बंगाल के आखिरी 'स्वतंत्र' नवाब, सिराजुदौला (दिवंगत नवाब अलीवर्दी खान के नाती) को 2 जुलाई, 1757 की दोपहर जाफरगंज महल की एक कालकोठरी में मार दिया गया था. उफनती हुगली नदी के पूर्वी तट पर दोनों तरफ ताड़, बरगद और आम के पेड़ों से घिरा महल, जिसमें युवा नवाब को आखिरी बार अपने हत्यारे मोहम्मदी बेग के साथ देखा गया था. अपनी अंतिम प्रार्थना में शामिल होने से पहले नवाब ने आखिरी बार अपनी थकी हुई निगाहें अपने हत्यारे मोहम्मदी बेग पर डालीं. जल्द ही कुल्हाड़ी ने अपना काम कर दिया. अलीवर्दी खान के दामाद नवाब मीर जाफ़र के इशारे पर ये किया गया. हालांकि वह इतिहास में सबसे बड़े गद्दारों में से एक के रूप में जाने गए.
प्लासी की लड़ाई से जुड़ी भारतीय और बांग्लादेशी उपनिवेश विरोधी भावनाएं अठारहवीं शताब्दी में बंगाल की विशाल समृद्धि के प्रकाश में और अधिक समझ में आती हैं.
विलियम डेलरिम्पल की टिप्पणी है कि '1720 के दशक के बाद से बंगाल का राजस्व 40 प्रतिशत बढ़ गया था और मुर्शिदाबाद में एक एकल बाजार के बारे में कहा जाता था कि वहां सालाना 65,000 टन चावल का कारोबार होता था.' इसलिए लड़ाई की दक्षिण एशियाई कल्पना आम तौर पर भीषण उपनिवेशवाद-विरोधी प्रतिशोध के एक प्रकरण के इर्द-गिर्द घूमती है. ऐसा 'कलकत्ता का ब्लैक होल' (20 जून, 1756) में आरोप है.
कोलोनियल और सर्वाइवल अकाउंट्स के अनुसार, लगभग 120 यूरोपीय लोग फोर्ट विलियम की एक कालकोठरी में क्लौस्ट्रफ़ोबिया से मर गए, जहां कथित तौर पर उनके आदेश पर सिराज के लोगों ने उन्हें बंद कर दिया था. लेकिन जो बात चौंकाने वाली है वह यह है कि सिराज की अंतिम सांस के दौरान, उसने अपने अंत का श्रेय अलीवर्दी खान के भतीजे और दामाद हुसैन कुली खान के 'बदले' को दिया. हुसैन सिराज की सबसे बड़ी मामी घसेटी बेगम का भी पूर्व प्रेमी था. 1755 में सिराज के आदमियों ने हुसैन की हत्या कर दी, जिसे बेगम टाल नहीं सकीं. दो साल बाद, प्लासी के कुख्यात युद्धक्षेत्र में बंगाल और भारत की नियति का फैसला होना था.
23 जून 1757 को प्लासी की लड़ाई में रॉबर्ट क्लाइव की सेना ने बंगाल पर आश्चर्यजनक रूप से कब्ज़ा कर लिया, जिसमें लगभग 3,000 (9 तोपें, 200 टॉपसेस, 900 यूरोपीय, 2,100 सिपाही) शामिल थे, उन्हें बंगाल की सेना का सामना करना पड़ा जो बीस गुना अधिक मजबूत थी. उसमें लगभग 50,000 पैदल सेना, 15,000 घुड़सवार, सैनिक, 300 तोपें और 300 हाथी शामिल थे.
द डिसीसिव बैटल्स ऑफ इंडिया (1885) में जॉर्ज ब्रूस मैलेसन ने प्लासी को सबसे शर्मनाक अंग्रेजी जीत बताया. उन्होंने टिप्पणी की, 'यह प्लासी ही थी, जिसने अपने मध्यवर्ग के बेटों को उनकी प्रतिभा और उद्योग के विकास के लिए वह बेहतरीन क्षेत्र दिया, जिसे दुनिया ने कभी जाना है... जिसका दृढ़ विश्वास हर सच्चे अंग्रेज के विचार का आधार है.'
प्लासी ने दक्षिण एशिया की आंतरिक बदनामी भरी साजिशों और असमानताओं को भी उजागर किया. जॉर्ज अल्फ्रेड हेंटी ने 1894 में लिखा था, 'जिस तरीके से दुखी युवक को बारी-बारी से फुसलाया गया और उसे बर्बाद करने के लिए धमकाया गया, वह घृणित विश्वासघात, जिसमें उसके आसपास के लोग अंग्रेजों की मिलीभगत से लगे, और अंत में निर्मम हत्या, जिसे मीर जाफियर को करने की अनुमति दी गई थी, जिसने पूरे लेन-देन को अंग्रेजी इतिहास के सबसे काले लेन-देन में से एक बना दिया.'
