हैदराबाद: भारत में आर्थिक असमानता एक महत्वपूर्ण मुद्दा रही है, और यह अक्सर राजनीतिक परिदृश्य में बहस का मुद्दा बनती है. राजनीतिक दल विभिन्न आर्थिक नीतियों की वकालत करते हैं, जो धन वितरण को प्रभावित करते हैं, और चर्चा आमतौर पर आर्थिक विकास को बढ़ावा देने और धन के समान वितरण को सुनिश्चित करने के बीच संतुलन के इर्द-गिर्द घूमती है. धन असमानता किसी देश में धन के वितरण का एक माप है, और इसका आय असमानता से गहरा संबंध है. हालांकि, धन असमानता में आय और बचत, निवेश, स्टॉक और आभूषण जैसी व्यक्तिगत संपत्ति का मूल्य शामिल है. धन असमानता जीवन स्तर में असमानता का एक महत्वपूर्ण कारण है और एक समावेशी समाज के लिए बाधा है.
मार्च 2024 में जारी 'भारत में आय और धन असमानता' पर वर्ल्ड इनइक्वलिटी लैब के हालिया अध्ययन ने चल रहे लोकसभा चुनाव प्रचार में राजनीतिक बहस में आरोपों और एक एजेंडे को जन्म दिया. रिपोर्ट में कहा गया है कि आजादी के बाद 1980 के दशक की शुरुआत तक असमानता में गिरावट आई. इसके विपरीत, सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि दर 1970 के दशक में 2.9 प्रतिशत के औसत से सुधरकर 1980 के दशक में 5.6 प्रतिशत हो गई. सकल घरेलू उत्पाद में वृद्धि मुख्य रूप से उद्योग के उदारीकरण, व्यापार सुधार, विदेशी उधार और सरकारी व्यय में वृद्धि के कारण है. जबकि आर्थिक सुधारों ने भारत की आर्थिक वृद्धि में योगदान दिया है, वे असमानता में उल्लेखनीय वृद्धि से भी जुड़े हैं.
यह दृढ़ विश्वास है कि वैश्वीकरण ने राष्ट्रों के बीच धन असमानता को कम कर दिया है, लेकिन राष्ट्रों के भीतर धन असमानता को बढ़ा दिया है. विकासशील देशों में विकसित देशों की तुलना में अधिक असमानता पाई जाती है. अपवाद हैं; रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे कुछ विकसित देशों में असमानताएं आम तौर पर अधिक हैं.
यदि अमीर और गरीब के बीच की खाई बढ़ती है, तो इससे सामाजिक विभाजन हो सकता है. आर्थिक असमानता विभिन्न सामाजिक और आर्थिक समूहों के बीच अविश्वास और नाराजगी को बढ़ावा दे सकती है. इसलिए, आर्थिक विकास को बनाए रखते हुए इस असमानता को संबोधित करना भारत में नीति निर्माताओं के लिए एक महत्वपूर्ण चुनौती रही है.
धन संबंधी समानताएं: रूस में असमानता की खाई असाधारण रूप से अधिक है, रूस की 58.6 प्रतिशत संपत्ति पर उसके सबसे अमीर एक प्रतिशत लोगों का नियंत्रण है, इसके बाद ब्राजील है, जहां एक प्रतिशत आबादी उसकी 50 प्रतिशत संपत्ति पर नियंत्रण रखती है. सबसे असमान देशों में भारत 40.6 प्रतिशत के साथ तीसरे स्थान पर है, और संयुक्त राज्य अमेरिका चौथे स्थान पर है, जहां 1 प्रतिशत सबसे अमीर लोगों के हाथों में 35.1 प्रतिशत संपत्ति है.
