हैदराबाद The Battle of Plassey - बंगालचे शेवटचे 'स्वतंत्र' नवाब, सिराज-उद-दौला (दिवंगत नवाब अलीवर्दी खान यांचे नातू) यांना 2 जुलै 1757 रोजी दुपारी जाफरगंज राजवाड्याच्या अंधारकोठडीत फाशी देण्यात आली. हुगळी नदीच्या पूर्वेकडील दोन्ही बाजूंना ताड, वट आणि आंब्याच्या झाडांनी वेढलेला, हा राजवाडा आहे. जिथे तरुण नवाब शेवटचा त्याचा मारेकरी मोहम्मदी बेगसोबत दिसला होता. अलीवर्दी खानचा जावई नवाब मीर जाफर याच्या सांगण्यावरून त्याला मारण्यात आलं. तथापि, तो इतिहासातील सर्वात मोठा देशद्रोही म्हणून ओळखला जाऊ लागला.
प्लासीच्या लढाईशी संबंधित भारतीय आणि बांगलादेशी वसाहतविरोधी भावना अठराव्या शतकातील बंगालच्या अफाट समृद्धीच्या प्रकाशात अधिक समजण्यायोग्य होतात. विल्यम डॅलरिम्पल यांनी टिप्पणी केली आहे की, 'बंगालचा महसूल 1720 पासून 40 टक्क्यांनी वाढला होता आणि मुर्शिदाबादच्या एका मार्केटमध्ये दरवर्षी 65,000 टन तांदळाचा व्यापार होतो.' त्यामुळे युद्धाची दक्षिण आशियाई कल्पना सामान्यतः वसाहतविरोधी प्रतिकाराच्या भयंकर भागाभोवती फिरते. 'द ब्लॅक होल ऑफ कलकत्ता' (२० जून १७५६) मध्ये हा आरोप केला आहे.
सापडलेल्या नोंदीनुसार, फोर्ट विल्यम येथील अंधारकोठडीत सुमारे 120 युरोपियन लोक क्लॉस्ट्रोफोबियामुळे मरण पावले, जिथे सिराजच्या माणसांनी कथितपणे त्यांच्या आदेशानुसार त्यांना बंदी केले होते. पण धक्कादायक बाब म्हणजे सिराजच्या अंताच्यावेळी त्याने अलीवर्दी खानचा पुतण्या आणि जावई हुसेन कुली खान यांनी घेतलेला 'बदला' हाच त्याच्या अंताचा कारणीभूत मानला गेला. हुसेन हा सिराजची थोरली मावशी घसेटी बेगम हिचाही पूर्वीचा प्रियकर होता. 1755 मध्ये, सिराजच्या लोकांनी हुसेनची हत्या केली, जी बेगम टाळू शकली नाही. दोन वर्षांनी बंगाल आणि भारताच्या भवितव्याचा निर्णय प्लासीच्या कुप्रसिद्ध रणांगणावर होणार होता.
23 जून 1757 रोजी प्लासीच्या लढाईत, रॉबर्ट क्लाइव्हच्या सैन्याने आश्चर्यकारकपणे बंगालचा ताबा घेतला. त्यांची संख्या सुमारे 3,000 होती (9 तोफ, 200 टॉपर्स, 900 युरोपियन, 2,100 शिपाई), पण त्यांनी बंगालच्या सैन्याचा सामना केला जे वीस पट अधिक मजबूत होते. त्यात अंदाजे 50,000 पायदळ, 15,000 घोडदळ, सैनिक 300 तोफा आणि 300 हत्तींचा समावेश होता. जॉर्ज ब्रुस मॅलेसन यांनी द डिसिसिव्ह बॅटल्स ऑफ इंडिया (1885) मध्ये प्लासीचं वर्णन सर्वात लाजिरवाणा इंग्रजी विजय म्हणून केलं. त्यांनी टिप्पणी केली, 'प्लॅसीनेच तिच्या मध्यमवर्गीय मुलांना त्यांच्या प्रतिभेच्या आणि उद्योगाच्या विकासासाठी सर्वोत्तम क्षेत्र दिले जे जगाला माहीत आहे. ज्याची खात्री प्रत्येक खऱ्या इंग्रजांच्या विचाराचा आधार आहे.'