अभी हाल ही में मनु पिल्लई ने प्लासी का वर्णन 'युद्ध जिसने आधुनिक भारत को परिभाषित किया' के रूप में किया है. उस युद्ध की किंवदंतियां, जो बंगाल, भारत और बांग्लादेश से निकलती रहती हैं, अपने सबसे महाकाव्य और वीभत्स रूप में महाभारत की प्रतिद्वंद्वी त्रासदियों का मूल रूप बन सकती हैं; यह मार्केज़ को डेथ फोरटोल्ड का एक और क्रॉनिकल लिखने के लिए भी प्रेरित कर सकता है.
कोई व्यक्ति उस सूची में एक भयानक फ्रैसिस फोर्ड कोपोला 'परिवार' गाथा भी जोड़ सकता है. क्योंकि, आधुनिक दर्ज इतिहास में प्लासी सबसे गंभीर उदाहरणों में से एक है, जिसमें दक्षिण एशियाई लोगों द्वारा मैकियावेलियन हितों के लिए शासन की बागडोर सौंपने के लिए अपने स्वयं के कल्पित समुदाय की भलाई की अवहेलना करने के प्रासंगिक आवेगों को दर्शाया गया है.
हाल ही में सुदीप चक्रवर्ती की एक नामांकित पुस्तक (2020) और ब्रिजेन के. गुप्ता के क्लासिक, सिराजुद्दौला (1966; 2020) के पुनर्मुद्रित संस्करण में कहा गया है कि प्लासी की लड़ाई एक अतिरंजित गाथा की तरह लग सकती है. सिराज की हार के कारण ईस्ट इंडिया कंपनी को हर्जाने के रूप में लगभग 23 मिलियन (2.3 करोड़) रुपये की राशि प्राप्त हुई, इसके अलावा लगभग 6 मिलियन (60 लाख) रुपये नकद उपहार के रूप में मिले, और क्लाइव को स्वयं 300,000 रुपये की जागीर मिली.
पंद्रह साल बाद, इस राशि और विजय से उनकी अन्य प्राप्तियों ने उन्हें ब्रिटिश संसदीय समिति के समक्ष यह कहने के लिए प्रेरित किया, 'मिस्टर चेयरमैन इस समय मैं अपने संयम पर आश्चर्यचकित हूं.'
1757 और 1765 के बीच कंपनी के कारकों ने 20 मिलियन (दो करोड़) रुपये से अधिक का मुनाफा कमाने के लिए बंगाल की राजनीतिक अस्थिरता का फायदा उठाया, जबकि कंपनी 100 मिलियन (10 करोड़) रुपये से अधिक अमीर हो गई, बंगाल में एक ब्रिटिश टकसाल की स्थापना और सराफा आयात में कमी का उल्लेख नहीं किया गया - जो कि बंगाल में लड़ाई से पहले 70 मिलियन (सात करोड़) रुपये से अधिक की राशि थी.
बारूद के प्रमुख घटक साल्टपीटर पर एकाधिकार और इसके व्यापार पर 300,000 रुपये के वार्षिक लाभ के अलावा, बाद के दशकों में डच और फ्रेंच पर ब्रिटिश प्रभुत्व में इसकी महत्वपूर्ण भूमिका, लड़ाई का एक और प्रत्यक्ष परिणाम था.
अंत में सिराज को उसके चाचा मीर जाफर के खिलाफ और जाफर को उसके दामाद मीर कासिम के खिलाफ खड़ा करने में अंग्रेजी कंपनी की निपुणता ने दिल्ली के शाह आलम द्वितीय, अवध के शुजाउद्दौला और बाद में मराठों के खिलाफ रणनीतिक जीत की एक श्रृंखला की शुरुआत की. जो, (अठारहवीं शताब्दी में अहमद शाह अब्दाली की बढ़ती सेनाओं को पीछे हटाने के लिए सशस्त्र थे).
1765 में कंपनी को बंगाल की दीवानी देने से प्रांत आर्थिक और सैन्य लाभ के मामले में अलग हो गया, जिससे यह उपनिवेशीकरण की परियोजना के लिए एकदम सही लॉन्चिंग ग्राउंड बन गया.
प्लासी की लड़ाई सात साल (1756-1763) के दौरान हुई, जिसमें यूरोपीय शक्तियां शामिल थीं, सबसे प्रमुख रूप से फ्रांसीसी और ब्रिटिश, जिन्होंने इसे कर्नाटक और बंगाल में अपने भारतीय संघर्षों तक बढ़ाया.
जदुनाथ सरकार जैसे राष्ट्रवादी इतिहासकारों के लिए, प्लासी में अंग्रेजी जीत ने बंगाल के 'पुनर्जागरण' की शुरुआत को चिह्नित किया - एक दृश्य जिसे रवींद्रनाथ टैगोर के उद्योगपति पूर्वज-द्वारकानाथ टैगोर ने भी साझा किया था. रुद्रांग्शु मुखर्जी कहते हैं, साम्राज्यवादी इतिहासलेखन में सिराजुदौला को 'एक लापरवाह खलनायक के रूप में चित्रित करने की प्रवृत्ति' रही है, जो नासमझी भरी लूट को बढ़ावा देता है.
