रांची : टोक्यो ओलंपिक में चौथे स्थान पर पहुंचकर भारतीय महिला हॉकी टीम ने अपनी छाप छोड़ी थी. अब टीम महिला एफआईएच हॉकी ओलंपिक क्वालीफायर के टूर्नामेंट 1 से आगे निकलने और लगातार तीसरा ओलंपिक खेलने की उम्मीद कर रही है. 1980 में मॉस्को ओलंपिक में जब महिला हॉकी ने ओलंपिक में पदार्पण किया था तब भारतीय टीम चौथे स्थान पर रही थी.
रियो डी जेनेरो में 2016 संस्करण के लिए अर्हता प्राप्त करने से पहले वे अगले तीन दशकों में कार्रवाई से चूक गए. टोक्यो 2020 ओलंपिक खेलों में शानदार प्रदर्शन, जिसमें उन्होंने सेमीफाइनल में अर्जेंटीना से हारने से पहले क्वार्टर फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को हराया और अंततः चौथे स्थान पर रहे, जिससे गंभीरता से ली जाने वाली टीम के रूप में उनकी प्रतिष्ठा बढ़ गई.
इसके बाद एफआईएच प्रो लीग 2021-22 में तीसरे स्थान पर रही, जब कुछ उच्च रैंकिंग वाली टीमें कोविड-19 महामारी के कारण बाहर हो गईं. विश्व कप 2022 और हांगझोऊ में 2022 एशियाई खेलों में जबरदस्त प्रदर्शन के बाद भारत की साख दांव पर होगी, जहां उन्हें कांस्य पदक से संतोष करना पड़ा था. जब सविता पुनिया की अगुवाई वाली टीम मरांग गोमके जयपाल सिंह एस्ट्रो टर्फ हॉकी स्टेडियम में कार्रवाई के लिए उतरेगी.
भले ही टीम ने हाल के दिनों में राष्ट्रमंडल खेलों और हांगझोऊ में एशियाई खेलों में कांस्य पदक, एफआईएच नेशंस कप में स्वर्ण पदक जीतकर अच्छा प्रदर्शन किया है, जो उन्हें एफआईएच प्रो लीग में वापस ले गया और चेन्नई में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी जीती, लेकिन ओलंपिक असली सौदा है और इससे भारतीय महिला हॉकी टीम को यह साबित करने में मदद मिलेगी कि वह न केवल एफआईएच रैंकिंग में अपने सर्वोच्च छठे स्थान की हकदार है, बल्कि शीर्ष पांच में पहुंचने के लिए भी तैयार है.
हालांकि, गोलकीपर सविता के नेतृत्व वाली और नीदरलैंड की जेनेक शोपमैन द्वारा प्रशिक्षित टीम के लिए रांची में एक कठिन चुनौती है क्योंकि उसे एक कठिन समूह में रखा गया है. भारत ग्रुप बी में न्यूजीलैंड, संयुक्त राज्य अमेरिका और इटली के साथ है क्योंकि मैदान में आठ टीमों को चार-चार के दो समूहों में विभाजित किया गया है. पूल ए में विश्व नंबर 5 जर्मनी, 2018 एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता जापान, चिली और चेक गणराज्य शामिल हैं.
ये आठ टीमें इस साल के अंत में पेरिस ओलंपिक खेलों के लिए रांची में उपलब्ध तीन स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं. कागज पर, जर्मनी को रांची में तीन स्थानों में से एक स्थान हासिल करना चाहिए, जबकि भारत, न्यूजीलैंड, अमेरिका और जापान इस आयोजन से शेष दो स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे.
