नई दिल्ली : एक ऐसे टी20 वर्ल्ड कप मैच की कल्पना करें, जिसमें टीम इंडिया का मुकाबला एक ऐसे दल से हो, जो 'शेष भारत' जैसा लगता हो. यूएसए क्रिकेट टीम से मिलिए, जो देसी अंदाज में क्रिकेट प्रतिभाओं का मिश्रण है. मोनंक पटेल (कप्तान), हरमीत सिंह, जेसी सिंह, मिलिंद कुमार, निसर्ग पटेल, नितीश कुमार, सौरभ नेत्रवलकर और गजानंद सिंह (रिजर्व) जैसे खिलाड़ियों के साथ यूएसए की टीम को आसानी से भारतीय इलेवन समझा जा सकता है.
मोनंक पटेल की कप्तानी वाली यूएसए की टीम में ऐसे क्रिकेटरों का मिश्रण है, जिन्होंने अपने सपनों का भरपूर आनंद लिया है. उनमें से कई को भारतीय जर्सी पहनने, रणजी मैच खेलने, अंडर-19 टीमों का नेतृत्व करने और प्रसिद्ध भारतीय खिलाड़ियों के साथ दोस्ती करने की बड़ी उम्मीदें थीं. भारत को हराने की दृढ़ इच्छा रखने वाले एक पाकिस्तानी, स्वाभाविक गति और उछाल लाने वाले एक वेस्ट इंडियन और एक कीवी को जोड़ दें, तो आपको एक ऐसी टीम मिल जाती है जो काफी दृढ़ है.
यूएसए की मेजर क्रिकेट लीग में एमआई न्यूयॉर्क के लिए खेलने वाले मोनांक पटेल 2016 में गुजरात से आने के बाद से ही बेहतरीन खिलाड़ी रहे हैं. पटेल, जिन्होंने माइनर लीग क्रिकेट में न्यू जर्सी स्टैलियन्स के लिए भी खेला, ने 50 के व्यक्तिगत स्कोर के साथ पाकिस्तान पर यूएसए की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई.
यूएसए क्रिकेट बोर्ड के पूर्व सदस्य सुशील कुमार नादकर्णी कहते हैं, 'टीम ने लंबा सफर तय किया है. अगर हम तीन से चार साल पीछे जाएं, तो एमएलसी ने अमेरिका में क्रिकेट खिलाड़ियों की मांग पैदा की. क्रिकेट खेलने वाले देशों के खिलाड़ियों ने इसे बिग एपल में पैसा कमाने और अपने जुनून को आगे बढ़ाने के एक बेहतरीन अवसर के रूप में देखा'.
उन्होंने आगे कहा, 'हरमीत, उन्मुक्त (चंद), मिलिंद - वे सभी एक नई ज़िंदगी शुरू करने के लिए यहां आए हैं. आईसीसी के तीन साल के कूल-ऑफ नियम ने उन्हें यूएसए के लिए खेलने के योग्य बना दिया'.
नादकर्णी यूएसए टीम के प्रदर्शन से हैरान नहीं हैं, हालांकि उनकी सफलता का स्तर उनकी उम्मीदों से कहीं ज्यादा है. वे कहते हैं, 'यहां आने से पहले उन्होंने भारत में काफी घरेलू क्रिकेट खेला है, और यह दिखता है'.
USA टीम के कई खिलाड़ियों के लिए, भारत का सामना करना एक भावनात्मक घर वापसी है. सौरभ नेत्रवलकर, जिन्होंने कभी भारत के कप्तान रोहित शर्मा को गेंदबाजी की थी और सूर्य कुमार यादव के दोस्त हैं, कहते हैं, 'यह मेरे और मेरी टीम के कई अन्य लोगों के लिए एक तरह की घर वापसी होगी. यह एक ऐसा अवसर है जो हमेशा के लिए एक सबक और अनुभव होगा'.