जगत सेठों (भारत के रोथ्सचाइल्ड्स का उपनाम), खत्री सिख ओमीचंद जैसे व्यापारियों और मीर जाफर और मीर कासिम जैसे शक्तिशाली लोगों के साथ क्लाइव की साजिश को नायकों और खलनायकों की कहानी के रूप में गलत तरीके से समझा जा सकता है. और ऐसी व्याख्या दो बहुत शक्तिशाली संस्थाओं के प्रभाव को बाहर कर सकती है.
सबसे पहले घसेटी बेगम थीं और मुर्शिदाबाद के दरबार में उनके पास पर्याप्त शक्तियां थीं. यदि सिराज के खिलाफ पूरी साजिश में प्रति व्यक्ति जवाबदेही का तर्क लागू किया जाता, तो मीर जाफर के पास सबसे मजबूत एजेंसी नहीं होती.
बल्कि, प्रति व्यक्ति अधिक एजेंसी जगत सेठों और घसेटी बेगम के पास होगी या कम से कम उनके द्वारा साझा की जाएगी. जाफर को सिराज के विश्वासघात के लिए जिम्मेदार ठहराया गया क्योंकि वह उसका सबसे करीबी था और अन्य साजिशकर्ताओं के विपरीत, उसे प्लासी के बाद कंपनी का संरक्षण प्राप्त हुआ.
घसेटी बेगम ने अपने प्रेमी की मौत का बदला लेने का काम किया. उसने मीर जाफ़र को उकसाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. चूंकि वह युद्ध के मैदान में नहीं लड़ सकती थी, इसलिए उसने जाफर को कठपुतली के रूप में इस्तेमाल किया, सिराज की फ्रांसीसी के साथ गठबंधन करने की योजना को विफल करने में और अंततः, क्लाइव को बंगाल सेना के खिलाफ आगे बढ़ने में मदद की.
दूसरे अर्मेनियाई लोग थे जिन्होंने ब्लैक होल की घटना के बाद से ब्रिटिशों को उबरने और एकजुट होने में मदद की थी. एक व्यापारिक समुदाय होने के नाते, जो फारस में उत्पीड़न से भाग गया और 16 वीं शताब्दी से भारत में खासकर सूरत और मुर्शिदाबाद में बसना शुरू कर दिया. बंगाल के अर्मेनियाई लोगों ने अंग्रेजों के लिए खुफिया जानकारी इकट्ठा करने और अपने सैनिकों को राशन और गैरीसन से भरने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी.
इसके अलावा, व्यापारी और सूदखोर होने के कारण, उन्हें स्थानीय जनता की भावनाओं की भी जानकारी थी. इससे उन्हें मुर्शिदाबाद के दरबारियों और कमांडर जाफर की पैरवी करने में मदद मिली, ताकि उन्हें विश्वास हो सके कि लहर सिराज के खिलाफ है और राजवंश एक आसन्न विद्रोह के लिए चिह्नित है.
क्लाइव का समर्थन करने वाले बंगाल के व्यापारी खोजा वाजिद (Khoja Wajid) को बाद में फ्रांसीसियों के प्रति निष्ठा के संदेह में गिरफ्तार कर लिया गया. और अंग्रेजी कंपनी का सहयोगी खोजा पेट्रस अरातून, मीर कासिम के उत्तराधिकारी के रूप में बंगाल का नवाब बन सकता था, लेकिन 1763 में उसकी हत्या कर दी गई. इस बारे में कुछ तर्क है कि क्यों मीर जाफ़र का नाम देशद्रोही का पर्याय बन गया है और यह विषय निर्विवाद रूप से प्लासी की कहानी का आधार है. हालांकि, ओमीचंद, जगत सेठ, घसेटी बेगम और अर्मेनियाई लोगों की जटिल भूमिकाओं पर भी चर्चा होनी चाहिए.
(अरूप के. चटर्जी, ओपी जिंदल ग्लोबल यूनिवर्सिटी में प्रोफेसर हैं. वह प्रसिद्ध पत्रिका कोल्डनून: इंटरनेशनल जर्नल ऑफ ट्रैवल राइटिंग एंड ट्रैवलिंग कल्चर्स (2011-2018) के संस्थापक संपादक हैं. उन्होंने द ग्रेट इंडियन रेलवे, (2019), इंडियंस इन लंदन: फ्रॉम द बर्थ ऑफ द ईस्ट इंडिया कंपनी टू इंडिपेंडेंट इंडिया (2021), और एडम्स ब्रिज (2024) जैसी किताबें लिखी हैं.)