यामध्ये दक्षिण आशियातील निंदनीय अंतर्गत कारस्थान आणि असमानताही उघड केली. जॉर्ज आल्फ्रेड हेन्टी यांनी १८९४ मध्ये लिहिले होते, 'ज्या पद्धतीने त्या दुःखी तरुणाला वेठीस धरण्यात आले आणि त्याला उद्ध्वस्त होण्याची धमकी दिली गेली, त्याच्या सभोवतालच्या लोकांचा इंग्रजांशी संगनमताने केलेला घृणास्पद विश्वासघात आणि निर्दयी खून, ज्याला मीर जाफिरला गुन्हा करण्याची परवानगी देण्यात आली ही संपूर्ण गोष्ट इंग्रजांच्या कपटी इतिहासातील काळीकुट्ट कारवाई ठरली.'
अगदी अलीकडे मनू पिल्लई यांनी प्लासीचं वर्णन 'आधुनिक भारताची व्याख्या करणारं युद्ध' असं केलं आहे. या युद्धाच्या दंतकथा, ज्या बंगाल, भारत आणि बांगलादेशातून सतत उदयास येत आहेत, त्या महाभारतातील शोकांतिकांपेक्षा भीषण स्वरूपात असू शकतात; यामुळे मार्क्वेझला डेथ फोरटोल्डला आणखी एक इतिहास लिहिण्यास प्रेरणा मिळू शकते. नुकतेच सुदीप चक्रवर्ती आणि ब्रिजेन के यांचं एक नामांकित पुस्तक (२०२०) गुप्ताच्या क्लासिक सिराज-उद-दौला (1966; 2020) च्या पुनर्मुद्रित आवृत्तीत असं म्हटले आहे की प्लासीची लढाई ही अतिशयोक्तीपूर्ण गाथा वाटू शकते. सिराजच्या पराभवामुळे ईस्ट इंडिया कंपनीला सुमारे 23 दशलक्ष रुपये नुकसानभरपाई मिळाली, याशिवाय सुमारे 6 दशलक्ष (60 लाख) रुपये रोख भेटवस्तू आणि क्लाइव्हला वैयक्तिक जहागीर म्हणून 300,000 रुपयांची मालमत्ता मिळाली.
1757 ते 1765 च्या दरम्यान ईस्ट इंडिया कंपनीच्या घटकांनी बंगालच्या राजकीय अस्थिरतेचा फायदा घेऊन 20 दशलक्ष रुपयांपेक्षा जास्त नफा कमावला. तर कंपनी बंगालमध्ये 100 दशलक्ष रुपयांनी अधिक श्रीमंत झाली. गनपावडरचा मुख्य घटक असलेल्या सॉल्टपीटरवरील मक्तेदारी आणि त्याच्या व्यापारातून वार्षिक 300,000 रुपयांचा नफा याशिवाय, पुढील दशकांमध्ये डच आणि फ्रेंच यांच्यावर ब्रिटिशांच्या वर्चस्वात त्याची महत्त्वाची भूमिका ही लढाईचा आणखी एक थेट परिणाम होता.
सरतेशेवटी सिराजला त्याचा काका मीर जाफर आणि जाफरला त्याचा जावई मीर कासिम विरुद्ध उभे करण्यात इंग्रज कंपनीच्या कौशल्यामुळे दिल्लीचा शाह आलम दुसरा, अवधचा शुजा-उद-दौला आणि नंतर मराठ्यांवर अनेक मोक्याच्या विजयांची मालिका झाली. जे, अठराव्या शतकात अहमद शाह अब्दालीच्या प्रगत सैन्याला परतवून लावण्यासाठी सशस्त्र होते.
1765 मध्ये कंपनीला बंगालच्या करारामुळे हा प्रांत आर्थिक आणि लष्करी फायद्यांच्या दृष्टीने वेगळा पडला. ज्यामुळे वसाहतीकरणाच्या प्रकल्पासाठी ते एक आदर्श ठिकाण ठरले. प्लासीची लढाई सात वर्षांच्या कालावधीत (1756-1763) झाली. ज्यामध्ये युरोपियन शक्तींचा समावेश होता, मुख्यतः फ्रेंच आणि ब्रिटिश, ज्यांनी त्यांचा विस्तार कर्नाटक आणि बंगालमधील त्यांच्या भारतीय संघर्षांपर्यंत केला.
