ब्रिस्बेन: सबसे अच्छे समय में शिशुओं और छोटे बच्चों को खाना खिलाना चुनौतीपूर्ण हो सकता है. लेकिन जब परिवार पर्याप्त भोजन नहीं खरीद सकते, तो अलग-अलग रंग की सब्जियों, या आयरन से भरपूर मांस की बात तो छोड़ ही दें, यह और भी कठिन है. हमारे हाल ही में प्रकाशित एक रिसर्च में, माता-पिता ने हमें बताया कि आर्थिक तंगी होने पर वे बच्चों को खिलाने के लिए कितनी मेहनत करते हैं. उन्होंने हमें यह भी बताया कि कैसे बजट की हमेशा मौजूद रहने वाली गड़बड़ी और पारिवारिक जीवन की वास्तविकताओं ने रिश्तों को तनावपूर्ण बना दिया और उनके मानसिक बोझ को बढ़ा दिया.
गरीबी में जीना :जीवन-यापन की लागत के संकट में, छह में से एक ऑस्ट्रेलियाई बच्चा गरीबी में रहता है. पहले से कहीं अधिक परिवार खाद्य बैंकों से मदद मांग रहे हैं. इसलिए हमने माता-पिता से पूछा कि जब पैसे की तंगी हो तो छोटे बच्चों को खाना खिलाना कैसा होता है. हमने 29 ऑस्ट्रेलियाई माता-पिता का साक्षात्कार लिया जिनके कम से कम एक बच्चे की उम्र छह महीने से तीन साल के बीच थी. अधिकांश की आय गरीबी रेखा के आसपास या उससे नीचे थी. माता-पिता की औसत आयु 32 वर्ष थी, जिसमें 28 माताएँ और एक पिता शामिल थे. उन्होंने हमें जो जानकारी दी वह इस प्रकार थी.
पारिवारिक तनाव बढ़ता है
परिवारों की वित्तीय स्थिति अनिश्चित थी, अधिक वित्तीय तनाव से निपटने के लिए बहुत कम संसाधन थे. एक अभिभावक ने हमें बताया:- हम अभी भी एक ही व्यक्ति की आय पर हैं. हम खाद्य बैंकों से ढेर सारी मुफ्त सब्जियाँ और न जाने क्या-क्या पाने का प्रयास करते हैं. हमने पहले भी पैसे उधार लिए हैं, लेकिन मुख्य बात जो हम करते हैं वह यह सुनिश्चित करना है कि [हमारे बच्चे का] भोजन ठीक हो. पैसे के बारे में यह अनिश्चितता रिश्तों में तनाव और खाने की बर्बादी और खाने के बिल को लेकर तनाव में बदल जाती है. एक अन्य माता-पिता, जिन्होंने कहा कि उचित भोजन न खाने के कारण उनका वजन कम हो गया है, उन्होंने हमें बताया:-
हालात तनावपूर्ण हैं, और मेरा साथी भोजन के लिए पैसे को लेकर काफी परेशान है. जब छोटे बच्चे खाने में टालमटोल करते हैं या उसे फर्श पर फेंक देते हैं तो भी तनाव होता था, इन हालात में मेरे साथी का सवाल होता है, 'आप केले का वह गुच्छा क्यों खरीद रहे हैं? इसका ज्यादातर हिस्सा तो वह अपने बालों में ही लगा लेने वाला है.' कुछ घरों के लिए यह भले ही मामूली लगे, [इसने] हमारे लिए बहुत तनाव पैदा करता है.
लेन-देन और त्याग करना
माता-पिता परिवार का भरण-पोषण करने के लिए एक कठिन संतुलन बनाते हैं. वह बच्चों और साझेदारों की ज़रूरतों को पहले रखते हैं. वे अक्सर अपने त्याग को अपने सहयोगियों से छिपाते भी हैं. एक अभिभावक ने हमें बताया:- मेरा साथी उतना त्याग नहीं करता जितना मैं करता हूँ, लेकिन मैं उसे इसका पता नहीं चलने देता. वह यह भी नहीं जानता कि ऐसे कई, कई, कई दिन होंगे जब मुझे भोजन के बिना रहना पड़ा.