कोलकाता : भारतीय फुटबॉल टीम के कोच इगोर स्टिमक ने रविवार को कहा कि कुवैत के खिलाफ आगामी फीफा विश्व कप क्वालीफायर बहुत बड़ा मुकाबला है जिससे उनके खिलाड़ियों का करियर बदल सकता है. भारत फीफा विश्व कप क्वालीफायर के दूसरे दौर के घरेलू चरण के मैच में साल्ट लेक स्टेडियम में कुवैत से भिड़ेगा और फिर 11 जून को कतर से उसकी सरजमीं पर भिड़ेगा.
भारतीय टीम गुवाहाटी में अपनी सरजमीं पर हुए मैच में निचली रैंकिंग पर काबिज अफगानिस्तान से हार गई थी. लेकिन फिर भी भारत पहली बार 2026 विश्व कप के क्वालीफायर के तीसरे दौर में प्रवेश कर सकता है.
स्टिमक ने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) से कहा, 'यह बड़ा मुकाबला है. इस मैच से खिलाड़ियों का करियर बदल सकता है. मैं चाहता हूं कि वे अपने खेल का लुत्फ उठायें और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें'.
मार्च में अफगानिस्तान से हुई दो भिड़ंत में भारत को केवल एक अंक मिला था जिससे टीम फीफा रैंकिंग में 121वें स्थान पर खिसक गई थी. भारतीय टीम अब कुवैत के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन करना चाहेगी जो करिश्माई स्ट्राइकर सुनील छेत्री का अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से विदाई मैच भी होगा.
स्टिमक ने कहा, 'इस महत्वपूर्ण मैच के लिए हमें स्ट्रेंथ एवं कंडिशनिंग, मैच की अहमियत, मानसिक मजबूती और आत्मविश्वास के संबंध में कुछ चीजें करनी होंगी. इसलिए हम अपने खिलाड़ियों के लिए हर पहलू पर काम करेंगे ताकि वे इस मैच के लिए अपनी शीर्ष फॉर्म में रहें'.
मुख्य कोच ने कहा, 'इस मैच की तैयारी के लिए दो अहम चीजे हैं. पहले तो यह मैच जीतना बहुत महत्वपूर्ण है. इस लक्ष्य तक पहुंचने के लिए हमें बहुत चतुराई से खेलने की जरूरत होगी. हमें संयम की जरूरत होगी'. उन्होंने कहा, 'अगर हम पहले आधे घंटे में गोल नहीं करते हैं तो हमें समझदारी से एकजुट होकर बेहतरीन फुटबॉल खेलनी होगी. ये सभी चीजें काफी अहम हैं और हमें इनके लिए तैयार होना होगा'.
भारतीय टीम छह मैच में जीत हासिल नहीं कर पाई है और टीम ने इन मुकाबलों में केवल एक गोला दागा है.
