नई दिल्ली: पिछले दो दशकों से भारतीय टेबल टेनिस का चेहरा रहे अचंता शरत कमल पेरिस ओलंपिक 2024 में रिकॉर्ड पांचवीं बार ओलंपिक में भाग लेने के लिए तैयार हैं. 42 वर्षीय शरत भारतीय दल के पुरुष ध्वजवाहक भी हैं. कई बार के राष्ट्रमंडल खेलों के स्वर्ण पदक विजेता ने भारत को इतिहास रचने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, क्योंकि पुरुष टीम ने इतिहास में पहली बार ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई किया है.
टेबल टेनिस के दिग्गज जो अल्टीमेट टेबल टेनिस में चेन्नई लायंस टीम के मुख्य खिलाड़ी भी रहे हैं, देश के लिए खेलने का सपना देखने वाले कई युवा टेबल टेनिस खिलाड़ियों को प्रेरित कर रहे हैं. अल्टीमेट टेबल टेनिस के साथ एक साक्षात्कार के दौरान शरत ने 2004 एथेंस खेलों में अपना ओलंपिक पदार्पण किया था. उन्होंने पेरिस में पदक जीतने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करने की तैयारी करते हुए अपने शीर्ष पांच ओलंपिक क्षणों के बारे में बात की हैं.
टेनिस के दिग्गज रोजर फेडरर के साथ लंच
पहली बार ओलंपिक में जाना किसी भी एथलीट के लिए एक खास पल होता है. यह माहौल में डूबने, खेल गांव के विशेष माहौल को महसूस करने और विभिन्न खेलों के खिलाड़ियों से बातचीत करने के बारे में है. और जाहिर है, शरत के लिए ओलंपिक में सबसे खास पल वह था जब उन्होंने 2004 में डाइनिंग हॉल में स्विस टेनिस के दिग्गज रोजर फेडरर के साथ एक टेबल साझा की थी और उनके और यूएसए के एंडी रॉडिक के बीच दोस्ती देखना केक पर आइसिंग की तरह था.
शरत ने बताया, 'एक दिन मैं लंच के लिए बाहर गया था और जैसे ही मैं इस तरफ से अंदर जा रहा था, दूसरी तरफ से एक और व्यक्ति टेनिस बैग और खुले बाल लेकर आ रहा था. मुझे ऐसा लगा जैसे मैंने उसे कहीं देखा है. मैं पहचान नहीं पाया कि वह कौन है, उसके बाल खुले हुए थे. हम एक-दूसरे से गुज़रे, हम वास्तव में एक-दूसरे से मिले. वह बैगेज रखने वाले क्षेत्र में अपना बैग देने गया. मैं अंदर गया, अपनी प्लेट ली और खाने के लिए कुछ देखने लगा और अचानक मुझे एहसास हुआ. यार, यह रोजर फेडरर है. मैं तब बहुत शर्मीला था. इसलिए, मैंने खाने के लिए कुछ लिया और उसे खोजने लगा. वह अकेले ही एक टेबल पर बैठा था. मैं जितना संभव हो सका, उसके करीब गया. मैं उसकी जगह पर नहीं जाना चाहता था, लेकिन फिर भी मैं उसके करीब गया और (उसी टेबल पर) खाना खा रहा था. फिर अचानक, एक आदमी रिवर्स हैट और शॉर्ट्स के साथ आता है और वे ताली बजाते हैं. मैं उसकी तरफ देखता हूं और वह एंडी रॉडिक है'.
दिग्गज मा लोंग के खिलाफ मैच यादगार
चीन के मा लोंग को अब तक के सबसे महान टेबल टेनिस खिलाड़ियों में से एक माना जाता है और वे टोक्यो ओलंपिक में गत विजेता के रूप में आ रहे थे. कोविड महामारी के कारण टोक्यो खेलों को एक साल के लिए स्थगित कर दिया गया था और लंबे लॉकडाउन और उसके बाद की दूसरी लहर के कारण भारतीय खिलाड़ियों के लिए खेलों के लिए अच्छी तरह से तैयार होना एक वास्तविक संघर्ष था. शरत ने दूसरे दौर में पुर्तगाल के टियागो अपोलोनिया को हराया था और तीसरे दौर में मा लोंग का सामना कर रहे थे.
