श्रीनगर : लाल चौक (रेड स्क्वायर) को श्रीनगर शहर का दिल कहा जाता है. इस स्थान का अपना ऐतिहासिक महत्व है. इसके नाम का उल्लेख किए बिना, कश्मीर के 1947 के बाद के इतिहास को वास्तव में वर्णित नहीं किया जा सकता.
पिछले कई दशकों के दौरान यहां हुई ऐतिहासिक घटनाओं के कारण शहर के केंद्र में इस जगह ने राजनीतिक महत्व प्राप्त किया है. इनमें से कई घटनाओं को कश्मीर के इतिहास का एक महत्वपूर्ण हिस्सा माना जाता है.
लाल चौक का नाम कुछ उत्साही राजनीतिक कार्यकर्ताओं द्वारा रूसी रेड स्क्वायर के नाम पर रखा गया था, जो रूसी समाजवादी क्रांति से प्रभावित और प्रेरित था.
लाल चौक के मध्य में स्थित घंटाघर का भी अपना राजनीतिक महत्व है. अब यह घंटाघर ऐतिहासिक लाल चौक की पहचान बन गया है. इसे 1979 में बनाया गया था. इसे ठीक उसी जगह बनाया गया था, जहां एक समय लोकप्रिय कश्मीरी नेता शेख मुहम्मद अब्दुल्ला ने पूर्व प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू की प्रशंसा की थी.
दुर्भाग्य से, ऐतिहासिक लाल चौक इन दिनों लापरवाही के कारण एक दयनीय रूप धारण करता जा रहा है, जो प्रशासन की लापरवाही का एक स्पष्ट उदाहरण है.
टॉवर 1979 में बनाया गया था, ठीक उसी जगह, जहां एक समय लोकप्रिय कश्मीरी नेता शेख मुहम्मद अब्दुल्ला ने पूर्व प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू की प्रशंसा की थी.
विडंबना यह है कि घंटाघर के चारों ओर रखी गई घड़ियां अधिकतर क्रम से बाहर रहती हैं. हालांकि पिछले कुछ दशकों के दौरान कई बार इन सेटों को बदल दिया गया था. इसके बावजूद वे शायद ही कभी सही समय दिखाती हैं.
मीडिया कश्मीर की सुंदरता का वर्णन करने के लिए डल झील, शिकारा और हाउसबोट का उल्लेख करती है, जबकि लाल चौक आमतौर पर घाटी की राजनीतिक अशांति के साथ जोड़ कर देखा जाता रहा है.
प्रसिद्ध बॉलीवुड फिल्म 'हैदर' के कुछ उत्कृष्ट दृश्यों को लाल चौक और इसके क्लॉक टॉवर के पास कैप्चर किया गया है.
वर्तमान सरकार का दावा है कि कश्मीर में जल्द ही सामान्य स्थिति बहाल हो जाएगी और यदि ऐसा होता है, तो लाल चौक भी इस परिवर्तन को दर्शाएगा.
