কলকাতা, 4 সেপ্টেম্বর: নিশুকুমার এবং প্রভাত লাকড়া ছাড়া দলের সকলেই ফিট । প্রথম থেকেই খেলার জন্য তৈরি । 13 সেপ্টেম্বর থেকে আইএসএলের বল গড়াচ্ছে । দ্বিতীয় দিনে কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে বেঙ্গালুরু এফসি ম্যাচ দিয়ে আইএসএল অভিযান শুরু করবে ইস্টবেঙ্গল এফসি । কলকাতায় আয়োজিত আইএসএল মিডিয়া ডে অনুষ্ঠানে এসে লাল-হলুদ হেডস্যার কার্লেস কুয়াদ্রাত জানিয়ে দিলেন, ‘‘আইএসএলের জন্য তৈরি ইস্টবেঙ্গল ৷’’
কুয়াদ্রাত বলেন, “আমি ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের আবেগ বুঝতে পারি । আমাদের দলের নিশুকুমার এবং প্রভাত লাকড়া ছাড়া সকলেই ফিট । আমাদের দলের বেশ কিছু ভারতীয় ফুটবলার বিভিন্ন কারণে নিয়মিত অনুশীলনে ছিল না । জাতীয় দলের জন্য খেলতে বেশ কয়েকজন ফুটবলার চলে গিয়েছিল । সেখানে তাঁরা প্র্যাকটিসের মধ্যেই ছিল । অনেকে আবার প্রাক-মরশুমে প্রস্তুতির মধ্যে ছিল না । সব মিলিয়ে একটা সমস্যা তৈরি হয়েছিল । তবে আমি এখন দলের প্রস্তুতিতে খুশি এবং প্রত্যেকেই তৈরি হয়ে রয়েছে ।” কোচের পাশে বসে এই বক্তব্যের সমর্থনে ঘাড় নাড়লেন অধিনায়ক ক্লেইটন সিলভা, শৌভিক চক্রবর্তী এবং নবাগত ইউস্তে ।
গত মরশুমে প্রথম পাঁচটি খেলায় যেসব দলের কাছে ইস্টবেঙ্গল হেরেছিল, তাদের মধ্যে বেঙ্গালুরু এফসি অন্যতম ৷ এবার বেঙ্গালুরু এফসি’র বিরুদ্ধেই আইএসএল অভিযান শুরু করবেন ক্লেইটন সিলভারা । লাল-হলুদ কোচের কথায়, চলতি বছরটা আলাদা ৷ দলও আলাদা । তবে গতবছরের দলের সঙ্গে তুলনা করতে রাজি নন । শুধু জানেন এবারের দল মরশুমের প্রথম থেকে কঠিন চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি । দলের মনস্তাত্ত্বিক দর্শন নিয়ে কথা বলতে গিয়ে কুয়াদ্রাত বলেন, “গত পাঁচ বছরে প্রথমবার দল একটা ভালো সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে । আইএসএলে আমাদের পঞ্চম বছর । এবারই কোচের কোনও বদল হয়নি । আমাদের ক্লাবে স্থিতি এসেছে । শৌভিক, ক্লেইটন, হিজাজি-সহ একাধিক ফুটবলার রয়েছে যারা গত বছর থেকে দলে রয়েছে । অনেক বছর পরে একজন কোচ টানা 35টি ম্যাচে কোচের চেয়ারে । এর আগে ট্রেভর জেমস মরগ্যান এতদিন কোচের পদে ছিলেন । এই ঘটনা গত দশ বছরে হয়নি । আমাদের দল সঠিক দিশায় চলছে । আমরা কঠিন প্রতিযোগিতার চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি ।”
এবছরের আইএসএলে ছ’টি ডার্বি রয়েছে । কুয়াদ্রাত বলছেন, ডার্বির জন্য তৈরি তবে দলগত শক্তি বাড়লেও তা মোটেই সহজ হবে না । আনোয়ার আলি দলে সই করলেও এখনও মাঠে নামেননি । ভারতীয় দলের ডিফেন্ডারকে দ্রুত দলে পাবেন বলে আশা করছেন লাল-হলুদ হেডস্যর । গতবছর থেকেই ডেভেলপমেন্ট দল থেকে একাধিক প্রতিভাকে সিনিয়র দলে সুযোগ দেওয়া হয়েছে । এই প্রক্রিয়াকে সমর্থন করেছেন কুয়াদ্রাত । নিজের বক্তব্যের সমর্থনে বেঙ্গালুরু এফসির উদাহরণ তুলে ধরেছেন । যেখানে ডেভেলপমেন্ট দল থেকে উঠে আসা সুরেশ রোশনরা বর্তমানে জাতীয় দলে খেলছেন । গত মরশুমে সায়ন, আমন, বিষ্ণুরা শুধু সিনিয়র দলে খেলেননি, ভালো খেলে নজরে পড়েছেন । প্রথম একাদশে নিয়মিত হতে হলে কঠোর পরিশ্রম জরুরি তা মনে করিয়ে দিয়েছেন । গত চার মরশুমের তুলনায় এবছর ইস্টবেঙ্গল শক্তিশালী দল গড়েছে । বলা হচ্ছে সুপার সিক্সে যাওয়ার অন্যতম দাবিদার লাল-হলুদ ব্রিগেড ।
বুধবার কোনও রাখঢাক না করেই লাল-হলুদ অধিনায়ক বলেন, “গতবছর আমরা শেষ ছ’য়ে পৌঁছবার জন্য প্রথমবার লড়াই করেছি । এবছর আমরা প্রথম ছয়ে ইস্টবেঙ্গলকে নিয়ে যাবই ।” কুয়াদ্রাতও বলছেন, “2016 সাল থেকে আমি এই দেশে রয়েছি । সেইসময় ইস্টবেঙ্গল-মোহনবাগান আই লিগ খেলত । দাপটের সঙ্গে ট্রফির জন্য ঝাঁপাত । গত পাঁচবছরে পরিস্থিতি বদলে গিয়েছে । আমরা একটা ভালো দল গড়ার চেষ্টা করছি । যে দল ট্রফি জয়ের জন্য ঝাঁপাবে ।”
সবুজ-মেরুন জার্সি ছেড়ে হেক্টর ইউস্তে এবার লাল-হলুদে ৷ চিরপ্রতিদ্বন্দী থেকে দলবদল করলেও বাড়তি চাপ অনুভব করছেন না বলে জানিয়েছেন ইউস্তে । তাঁর মতে, পেশাদার ফুটবলার হিসেবে চুক্তি শেষ হওয়ার পরে পরে প্রস্তাব পেয়ে লাল-হলুদে এসেছেন । এর আগে যে দলেই খেলেছেন সেখানে চাপ নিয়ে খেলেছেন । তাই বাড়তি চাপ অনুভব করছেন না ৷