उन्होंने कहा, 'मा लोंग के खिलाफ मैच मेरे करियर में अब तक खेले गए सबसे बेहतरीन मैचों में से एक था. मैंने उनके साथ पांच बार खेला है, मैंने उनके खिलाफ़ सिर्फ़ एक सेट जीता है और वह टोक्यो में था. मुझे वहां जो हुआ, उस पर बहुत गर्व है, ख़ास तौर पर कोविड के बाद. भारत में खास तौर पर दूसरी लहर के बाद बहुत मुश्किल स्थिति थी, दुनिया के बाकी हिस्सों में लोगों ने अपनी ट्रेनिंग फिर से शुरू कर दी थी और भारत में लॉकडाउन के बीच में हम अभी भी घर पर ही वर्कआउट कर रहे थे, मैं अपनी छत पर खेल रहा था. यह बहुत मुश्किल था. मैं भारत में सीमित संसाधनों के साथ हर समय ट्रेनिंग कर रहा था. उस मुश्किल मानसिकता से लेकर ओलंपिक में पहुंचने और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने तक, मुझे वाकई लगता है कि मैंने अच्छा प्रदर्शन किया'. शरथ ने दूसरा गेम 11-8 से जीता लेकिन मैच में 4-1 (7-11, 11-8, 11-13, 4-11, 4-11) से हार गए. इसके बाद में मा लोंग ने स्वर्ण पदक जीता था.
घुटने की चोट भी शरत के हौसले को नहीं कर सकी कम
शरत ने लगातार दूसरे ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया था और 2008 बीजिंग खेलों के लिए खुद को तैयार करने के लिए यूरोप में अन्य शीर्ष खिलाड़ियों के साथ प्रशिक्षण लिया था. लेकिन प्रतियोगिता शुरू होने से ठीक पहले वह प्रशिक्षण के दौरान फिसलकर गिर गया और उसके घुटने में चोट लग गई. हालांकि चोट से निराश होने के बजाय शरत ने संघर्ष करने का फैसला किया और स्पेन के अल्फ्रेडो कार्नेरोस को हराकर दूसरे दौर में पहुंच गया. दूसरे दौर में उसने ऑस्ट्रिया के अपने अच्छे दोस्त चेन वेक्सिंग का सामना किया और अपने से कहीं अधिक रैंक वाले प्रतिद्वंद्वी को पांच सेट तक धकेला था.
'मांबा' मानसिकता का अनुभव
वह 2008 में अपना दूसरा ओलंपिक खेल रहा था फिर भी वह उन बड़े अंतरराष्ट्रीय सितारों से प्रभावित थे जिन्हें वह केवल ओलंपिक मंच पर ही देख सकता था और बीजिंग में उसके लिए खास पल उद्घाटन समारोह में अमेरिकी बास्केटबॉल के दिग्गज कोबे ब्रायंट को व्यक्तिगत रूप से देखना और 'मांबा' मानसिकता को करीब से देखना था.
निशानेबाज द्वारा ऐतिहासिक रजत पदक जीतने से पहले राज्यवर्धन सिंह राठौर से बातचीत
भारत भले ही पेरिस 2024 में पदक तालिका में दोहरे अंक तक पहुंचने का लक्ष्य बना रहा हो, लेकिन 2004 में एथेंस में शरत के पहले ओलंपिक खेलों में एक भी पदक जीतना 20 साल पहले बड़ी बात मानी जाती. शाम को वह टीम के कोच और अब टेबल टेनिस फेडरेशन ऑफ इंडिया के महासचिव कमलेश मेहता के साथ खेल गांव में घूम रहे थे, जब कमलेश मेहता ने उनसे पूछा कि क्या वह उस व्यक्ति को जानते हैं, जिसके पास से वे गुजर रहे थे. मेहता ने फिर शरत को राज्यवर्धन सिंह राठौर से मिलवाया, जिन्हें एथेंस में भारत के लिए पदक की सबसे अच्छी संभावना माना जाता था और अगले दिन डबल ट्रैप फाइनल में भाग लेने वाले थे.
शरत ने कहा, 'शायद मैंने उन्हें उनके अकेले समय में परेशान किया, लेकिन वह बाहर बैठकर आराम कर रहे थे. कोच कमलेश मेहता ने कहा, 'आओ, चलें और उन्हें शुभकामनाएं दें और फिर हम दोनों गए और उन्होंने बहुत अच्छी तरह से बात की, मेरे मैच आदि के बारे में पूछा, उन्होंने पदक जीता और पदक जीतने के बाद, मेरे लिए पदक देखना बहुत आसान था क्योंकि मैंने उनसे एक रात पहले ही बात कर ली थी'.
भारत पेरिस में टेबल टेनिस की टीम के साथ-साथ व्यक्तिगत स्पर्धाओं में भी भाग लेगा और शरत अपने पांचवें ओलंपिक में देश के लिए टेबल टेनिस पदक को जीतने का लक्ष्य रखेंगे. पेरिस ओलंपिक के बाद, दुनिया के शीर्ष टेबल टेनिस सितारे 22 अगस्त से 7 सितंबर तक चेन्नई में अल्टीमेट टेबल टेनिस 2024 में भाग लेंगे.
