நீலகிரி: மலை மாவட்டமான நீலகிரி மாவட்டம் தமிழகத்தின் முக்கிய சுற்றுலா தலங்களுள் ஒன்றாக விளங்கி வருகிறது. மலைகளின் அரசி என்று அழைக்கப்படும் உதகைக்கு தமிழகம் மட்டுமின்றி அண்டை மாநிலங்களான கேரளா, கர்நாடகா, ஆந்திரா, தெலங்கானா உள்ளிட்ட மாவட்டங்களில் இருந்தும் சுற்றுலா பயணிகள் நாள்தோறும் வருகை தருகின்றனர்.
ஏப்ரல், மே உள்ளிட்ட மாதங்களில் சமவெளி பகுதிகளில் நிலவும் அதிகப்படியான வெப்பநிலை காரணமாக, அந்த மாதங்களில் அதிகப்படியான சுற்றுலா பயணிகள் வருகை தருவது வழக்கம். நீலகிரி மாவட்டம் உதகைக்கு ஆண்டுதோறும் லட்சக்கணக்கான சுற்றுலா பயணிகள் வருகை புரிகின்றனர். பல வருடங்களாக சமவெளி பகுதிகளில் இருந்துவரும் சுற்றுலா பயணிகள் மட்டுமின்றி உள்ளூர் மக்களும் குன்னூர் மற்றும் கோத்தகிரி சாலையில் பயன்படுத்தி வருகின்றனர்.
இந்த நிலையில் சீசன் காலங்களில் போக்குவரத்து நெரிசலை தவிர்க்க மூன்றாவது மாற்றுப்பாதையை ஏற்படுத்த வேண்டும் என பல ஆண்டுகளாக பொதுமக்கள் கோரிக்கை விடுத்து வந்தனர். இந்நிலையில் தற்போது உதகை அருகே உள்ள காந்திபேட்டை பகுதியிலிருந்து மேட்டுப்பாளையம், கோயம்புத்தூர் செல்ல மூன்றாவது மாற்று பாதை அமைக்கும் பணி தீவிரமாக நடைபெற்று வருகிறது. இந்த பணிகள் 80% முடிவடைந்துள்ள நிலையில் விரைவில் மக்கள் பயன்பாட்டிற்கு சாலை திறக்கப்படவுள்ளது.
அதன்படி மேட்டுப்பாளையத்தில் இருந்துவரும் வாகனங்கள் குன்னூருக்கு செல்லாமல் நேரடியாக உதகைக்கு வர இந்த சாலையை அமைக்கப்பட்டு வருகிறது. 40 கோடி ரூபாய் மதிப்பில் அமைக்கப்பட்டுவரும் இந்த சாலை சுமார் 20 கிலோமீட்டர் தொலைவு கொண்டதாகும். மேட்டுப்பாளையத்தில் இருந்து குன்னூர் மலைப்பாதையில் வரும் வாகனங்கள் காட்டேரி, சேலாஸ், கெந்தலா , கேத்தி, பாலடா, கொல்லிமலை, காந்தி பேட்டை வழியாக உதகைக்கு செல்லும் வகையில் அமைக்கப்பட்டுள்ளது.
