ప్రపంచ చరిత్రలోకి తొంగిచూస్తే ఎన్నో దేశాలు స్వాతంత్య్రాన్ని సంపాదించుకున్నాయి. కానీ.. భారత్కు వచ్చిన స్వాతంత్య్రం మాత్రం భిన్నమైంది. అంతకుముందు మరే దేశానికీ ఎదురవని ప్రత్యేకమైంది. బ్రిటిషర్లు వెళ్లిపోతూ నిప్పు రాజేశారు. 'మహారాజులారా! స్వాతంత్య్రం ఇస్తున్నాం. ఇక భారత్లో ఉంటారో, పాకిస్థాన్లో చేరతారో.. స్వతంత్ర దేశంగా ఉంటారో మీ ఇష్టం..' అని చిచ్చుపెట్టారు. అందుకే పైకి కనిపించినట్లుగా.. కేవలం రెండు దేశాలుగా మాత్రమే భారత్ విడిపోలేదు. భారత్, పాకిస్థాన్లతోపాటు దేశం దాదాపు 560 ముక్కలైంది.
ఈ క్రమంలో సంస్థానాధీశుల్ని ఒప్పించి వారి రాజ్యాలను దేశంలో విలీనం చేయటమే భారత నాయకత్వం ముందు పెద్ద పరీక్షగా నిలిచింది. ఎందుకంటే.. 40% దేశ భూభాగం సంస్థానాధీశుల ఆధీనంలో ఉంది. దేశ జనాభాలో 28% వరకు 560 స్వదేశీ రాజ్యాలలోనే ఉంది. వీటన్నింటినీ విలీనం చేయకుంటే స్వరాజ్యానికి అర్థంలేని పరిస్థితి. మరోవైపు దేశ విభజనకు మతమే ప్రాతిపదిక అన్న మహమ్మద్ అలీ జిన్నా.. ఆ సిద్ధాంతానికి తిలోదకాలిచ్చి.. హిందువులు అధికంగా ఉన్న సంస్థానాధీశులనూ పాకిస్థాన్లో కలవాలని ప్రోత్సహించసాగాడు. జోధ్పూర్ మహారాజుకు ఏకంగా బ్లాంక్ చెక్ ఇచ్చాడు. దీంతో భారత నాయకత్వం అప్రమత్తమైంది. సామదానభేద దండోపాయాలను ప్రయోగించి వాటన్నింటినీ దారిలోకి తెచ్చే పని మొదలెట్టారు సర్దార్ పటేల్, ఆయన బృందం. రాజకీయ, అంతర్జాతీయ కారణాలతో నాలుగైదు మినహా మిగిలిన సంస్థానాలన్నీ విలీనానికి అంగీకరించాయి. కానీ.. ఒప్పందంపై సంతకానికి ముందు సంస్థానాలన్నీ ముక్తకంఠంతో అడిగిన ప్రశ్న.. విలీనమైతే మాకేంటి?
అప్పటిదాకా సకల సౌకర్యాలూ అనుభవిస్తూ.. రాజులుగా, సంస్థానాధీశులుగా, జమీందార్లుగా పాలించిన వారు భారత్లో విలీనమైతే ఉన్నపళంగా సామాన్యుల్లా మిగిలే పరిస్థితి తలెత్తింది. హోదాలు, దర్పాలు, సౌకర్యాలు వదులుకోవాల్సి వస్తుండటంతో వారిలో ఆందోళన మొదలైంది. అందుకే.. విలీన ప్రక్రియ బాధ్యత చేపట్టిన సర్దార్ వల్లభ్భాయ్ పటేల్ ముందు వారంతా.. 'రాజ్యాలు వదులుకుంటాం. మాకేంటి గిట్టుబాటు? మా హోదాకు ఏదీ చెల్లుబాటు?' అంటూ గగ్గోలు పెట్టారు. రాజయోగం ఎలాగూ లాగేసుకుంటారు.. కనీసం రాజభోగాలైనా మిగలనివ్వండి అంటూ తెలివిగా రాయబారాలు ప్రారంభించారు. మరికొందరేమో రక్షణ, విదేశీ వ్యవహారాలు, కమ్యూనికేషన్ల అధికారాలనే కేంద్రానికి దఖలు పరుస్తామన్నారు.