ताइपेई: चीन की सरकार ने शुक्रवार को कहा कि पिछले साल लगातार तीसरे साल उसकी जनसंख्या में गिरावट आई है. इससे दुनिया के दूसरे सबसे अधिक आबादी वाले देश के लिए आगे की जनसांख्यिकीय चुनौतियों का अंदाजा लगाया जा सकता है. चीन अब बूढ़ी होती आबादी और काम करने वाले लोगों की बढ़ती कमी दोनों का सामना कर रहा है.
2004 के अंत में चीन की जनसंख्या 1.408 अरब थी, जो पिछले वर्ष की तुलना में 1.39 मिलियन कम थी. बीजिंग में सरकार द्वारा घोषित आंकड़े विश्व भर के रुझानों का अनुसरण करते हैं, विशेषकर पूर्वी एशिया के रुझानों का, जहां जापान, दक्षिण कोरिया, हांगकांग तथा अन्य देशों में जन्म दर में भारी गिरावट देखी गई है.
तीन वर्ष पहले चीन, जापान और पूर्वी यूरोप के अन्य देशों में शामिल हो गया था जिनकी जनसंख्या घट रही है. कई मामलों में इन देशों में आबादी घटने के कारण समान हैं बताये जा रहे हैं. माना जा रहा है कि जीवन-यापन की बढ़ती लागत के कारण युवा लोग उच्च शिक्षा और करियर के लिए प्रयास करते हुए विवाह और बच्चे पैदा करने को टाल रहे हैं या इससे इनकार कर रहे हैं.
यद्यपि लोग लंबे समय तक जीवित रह रहे हैं, लेकिन यह नए जन्मों की दर के साथ तालमेल रखने के लिए पर्याप्त नहीं है. चीन जैसे देश, जो बहुत कम आप्रवासन की अनुमति देते हैं, विशेष रूप से जोखिम में हैं. चीन लंबे समय से विश्व के सबसे अधिक जनसंख्या वाले देशों में से एक रहा है, जिसने दक्षिण में चावल और उत्तर में गेहूं पर पलने वाली अपनी जनसंख्या को बनाए रखने के लिए आक्रमणों, बाढ़ों और अन्य प्राकृतिक आपदाओं का मुकाबला किया है.
द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति और 1949 में कम्युनिस्ट पार्टी के सत्ता में आने के बाद, बड़े परिवार फिर से उभरे और तीन दशकों में ही जनसंख्या दोगुनी हो गई, जबकि कृषि और उद्योग में क्रांति लाने के लिए चलाए गए महान छलांग अभियान में करोड़ों लोग मारे गए थे. कुछ वर्षों बाद सांस्कृतिक क्रांति हुई. सांस्कृतिक क्रांति की समाप्ति और नेता माओत्से तुंग की मृत्यु के बाद, कम्युनिस्ट नौकरशाहों को चिंता होने लगी कि देश की जनसंख्या उसकी स्वयं की भोजन क्षमता से अधिक हो रही है और उन्होंने एक कठोर 'एक बच्चा नीति' लागू करना शुरू कर दिया.
हालांकि यह कभी कानून नहीं था, लेकिन महिलाओं को बच्चा पैदा करने के लिए अनुमति के लिए आवेदन करना पड़ता था. उल्लंघन करने वालों को बाद में गर्भपात और जन्म नियंत्रण प्रक्रियाओं का सामना करना पड़ सकता था, भारी जुर्माना लगाया जा सकता था और उनके बच्चे को पहचान संख्या से वंचित किया जा सकता था, जिससे वे प्रभावी रूप से गैर-नागरिक बन जाते थे.
ग्रामीण चीन, जहां लड़कों को प्राथमिकता दी जाती थी और दो बच्चों की अनुमति थी, सरकारी प्रयासों का केंद्र बन गया, जहां महिलाओं को यह प्रमाण प्रस्तुत करने के लिए मजबूर किया गया कि वे मासिक धर्म से गुजर रही हैं और इमारतों पर नारे लिखे गए जैसे कि 'कम बच्चे पैदा करो, बेहतर बच्चे पैदा करो'.
सरकार ने बालिकाओं के चयनात्मक गर्भपात को समाप्त करने का प्रयास किया, लेकिन गर्भपात कानूनी और आसानी से उपलब्ध होने के कारण, अवैध सोनोग्राम मशीनों का संचालन करने वालों का व्यवसाय फल-फूल रहा था. चीन के असंतुलित लिंगानुपात का यह सबसे बड़ा कारण रहा है, जहां प्रति 100 लड़कियों पर लाखों लड़के पैदा होते हैं, जिससे चीन के कुंवारे लोगों में सामाजिक अस्थिरता की संभावना बढ़ गई है.
शुक्रवार की रिपोर्ट के अनुसार लिंग असंतुलन प्रति 100 महिलाओं पर 104.34 पुरुष है, हालांकि स्वतंत्र समूहों के अनुसार असंतुलन काफी अधिक है. सरकार के लिए अधिक चिंताजनक बात जन्म दर में भारी गिरावट है, क्योंकि 2023 में दशकों में पहली बार चीन की कुल जनसंख्या में गिरावट आएगी और उसी वर्ष भारत दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश के रूप में चीन से थोड़े से अंतर से आगे निकल जाएगा.
तेजी से बूढ़ी होती आबादी, घटता कार्यबल, उपभोक्ता बाजारों की कमी और विदेश प्रवासन व्यवस्था पर गंभीर दबाव डाल रहे हैं. जबकि सैन्य और आकर्षक बुनियादी ढांचा परियोजनाओं पर खर्च बढ़ता जा रहा है, चीन की पहले से ही कमजोर सामाजिक सुरक्षा प्रणाली डगमगा रही है, तथा अपर्याप्त वित्तपोषित पेंशन प्रणाली में योगदान देने से इनकार करने वाले चीनी नागरिकों की संख्या बढ़ती जा रही है.
पहले से ही जनसंख्या का पांचवां हिस्सा 60 वर्ष या उससे अधिक आयु का है, जबकि आधिकारिक आंकड़ा 310.3 मिलियन या कुल जनसंख्या का 22% बताया गया है. अनुमान है कि 2035 तक यह संख्या 30% से अधिक हो जाएगी, जिससे आधिकारिक सेवानिवृत्ति आयु में परिवर्तन की चर्चा शुरू हो जाएगी, जो विश्व में सबसे कम आयु में से एक है.
इस बीच, छात्रों की संख्या कम होने के कारण, कुछ खाली पड़े स्कूलों और किंडरगार्टन को वृद्ध लोगों के लिए देखभाल सुविधाओं में परिवर्तित किया जा रहा है. इस तरह के घटनाक्रमों से इस कहावत को कुछ हद तक बल मिल रहा है कि चीन, जो अब दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था है, लेकिन बड़ी चुनौतियों का सामना कर रहा है अमीर होने से पहले ही बूढ़ा हो जाएगा.
तीन बच्चे पैदा करने पर नकद भुगतान और आवास लागत के लिए वित्तीय सहायता सहित सरकारी प्रोत्साहनों का केवल अस्थायी प्रभाव पड़ा है. इस बीच, चीन ने शहरी समाज की ओर अपना संक्रमण जारी रखा, जिसमें 10 मिलियन से अधिक लोग शहरों की ओर चले गए, जिससे शहरीकरण की दर 67% हो गई, जो पिछले वर्ष की तुलना में लगभग एक प्रतिशत अधिक है.
