चुंग्जू (दक्षिण कोरिया) : बलराज पंवार ने पेरिस ओलंपिक में भारत के लिए नौकायन का पहला कोटा सुनिश्चित कर इतिहास रच दिया है. वह रविवार को दक्षिण कोरिया के चुंग्जू में आयोजित 2024 विश्व एशियाई और ओसनियाई ओलंपिक और पैरालंपिक क्वालिफिकेशन रेगाटा के पुरुष एकल स्कल स्पर्धा में तीसरे स्थान पर रहे.
पिछले साल एशियाई खेलों में कांस्य पदक से चूकने वाले भारतीय सेना के इस 25 वर्षीय खिलाड़ी ने इस बार पेरिस ओलंपिक में कोटा हासिल करने के लिए असाधारण कौशल दिखाया. उन्होंने 2000 मीटर दौड़ में 7:01.27 मिनट का समय निकाला और भारतीय दल के लिए कोटा पक्का किया.
पुरुषों की एकल स्कल श्रेणी में, शीर्ष पांच में जगह बनाना ओलंपिक में स्थान की गारंटी देता है. उनकी उपलब्धि ने 26 जुलाई से शुरू होने वाले ओलंपिक आयोजन के लिए पेरिस का टिकट बुक कर दिया. इससे पहले टूर्नामेंट में, भारतीय जोड़ी दौड़ में तीसरे स्थान पर रहने के बावजूद पुरुषों की लाइटवेट डबल स्कल्स श्रेणी में बर्थ बुक करने में असफल रही.
उज्जवल कुमार और अरविंद सिंह की जोड़ी तीसरे स्थान पर रही लेकिन एक कोटा अब भी उनकी पहुंच से दूर है. पवार ने दौड़ में धीमी शुरुआत पर काबू पाया और बाद के भाग में अन्य प्रतिस्पर्धियों से आगे निकल गए. कजाकिस्तान के व्लादिस्लाव याकोवलेव ने स्वर्ण लाने के लिए सराहनीय प्रयास किया लेकिन रेस में पवार का प्रदर्शन भी एक उल्लेखनीय क्षण था क्योंकि उन्होंने भारत को नौकायन में अपना पहला कोटा दिलाया.
