भुवनेश्वर: भारतीय हॉकी टीम दुनिया की तीसरे नंबर की टीम नीदरलैंड के खिलाफ शनिवार को होने वाले एफआईएच प्रो लीग मुकाबले के जरिये टोक्यो ओलंपिक की अपनी तैयारियों की शुरूआत करेगी.
भारत ने पिछली बार प्रो लीग नहीं खेला था लेकिन इस बार उसकी शुरूआत 2019 के प्रो लीग और यूरोपीय चैम्पियनशिप कांस्य पदक विजेता नीदरलैंड से होगी.
भारत के मुख्य कोच ग्राहम रीड को इस टूर्नामेंट में मिलने वाली चुनौती से बखूबी वाकिफ है. नीदरलैंड टीम के पूर्व सहायक कोच रहे रीड को पता है कि उसके खिलाफ कैसा प्रदर्शन करना होगा.
रीड ने कहा कि वह इस टूर्नामेंट को ओलंपिक तैयारी की शुरूआत के रूप में देख रहे हैं. उन्होंने कहा, 'दमदार शुरूआत जरूरी है. हमारे पहले तीन मैच दुनिया की शीर्ष तीन टीमों के खिलाफ हैं.'
उन्होंने कहा, "हम अपना ढांचा दुरूस्त रखने की कोशिश करेंगे. खिलाड़ी अपनी तकनीक को और निखारने उतरेंगे. भारत को कलिंगा स्टेडियम पर खेलने का फायदा मिलेगा क्योंकि यहां उसने अनगिनत मैच खेले हैं."
आपको बता दे कि इसी मैदान पर पिछले साल नवंबर में भारत ने रूस को 11-3 से हराकर ओलंपिक के लिये क्वालीफाई किया था.
भारत को एफआईएच प्रो लीग में नीदरलैंड के खिलाफ 18 और 19 जनवरी को मुकाबले खेलने है. इसके बाद भारत को आठ और नौ फरवरी को विश्व चैम्पियन बेल्जियम से खेलना है. 22 और 23 फरवरी को भारत का ऑस्ट्रेलिया से मुकाबला होगा.
भारत इसके बाद जर्मनी (25 और 26 अप्रैल) और ब्रिटेन (दो और तीन मई) में खेलेगा. स्वदेश लौटने पर 23 और 24 मई को भारत का न्यूजीलैंड से मुकाबला होगा और फिर भारत को पांच और छह जून को अर्जेंटीना में खेलना होगा.
मनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली टीम प्रो लीग राउंड राबिन चरण का आखिरी मैच 13 और 14 जून को स्पेन के खिलाफ खेलेगी.
