महीनों के विचार-विमर्श के बाद, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन ने आखिरकार यूक्रेन को रूस के भीतर हमला करने के लिए लंबी दूरी की सेना सामरिक मिसाइल प्रणाली (ATMS) का इस्तेमाल करने की अनुमति दे दी. शुरुआत में कुर्स्क क्षेत्र में, जहां रूस ने यूक्रेनी घुसपैठ को पीछे धकेलने के लिए उत्तर कोरियाई सैनिकों के साथ सेना की तैनाती बढ़ा दी है. जाहिर है, रूस अपने प्रयासों में सफल हो रहा है, यही वजह है कि बाइडेन ने यह कदम उठाया. यह चल रहे संघर्ष के प्रति अमेरिकी नीति में एक उल्लेखनीय बदलाव है और बाइडेन के पद छोड़ने से ठीक पहले आया है.
बाइडेन का यह निर्णय यूक्रेन के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है, लेकिन संघर्ष के लिए एक नया आयाम खोलता है. 20 जनवरी को अमेरिकी राष्ट्रपति पद संभालने वाले ट्रंप ने यूक्रेन को समर्थन कम करते हुए युद्ध को समाप्त करने के अपने इरादे की घोषणा की थी. उनके समर्थकों ने बाइडेन के इस फैसले की आलोचना करते हुए दावा किया है कि वह सैन्य औद्योगिक परिसर के हाथों में खेल रहे हैं. इससे तीसरे विश्व युद्ध के लिए मंच तैयार हो रहा है. अमेरिकी प्रतिबंधों से यूके और फ्रांस सहित अन्य सहयोगियों के लिए भी ऐसा ही करने के दरवाजे खुलेंगे.
ब्रिटेन पहले ही घोषणा कर चुका है कि वह यूक्रेन को इसी तरह अपनी 'स्टॉर्म शैडो' मिसाइलों का इस्तेमाल करने की अनुमति देगा. बाइडेन की मंजूरी के कुछ दिनों बाद, युद्ध के 1000वें दिन, यूक्रेन ने रूस के ब्रांस्क क्षेत्र में मिसाइलें दागीं. रूस ने दावा किया कि उसने दागी गई छह में से पांच मिसाइलों को मार गिराया है, जबकि अमेरिका ने कहा कि दागी गई आठ में से दो को मार गिराया गया. एटीएमएस मिसाइलों की रेंज 300 किलोमीटर है और इन्हें रोकना आसान नहीं है.
अमेरिका ने यूक्रेन को 80 किलोमीटर की रेंज वाली अपनी HIMARS प्रणाली का उपयोग करने की अनुमति दी थी, ताकि उसकी सेना खार्किव आक्रमण को रोक सके, जो प्रभावी साबित हुआ. पुतिन ने दो दिन पहले रूस के परमाणु सिद्धांत में बदलावों को मंजूरी दी थी, संभवतः अमेरिका से इस तरह के निर्णय की उम्मीद करते हुए. कुछ समय से, रूस नाटो को चेतावनी दे रहा था कि अगर उसने यूक्रेन को रूस में अपनी प्रदान की गई मिसाइलों को दागने की अनुमति दी, तो इसका मतलब होगा कि नाटो सीधे रूस के खिलाफ ऑपरेशन में शामिल है.
संशोधित सिद्धांत इस बात पर प्रकाश डालता है कि परमाणु राज्य द्वारा समर्थित एक गैर-परमाणु राज्य द्वारा हमला एक संयुक्त हमला माना जा सकता है. इसमें यह भी कहा गया है कि सैन्य गठबंधन के सदस्य द्वारा किए गए हमले को गठबंधन द्वारा ही हमला माना जाएगा. संशोधित परमाणु सिद्धांत के अनुसार, रूस परमाणु हथियारों का उपयोग करके ऐसे हमलों का जवाब दे सकता है.
अमेरिका ने कहा है कि इस संशोधित सिद्धांत और यूक्रेनी हमले के बावजूद उसका अपना परमाणु दर्जा बदलने का कोई इरादा नहीं है. पुतिन ने पहले उल्लेख किया था कि यूक्रेन के पास अपने दम पर ATMS मिसाइलों को इस्तेमाल करने की क्षमता नहीं है.
उन्होंने जोर देकर कहा कि केवल पश्चिमी उपग्रह ही उनके रोजगार के लिए खुफिया डेटा प्रदान कर सकते हैं और साथ ही केवल नाटो कर्मी ही 'उड़ान मिशन सौंप सकते हैं', जो उनकी प्रत्यक्ष भागीदारी का संकेत है. उन्होंने कहा कि यदि यह निर्णय (रूस के खिलाफ एटीएमएस मिसाइलों को नियोजित करना) किया जाता है, तो इसका मतलब (नाटो की) प्रत्यक्ष भागीदारी से कम कुछ नहीं होगा.
रूसी प्रवक्ता और पुतिन की सरकार के सदस्य चेतावनी दे रहे हैं कि पश्चिमी कार्रवाइयां और कीव द्वारा मिसाइलों का प्रक्षेपण तीसरे विश्व युद्ध के लिए मंच तैयार कर रहा है. पश्चिम ने अब तक पुतिन की एक और खोखली धमकी के रूप में चेतावनी को नजरअंदाज किया है. अमेरिका से आने वाला संदेश यह है कि बाइडेन का प्रशासन रूसी संकल्प की परीक्षा ले रहा है और परमाणु विकल्प पर पुतिन की धोखाधड़ी को उजागर कर रहा है. अमेरिका का मानना है कि पुतिन यूक्रेनी हमले का जवाब धमकी के अनुसार नहीं देंगे.