अल खोर (कतर) : एशियाई कप फुटबॉल के नॉकआउट चरण में पहुंचने का भारत का इंतजार और लंबा हो गया जब आखिरी ग्रुप मैच में सीरिया से 0-1 से हारकर टीम टूर्नामेंट से बाहर हो गई.
स्थानापन्न खिलाड़ी उमर खरिबिन ने 76वें मिनट में गोल दागकर सीरिया को नॉकआउट की दौड़ में बनाये रखा है. भारत चार टीमों के ग्रुप बी में तीनों मैच हारकर और एक भी गोल किये बिना आखिरी स्थान पर रहा. यह मैच करिश्माई कप्तान सुनील छेत्री का आखिरी एशियाई कप भी था जो 2011 और 2019 में भी खेल चुके हैं. छेत्री ने दोनों बार दो दो गोल किये थे.
भारत इससे पहले भी 1984, 2011 और 2019 में नॉकआउट में जगह नहीं बना सका था. भारत 1964 में उपविजेता रहा था जब सिर्फ चार टीमों ने इसमें भाग लिया था.
कोच इगोर स्टिमक की भारतीय टीम एक बार फिर निराशाजनक प्रदर्शन करके लौटेगी. भारत ने 2019 में थाईलैंड के खिलाफ एक मैच 4-1 से जीता था लेकिन इस बार उसकी झोली में एक भी अंक नहीं आया. भारत को आस्ट्रेलिया ने 2-0 और उजबेकिस्तान ने 3-0 से हराया.
मैच के शुरूआती मिनटों में भारत ने आक्रामक खेल दिखाया और महेश नाओरेम तथा लालियांजुआला छांगटे ने कुछ अच्छे मूव बनाये लेकिन गोल नहीं कर सके. पहले हाफ के आखिर तक सीरियाई टीम ने लय पकड़ ली और भारत को मैच में वापसी का मौका ही नहीं दिया.