मुंबई: देशातील सर्वात महान कसोटी सलामीवीरांपैकी एक असलेल्या वीरेंद्र सेहवागने 2008 च्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यापूर्वी माजी कर्णधार अनिल कुंबळेची भारतीय कसोटी संघातील भूमिका उघड केली. तसेच त्याची कारकीर्द पुन्हा रुळावर आणण्याचे श्रेय कुंबळेला ( Sehwag reveals kumble save his career ) दिले. सेहवाग खराब फॉर्ममधून जात होता आणि दिल्लीचा माजी फलंदाज 50 च्या आसपास सरासरी असूनही भारतीय कसोटी संघातून वगळला गेला होता. जानेवारी 2007 मध्ये 52वी कसोटी खेळल्यानंतर सेहवागने 2008 मध्ये ऑस्ट्रेलियात 53वी कसोटी खेळली होती.
स्पोर्ट्स 18 वर होम ऑफ हीरोज ( Home of Heroes on Sports18 ) च्या आगामी एपिसोडमध्ये सेहवागने कबूल केले की, अचानक मला कळले की, मला कसोटी संघातून वगळले जात आहे. त्यामुळे मला त्रास झाला. तो पुढे म्हणाला, जर मला त्यावेळी वगळले नसते तर मी 10,000 पेक्षा जास्त कसोटी धावा केल्या असत्या. 2007-08 च्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यासाठी बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफीसाठी कसोटी संघात सेहवागचा समावेश केल्याने अनेकांना आश्चर्य वाटले. मात्र, कर्णधार अनिल कुंबळेने प्रोत्साहन दिलेल्या सेहवागला पहिले दोन कसोटी सामने खेळता आले नाहीत.
पर्थमधील तिसऱ्या कसोटीपूर्वी संघ सराव सामन्यासाठी कॅनबेराला गेला होता. आपल्या कर्णधाराची आठवण करून देताना सेहवाग म्हणाला, कुंबळेनी मला सांगितले होते की, या सामन्यात 50 धावा केल्या, तर पर्थमधील सामन्यासाठी तुझी निवड होईल. त्यानंतर सेहवागने एसीटी इनविटेशन इलेवन ( ACT Invitation XI ) विरुद्धच्या सामन्यात सेहवागने उपाहारापूर्वी शतक झळकावले. वचन दिल्याप्रमाणे, सेहवाग पर्थमध्ये खेळला, दोन्ही डावात सुरवातीला चांगली सुरुवात करून दोन विकेट्स घेतल्या. पण जेव्हा त्याने त्याच्या आगमनाची घोषणा केली तेव्हा ते अॅडलेड होते.
पहिल्या डावात 63 धावा केल्यानंतर अॅडलेडने दुसऱ्या डावात अस्वभाविक पण सामना वाचवणाऱ्या 151 धावा केल्या. सेहवागने आठवण करून दिली, त्या 60 धावा माझ्या आयुष्यातील सर्वात कठीण होत्या. मला अनिल भाईंच्या विश्वासावर खरे उतरायचे होते. मला ऑस्ट्रेलियात आणल्याबद्दल कोणीही त्यांना प्रश्न विचारु नये, अशी माझी इच्छा होती. चौथ्या डावात सेहवागने फलंदाजीचा मास्टरक्लास दाखवला. आपला जोडीदार गमावल्यानंतरही सेहवागने त्याच्याच शैलीत फलंदाजी सुरूच ठेवली. सेहवागने 151 धावांबद्दल सांगितले, मी स्ट्रायकर एंडवर होतो, दुसऱ्या टोकाला माझे आवडते गाणे गुणगुणताना मी अंपायरशी बोललो, ज्याने माझे दडपण दूर केले.
दौऱ्यानंतर कुंबळेने सेहवागला वचन दिले ( After tour Kumble promised Sehwag ). कुंबळेचे वाक्य आठवून सेहवाग म्हणाला, जोपर्यंत मी कसोटी संघाचा कर्णधार आहे, तोपर्यंत तुला संघातून वगळले जाणार नाही. तो पुढे म्हणाला, खेळाडूला त्याच्या कर्णधाराचा सर्वाधिक विश्वास हवा असतो. मला ते माझ्या सुरुवातीच्या काळात गांगुलीकडून आणि नंतर कुंबळेकडून मिळाले. नजफगडच्या नवाबने ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यानंतर कुंबळेच्या नेतृत्वाखाली 62 पेक्षा जास्त सरासरीने सात कसोटीत धावा केल्या. कर्नाटकच्या लेग-स्पिनरने सेहवागच्या सर्वोत्तम कामगिरीचे नेतृत्व केले, ज्यामध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध कारकिर्दीतील सर्वोत्तम 319 आणि श्रीलंकेविरुद्ध नाबाद 201 धावांचा समावेश आहे.
सेहवागने कर्णधार आणि खेळाडू म्हणून कुंबळेच्या शेवटच्या कसोटीत ५/१०४ धावांची सर्वोत्तम गोलंदाजी केली. कुंबळेबद्दल सेहवागचा आदर केवळ त्याने त्याला या दौऱ्यासाठी निवडला म्हणून नाही, तर सिडनीतील दुसऱ्या कसोटीत त्याने वाद कसे हाताळले हे देखील आहे. सेहवाग म्हणाला, अनिल भाई कर्णधार नसता तर हा दौरा थांबला असता आणि कदाचित हरभजन सिंगची कारकीर्द संपुष्टात आली असती.
हेही वाचा - IPL 2022 1st Qualifier RR vs GT : नाणेफेक जिंकून गुजरातचा प्रथम गोलंदाजीचा निर्णय; राजस्थान फलंदाजीसाठी सज्ज