मोनांक, उन्मुक्त (इस टीम के लिए नहीं चुने गए) और हरमीत के पास भारत की आयु-समूह टीमों या इंडियन प्रीमियर लीग में जगह न बना पाने की अपनी-अपनी कहानियां हैं. उदाहरण के लिए, हरमीत ने भारतीय अंडर-16 और 19 टीमों का नेतृत्व किया, प्रतिष्ठित रमाकांत आचरेकर छात्रवृत्ति के सबसे कम उम्र के व्यक्ति थे. उन्होंने पद्माकर शिवालकर और प्रवीण आमरे जैसे कोचों से कोचिंग ली और अपने प्रथम श्रेणी के पदार्पण में 7 विकेट लिए. इतनी क्षमता के बावजूद, टीम इंडिया के लिए नजरअंदाज किए जाने के बाद वे यूएसए चले गए.
नीतीश कुमार, जिन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ सुपर ओवर में चौका लगाया, कनाडा और यूएसए दोनों के लिए खेल चुके हैं. भारत में जन्मे, उन्होंने यूएसए टीम में शामिल होने से पहले कनाडा के लिए अंडर-19 क्रिकेट विश्व कप खेला. जेसी सिंह की यात्रा भी उतनी ही आकर्षक है: न्यूयॉर्क में जन्मे, वे तीन साल की उम्र में पंजाब चले गए और 13 साल की उम्र में यूएसए लौट आए. चोटों से जूझने के बावजूद अब वे एक फ़ेड गेम में हैट्रिक बना चुके हैं.
पाकिस्तान के अली खान, जो नियमित रूप से अपने रन-अप में 140 से अधिक गति बनाते हैं, एक और प्रमुख खिलाड़ी हैं. वे कैरेबियन प्रीमियर लीग के दौरान सुर्खियों में आए और तब से दुनिया भर में विभिन्न लीगों में खेल चुके हैं. अपनी गेंदबाजी कौशल के लिए जाने जाने वाले इस खिलाड़ी ने भारतीय बल्लेबाजों का बारीकी से अध्ययन किया है.
टीम में शामिल एकमात्र घरेलू अमेरिकी क्रिकेटर स्टीवन टेलर, यूएसए के लिए एक बहुमुखी खिलाड़ी रहे हैं, जिन्होंने बल्लेबाज, गेंदबाज और विकेटकीपर के रूप में बेहतरीन प्रदर्शन किया है. कैरिबियन में जन्मे और फ्लोरिडा में पले-बढ़े, वे यूएसए टीम की विविध पृष्ठभूमि के उदाहरण हैं.
अमेरिकी पासपोर्ट वाले एरियन जोन्स को कनाडाई कोच पुबुदु ने विवादास्पद तरीके से टीम में शामिल किया था. इस विश्व कप में कनाडा के खिलाफ उनका मैच जीतने वाला प्रदर्शन टीम की दिलचस्प गतिशीलता को और बढ़ाता है.
जब यूएसए की टीम अपने सपनों के विरोधियों का सामना करेगी, तो वे पिच पर भावनाओं और कौशल का एक अनूठा मिश्रण लेकर आएंगे. नेत्रवलकर कहते हैं, 'यह एक यादगार दिन होगा. हम कितना अच्छा खेलते हैं, यह निर्धारित करेगा कि हम इसे यादगार मैच बना सकते हैं या नहीं'.
यह मैच संस्कृतियों, सपनों और क्रिकेट कौशल का एक रोमांचक टकराव होने का वादा करता है, जो इसे 2024 टी20 विश्व कप में एक महत्वपूर्ण मुकाबला बनाता है. खिलाड़ियों की विविध पृष्ठभूमि और साझा इतिहास इस उच्च-दांव वाले खेल में एक अनूठा स्वाद जोड़ेंगे, क्योंकि दोनों टीमें मार्की टूर्नामेंट पर एक स्थायी प्रभाव छोड़ने का प्रयास करती हैं.