रिपोर्ट इस बात पर प्रकाश डालती है कि, भारत में, शीर्ष 1 प्रतिशत के पास औसतन 54 मिलियन रुपये की संपत्ति है, जो औसत भारतीय से 40 गुना अधिक है. निचले 50 प्रतिशत और मध्य 40 प्रतिशत के पास क्रमशः 0.17 मिलियन रुपये और 0.96 मिलियन रुपये हैं. वितरण के शीर्ष पर, 920 मिलियन वयस्कों में से लगभग 10,000 सबसे धनी व्यक्तियों के पास औसतन 22.6 बिलियन रुपये की संपत्ति है, जो औसत भारतीय से 16,763 गुना अधिक है.
आय असमानता: 1951 में राष्ट्रीय आय का हिस्सा जो शीर्ष 10 प्रतिशत तक पहुंच गया था, 37 प्रतिशत था, जो 1982 तक घटकर 30 प्रतिशत रह गया. 1990 के दशक की शुरुआत से, अगले 30 वर्षों में शीर्ष 10 प्रतिशत हिस्सेदारी में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, हाल के वर्षों में लगभग 60 प्रतिशत. इसके विपरीत, निचले 50 प्रतिशत को 2022-23 में भारत की राष्ट्रीय आय का केवल 15 प्रतिशत मिल रहा था. आय स्तरों में इस असमानता का एक प्राथमिक कारण कम आय वाले लोगों के लिए व्यापक-आधारित शिक्षा की कमी है. यह स्पष्ट करने के लिए कि आय वितरण कितना विषम है, भारत में औसत आय अर्जित करने के लिए किसी को 90वें प्रतिशत पर होना होगा, जिसका अर्थ है कि दस में से केवल एक ही भारत में औसत आय अर्जित कर सकता है.
कोविड और असमानता: महामारी ने श्रम बाजार में मौजूदा असमानताओं को और खराब कर दिया है, मुख्यतः क्योंकि दूर से काम करना शिक्षा से अत्यधिक संबंधित है. हालांकि 'आवश्यक श्रमिकों' और एकता की धारणा पर बहुत जोर दिया गया है, लेकिन कड़वी सच्चाई अभी भी बनी हुई है: कम-कुशल और अशिक्षित श्रमिकों को नौकरी और आय के नुकसान का खामियाजा भुगतना पड़ सकता है.
अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष ने अपनी रिपोर्ट में तर्क दिया कि जिन परिवारों में अधिक युवा या कम शिक्षित व्यक्तियों के नेतृत्व में बच्चे हैं, उन्हें महामारी के दौरान गरीब होने और आय की महत्वपूर्ण हानि का सामना करना पड़ा. इस प्रकार, कोविड-19 महामारी ने गरीबी और असमानता को बढ़ा दिया है; हालांकि प्रभाव अस्थायी था, गरीबी और असमानता 2021 के अंत तक महामारी-पूर्व स्तर पर लौट आई.
कोविड-19 महामारी के दौरान, भारतीय पूंजी बाजार में एक अनोखी घटना सामने आई, जिसने विशेष रूप से इस संकट के दौरान असमानता को बढ़ा दिया. महामारी और लगातार लॉकडाउन ने आर्थिक विकास पर प्रतिकूल प्रभाव डाला. इस उथल-पुथल के बावजूद, प्रमुख शेयर सूचकांकों ने तेजी की राह पर चलने से पहले अस्थिरता का प्रदर्शन किया, लगभग ऐसा जैसे कि भारतीय शेयर बाजार अप्रत्याशित घटनाओं से अछूता रहा हो.
उदाहरण के लिए, 24 मार्च, 2020 को बीएसई सेंसेक्स 46 कारोबारी दिनों में 16,635 अंक टूटकर 25,638 के सालाना निचले स्तर पर आ गया. आश्चर्यजनक रूप से, इस गिरावट के बाद, 226 कारोबारी दिनों के भीतर, बीएसई सेंसेक्स 52,516 अंक के अपने सर्वकालिक उच्च (महामारी के दौरान) पर पहुंच गया, और लगभग 26,878 अंक पुनः प्राप्त कर लिया.
