளது. எனினும் சமீபகாலமாக ஐரோப்பிய உள்ளிட்ட நாடுகளில் பிரபலமான கால்பந்து போட்டிகளும் ரசிகர்கள் மத்தியில் நல்ல வரவேற்பை பெற்றுள்ளது. அந்த வகையில் இந்த என்பிஏ போட்டியின் மூலம் கூடைப்பந்தாட்டமும் இந்தியாவில் தடம் பதிக்கும் என்று என்பிஏ நிர்வாகத்தினர் நம்பிக்கை தெரிவித்திருக்கின்றனர்.