रायपुर : छत्तीसगढ़ की राजधानी रायपुर में 7 चर्च हैं. जिसमें से प्रमुख और सबसे बड़ा चर्च रायपुर के बैरन बाजार स्थित सेंट पॉल कैथेड्रल चर्च है. जो लगभग 150 साल पुराना है. ये चर्च जशपुर जिले के कुनकुरी के चर्च के बाद दूसरे नंबर पर माना जाता है. कुनकुरी में स्थित चर्च का हॉल सबसे बड़ा है. इसके बाद दूसरे नंबर का हॉल रायपुर के बैरन बाजार स्थित चर्च में है. ऐसा कहा जाता है कि अंग्रेज के जमाने में बड़े सैन्य अधिकारी और ब्रिटिश अधिकारी ईसाई धर्म को मानने वाले थे. उन्होंने ने ही यहां पर चर्च का निर्माण कराया.
अंग्रेजी काल में बना चर्च : शिक्षाविद् प्रोफेसर एलएस निगम ने बताया कि बैरन बाजार स्थित सेंट पाल कैथेड्रल चर्च राजधानी रायपुर के सभी चर्च में से सबसे पुराना और ब्रिटिश काल में बना हुआ है. इस चर्च की स्थापना के संबंध में उन्होंने बताया कि वर्तमान में रायपुर का पुलिस परेड ग्राउंड अंग्रेजी जमाने में पुलिस और सेना की छावनी हुआ करती थी. जिसमें सेना और पुलिस की संयुक्त छावनी हुआ करती थी. यही से कंट्रोल हुआ करता था.
सैन्य छावनी में हिंदू, मुस्लिम और ईसाई तीनों धर्म के मानने वाले रहते थे. बड़े सैन्य अधिकारी और ब्रिटिश ऑफिसर ईसाई धर्म का पालन करते थे. इसलिए उनकी आराधना के लिए बैरन बाजार में चर्च बनाया गया था. चर्च के बारे में ऐसा कहा जाता है कि यह लगभग 150 साल पुराना है, लेकिन इस चर्च का रिनोवेशन का काम सन 1984 में कराया गया था - एलएस निगम, शिक्षाविद्
शिक्षाविद प्रोफेसर एलएस निगम ने बताया कि इस चर्च के अंदर बाइबिल की कथाओं का चित्रण बड़े सुंदर ढंग से किया गया है. यह चित्रकला का अद्भुत उदाहरण है. इसके साथ ही ईसाई धर्म के लिए यह एक महत्वपूर्ण चर्च है. ईसाई धर्म का समाननीय पद आर्च बिशप होता है, जो डॉक्टर हेनरी ठाकुर है, इसी चर्च में आते हैं. कैथोलिक को मानने वाले ईसाइयों के लिए काफी महत्वपूर्ण है.
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