जदुनाथ सरकार यांसारख्या राष्ट्रवादी इतिहासकारांसाठी, प्लासी येथील इंग्रजांच्या विजयानं बंगालच्या 'पुनर्जागरणाची' सुरुवात झाली - रवींद्रनाथ टागोरांचे उद्योगपती पूर्वज द्वारकानाथ टागोर यांनी देखील हे स्पष्ट केलं आहे. रुद्रांगशु मुखर्जी म्हणतात की शाही इतिहासलेखनात 'सिराज-उद-दौला एक बेपर्वा खलनायक म्हणून चित्रित करण्यात आला आहे, ज्याने निर्बुद्ध लुटमारीला प्रोत्साहन दिले.
घसेटी बेगम ही पहिली होती आणि मुर्शिदाबादच्या दरबारात तिला पुरेसे अधिकार होते. सिराजविरुद्धच्या संपूर्ण कटाला वैयक्तिक जबाबदारीचा विचार केला तर मीर जाफरची बाजू सर्वात भक्कम झालीच नसती. त्याऐवजी, जगत सेठ आणि घसेटी बेगम यांची भूमिका अधिक भक्कम असली असती. सिराजच्या विश्वासघातासाठी जाफरला जबाबदार धरण्यात आलं कारण तो त्याच्या सर्वात जवळचा होता आणि इतर कटकारस्थानांप्रमाणे त्याला प्लासीनंतर कंपनीचं संरक्षण मिळालं.
घसेटी बेगमने प्रियकराच्या मृत्यूचा बदला घेण्याचं काम हाती घेतलं. मीर जाफरला भडकवण्यात त्यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली. ती रणांगणावर लढू शकत नसल्यामुळे, तिने जाफरच्या खांद्यावर बंदूक ठेवली. फ्रेंचांशी युती करण्याच्या सिराजच्या योजना हाणून पाडल्या आणि शेवटी क्लाइव्हला बंगालच्या सैन्याविरुद्ध पुढे जाण्यास मदत केली.
इतर आर्मेनियन होते ज्यांनी ब्लॅक होलच्या घटनेनंतर ब्रिटीशांशी जवळीक साधण्यात आणि एकत्र येण्यास मदत केली. व्यापारी समुदाय असल्याने, ते पर्शियातील छळापासून पळून गेले आणि भारतात, विशेषतः सुरत आणि मुर्शिदाबाद येथे 16 व्या शतकापासून स्थायिक होऊ लागले. बंगालच्या आर्मेनियन लोकांनी इंग्रजांसाठी गुप्तचर माहिती गोळा करण्यात आणि त्यांच्या सैन्याला धान्य आणि चौक्या पुरवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
शिवाय व्यापारी आणि सावकार असल्यानं स्थानिक लोकांच्या भावनांचीही त्यांना जाणीव होती. यामुळे त्याला मुर्शिदाबादच्या दरबारी आणि कमांडर जाफर यांच्याकडे लॉबिंग करण्यास मदत झाली. त्याला हे पटवून देण्यात आलं की हा प्रकार सिराजच्या विरोधात आहे. क्लाइव्हला पाठिंबा देणारा बंगालचा व्यापारी खोजा वाजिद याला नंतर फ्रेंचांशी विश्वासघात केल्याच्या संशयावरून अटक करण्यात आली. इंग्लिश कंपनीचा सहयोगी खोजा पेट्रस अरातुन हा मीर कासिमचा उत्तराधिकारी म्हणून बंगालचा नवाब बनू शकला असता, पण १७६३ मध्ये त्याची हत्या झाली. मीर जाफरचं नाव देशद्रोही या शब्दाशी समानार्थी का झालं यावर काही तर्क आहे आणि हा विषय निःसंशयपणे प्लासीच्या कथेचा आधार आहे. मात्र, ओमीचंद, जगतसेठ, घसेटी बेगम आणि आर्मेनियन यांच्या गुंतागुंतीच्या भूमिकांचीही चर्चा व्हायला हवी.
टीप - अरुप के. चटर्जी हे ओपी जिंदाल ग्लोबल युनिव्हर्सिटीमध्ये प्राध्यापक आहेत. ते कोल्डनून: इंटरनॅशनल जर्नल ऑफ ट्रॅव्हल रायटिंग अँड ट्रॅव्हलिंग कल्चर्स (२०११-२०१८) या प्रख्यात जर्नलचे संस्थापक संपादक आहेत. त्यांनी द ग्रेट इंडियन रेल्वे, (२०१९) लिहिले आहे. लंडनमधील भारतीयांनी: फ्रॉम द बर्थ ऑफ द ईस्ट इंडिया कंपनी टू इंडिपेंडेंट इंडिया (2021), आणि ऍडम्स ब्रिज (2024) सारखी पुस्तके लिहिली आहेत.
