అకస్మాత్తుగా రావడం.. పచ్చదనాన్ని నాశనం చేసి వెళ్లిపోవడం మిడతల దండు స్వభావం. గాలి ఎటు వీస్తే అటు ప్రయాణించి ఆ మార్గంలో ఉన్న పంట పొలాలు, చెట్లపై వాలిపోతాయి. పంటను తిని మరో ప్రాంతానికి దండెత్తుతాయి. వీటి ప్రభావం ఏ స్థాయిలో ఉంటుందో మచ్చుకు మన దేశానికి కూడా గతేడాది అనుభవమైంది. ఇప్పుడు ఇవే మిడతల దండు తూర్పు ఆఫ్రికాలోని కెన్యా, ఇథియోపియాను వణికిస్తోంది.
అసలే కరోనా మహమ్మారి, కరవు, ఆర్థిక సంక్షోభంతో తిప్పలు పడుతున్న ఆ దేశాలకు ఇప్పుడు ఈ దండు పెద్ద గుది బండగా మారింది. ముఖ్యంగా కెన్యాలో పరిస్థితి తీవ్రంగా ఉంది. ఈ రెండో దేశాల్లో మిడతల దాడులు ఎక్కువగా కెన్యాలోనే జరుగుతున్నాయి. వాటిని పారదోలేందుకు సైనికులు కూడా రంగంలోకి దిగారు అంటే పరిస్థితి ఎలా ఉందనేది అర్థం చేసుకోవచ్చు. అటవీ ప్రాంతాలు, జనావాసాలు కాస్త తక్కువగా ఉన్న ప్రాంతాల్లో పిచికారీ చేస్తూ.. వాటిని కట్టడి చేసే పనిలో నిమగ్నమయ్యారు.
"మేము ఇప్పటికే చాలా నష్టపోయాము. పంట అంతా నాశనమైంది. పశువులు కూడా చనిపోయే స్థితికి చేరుకున్నాయి. కుటుంబాన్ని ఎలా పోషించాలో దిక్కుతోచని స్థితి. ప్రభుత్వమే మమ్మల్ని ఆదుకోవాలి."
-హన్నా న్యోకాబీ, రైతు
కెన్యాపై గతేడాది కూడా మిడతల దాడి జరిగింది. ఆ దేశంలో గత 70 ఏళ్లలో జరిగిన అతిపెద్ద మిడతల దాడి అదేనని అప్పట్లో అధికారులు పేర్కొన్నారు. పిచికారీ ద్వారా వాటిని కట్టడి చేశారు. అయితే అప్పట్లో మిడతల కారణంగా ప్రభావితమైన ప్రాంతాలు జనావాసానికి కాస్త దూరం ఉండటం వల్ల పెద్దగా పంట నష్టం జరగలేదు. కానీ ఇప్పుటి పరిస్థితి అందుకు భిన్నం. సోమాలియా నుంచి వచ్చిన ఈ దండు ఈసారి జనజీవనం ఎక్కువగా ఉండే ప్రాంతాల్లో దాడులు చేస్తున్నాయి. దీంతో వీటిని పిచికారి చేసి కట్టడి చేయడం సవాల్గా మారుతోంది. నీరు కలుషితం అవడం, పశువులపై ప్రభావం చూపడం సహా ప్రజల ఆరోగ్యం దెబ్బతినే అవకాశాలు ఉండటమే అందుకు కారణం.
కళ్ల ముందే పంట నాశనం అవుతున్నా.. ఏమీ చేయలేకపోతున్నామని ప్రజలు, ప్రభుత్వం ఆందోళన చెందుతున్నారు.
ఈ దండును పారదోలేందుకు ఇసియోలోని తమ స్థావరం నుంచి సైనికులు 257 కిలోమీటర్ల దూరం ప్రయాణించి మరీ బరాకర్ అనే ప్రాంతానికి చేరుకున్నారు. కెన్యాకి అన్నపూర్ణగా ఉన్న ఈ ప్రాంతంలో మిడతల దాడి జరగడం ఆ దేశస్థులను ఆందోళనకు గురిచేస్తోంది.
కిలోమీటరుకు సుమారు 150 మిలియన్ మిడతలు ఉంటాయని.. ఇవి రోజుకు 100 నుంచి 150 కిలోమీటర్లు ప్రయాణించగలవని నిపుణులు చెప్తున్నారు. 2,500 మంది తినే ఆహారాన్ని ఒక్క రోజులో తింటాయని పేర్కొన్నారు.
"ఈ పురుగులు ఇంకా పూర్తి స్థాయిలో వృద్ధి చెందకపోవడం వల్ల ఆహారం ఎక్కువగా తీసుకుంటాయి. రోజుకు రెండు గ్రాముల ఆహారాన్ని ఆరగిస్తాయి. ఇది వాటి బరువు కన్నా రెండితలు ఎక్కువ. త్వరలో నాట్లు కూడా ప్రారంభమవుతాయి. ఈలోగా వాటిని కట్టడి చేయకపోతే భారీ నష్టం వాటిల్లుతుంది."