মালে, 4 অক্টোবর: মাসচারেক আগের কথা ৷ কাতারের মাটিতে বিশ্বকাপের যোগ্যতা-অর্জন পর্বের দ্বিতীয় লেগে সুনীল ছেত্রীর জোড়া গোলে জামাল ভুইয়াঁদের পরাজিত করেছিল ভারত ৷ 2019 অক্টোবরে প্রথম লেগে যুবভারতীর কথা তো দেশের ফুটবল অনুরাগীদের অজানা নয় ৷ আদিল খানের শেষ মুহূর্তের গোলে ওই ম্যাচে সমতা ফিরিয়েছিল ‘মেন ইন ব্লু’ ৷ সেই বাংলাদেশের বিরুদ্ধেই সোমবার সাফ গেমসে অভিযান শুরু করছে ভারতীয় দল ৷ চেনা প্রতিপক্ষ, তবু প্রথম ম্যাচের আগে সাবধানী কোচ ইগর স্টিম্যাচ ৷ ক্রোট কোচ বলছেন, ‘‘প্রথম ম্যাচ সবসময়ই কঠিন ৷ বাংলাদেশ আমাদের চেনা প্রতিপক্ষ তবে আমরা ওদের অত্যন্ত সমীহ করছি ৷’’
2015 সালে শেষবার সাফ কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। ওই দলের সদস্য সুনীল ছেত্রী এখন দলের অধিনায়ক এবং পোস্টার বয়। সময় যত এগিয়েছে সুনীল নিজেকে ঘষে-মেজে ক্ষুরধার করে তুলেছেন । বর্তমানে দেশের জার্সিতে পেলের গোল করার রেকর্ড থেকে দুই ধাপ পেছনে ভারতের সুনীল । মালেতে সেই কীর্তি ভারত অধিনায়ক স্পর্শ করেই ফেলবেন ধরে নেওয়া যায় । যদিও বাংলাদেশের বিরুদ্ধে নামার আগে ব্যক্তিগত কৃতিত্বের চেয়ে দলের সাফল্যকে এগিয়ে রাখছেন বছর পঁয়ত্রিশের সুনীল । ভারতের সর্বাধিক গোলের মালিক বলছেন, "দেশের হয়ে একশোর বেশি ম্যাচ খেলেছি । আত্মতুষ্ট হওয়ার জায়গা নেই । এখনও মাঠে নেমে হারতে ঘৃণা করি । সতীর্থদেরও সেটাই বলেছি । আরও একশোটা ম্যাচ খেলার সুযোগ আমার হবে না । তবে আমি চাই দলের ফুটবলারদের মধ্যে জেতার খিদে যেন চিরকাল অটুট থাকে।"
আরও পড়ুন: সাদা-কালোর স্বপ্নভঙ্গ, ডুরান্ড চ্যাম্পিয়ন এফসি গোয়া
পাঁচ দেশের এই টুর্নামেন্টে নেপাল এবং বাংলাদেশ জয় দিয়ে অভিযান শুরু করেছে । তারা যথাক্রমে মালদ্বীপ এবং শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছে । সাফ কাপের প্রস্তুতি হিসেবে নেপালের বিরুদ্ধে দুটো প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল ইগর স্টিমাচের প্রশিক্ষণাধীন ভারত। তাতে একটি জয় এবং একটি ড্র। "কোচ আমাদের ভুল ত্রুটি ধরিয়ে দিয়েছেন। সেগুলো শুধরে নেওয়া গিয়েছে কি না তা সাফেই বোঝা যাবে । বাংলাদেশকে গুরুত্ব দিতে হবে । কোচ পরিবর্তন করে ওরা ভিন্ন দল। গত কয়েক মাসে আমরা বাংলাদেশের বিরুদ্ধে দু‘টো ম্যাচ খেলেছি । ফিফা ক্রমপর্যায়ে আমরা এগিয়ে থাকলেও বাংলাদেশ শক্তিশালী দল । খেতাবের চিন্তা করছি না । ধাপে ধাপে এগোতে চাই ৷" বলছেন সুনীল।
16 অক্টোবর শেষ হচ্ছে সাফ ফুটবল । 2023 এশিয়ান কাপের বাছাই পর্ব শুরু হবে আগামী বছর ফেব্রুয়ারিতে । তাই সাফ কাপ ভারতীয় দলের শেষ আর্ন্তজাতিক টুর্নামেন্ট।