असमानताओं से निपटना: भारत उच्च विकास दर के साथ दुनिया की प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं में से एक है, लेकिन दुर्भाग्यपूर्ण और विवादास्पद मुद्दा समाज में बढ़ती असमानताएं हैं. गहराती असमानताओं से निपटने के लिए सरकार को करों से पहले की आय और करों के बाद की आय, यानी व्यक्तियों की सकल कमाई और प्रयोज्य आय पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए.
नीतियों का उद्देश्य गुणवत्तापूर्ण शिक्षा के माध्यम से रोजगार के अवसर पैदा करके व्यक्तियों की सकल आय के स्तर के बीच अंतर को कम करना है, इस प्रकार सभी के लिए समान स्तर का खेल सुनिश्चित करना ह. करों और सामाजिक हस्तांतरण के माध्यम से सरकारी हस्तक्षेप से व्यक्तियों को बेरोजगारी, उम्र बढ़ने, परिवार का विस्तार, विकलांगता या बीमारी जैसी विभिन्न प्रतिकूल घटनाओं से निपटने में मदद मिलेगी.
शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल और आवास तक पहुंच के संबंध में उच्च और निम्न-आय वाले परिवारों के बीच महत्वपूर्ण असमानताएं मौजूद हैं. ये असमानताएं नवोदित बच्चों को असमान प्रारंभिक स्थिति में डाल देती हैं. उपरोक्त से निपटने के लिए, शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल और आवास पर सरकारी खर्च से अमीर और गरीब के बीच की खाई कम हो जाएगी. अन्य उपायों में बुनियादी सार्वजनिक बुनियादी ढांचे जैसे स्वच्छ पानी और स्वच्छता, प्राथमिक स्वास्थ्य देखभाल सेवाओं और शिक्षा जैसे सामाजिक निवेश तक पहुंच सुनिश्चित करना शामिल है.
अमीरों पर कर लगाना: हालांकि भारत में अमीरों पर कर लगाना कोई नई बात नहीं है, लेकिन सरकार ने यह सुनिश्चित करने के लिए ऐसा किया है कि अधिभार प्रावधान के कारण अमीर गरीबों की तुलना में आयकर में अधिक योगदान दें. विश्व असमानता रिपोर्ट ने आगे यह सुझाव दिया गया कि भारत के 167 सबसे धनी परिवारों पर केवल 2 प्रतिशत का 'सुपर टैक्स' लगाकर, वित्तीय वर्ष 2022-23 राजस्व में राष्ट्रीय आय का 0.5 प्रतिशत महत्वपूर्ण उत्पन्न कर सकता है, जिससे सामाजिक क्षेत्र में निवेश के लिए वित्तीय सहायता मिल सकेगी.
1940 के दशक के अंत में भारत एक अत्यधिक असमान समाज था. इसलिए, असमानताओं को कम करने के लिए, 1953 में संपत्ति कर लागू किया गया और 1957 में संपत्ति कर पेश किया गया. हालांकि, इन करों को क्रमशः 1985 और 2016 में वापस ले लिया गया था. उनकी वापसी का कारण यह था कि उच्च प्रशासन और अनुपालन लागत की तुलना में सकल कर राजस्व 0.25 प्रतिशत से कम था. साथ ही यह भी तर्क दिया गया कि धन और संपत्ति पर समवर्ती कर दोहरे कराधान के समान थे.
हाल ही में, भारत में विरासत कर को फिर से लागू करने के बारे में राजनीतिक दलों और अर्थशास्त्रियों सहित कुछ हलकों में बहस हुई है. हालांकि, केंद्रीय वित्त मंत्री ने कहा कि अगर विरासत कर लागू किया गया तो पिछले दस वर्षों में भारत की प्रगति 'शून्य' होगी. दूसरी ओर, 11 मार्च, 2024 को संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपने बजट प्रस्ताव में सबसे धनी अमेरिकियों पर कर लगाने का प्रस्ताव रखा. संयुक्त राज्य अमेरिका से संकेत लेते हुए, अमेरिका स्थित उद्यमी सैम पित्रोदा ने भारत में विरासत कर शुरू करने का सुझाव दिया, जिससे भारत में बहस छिड़ गई.
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