कोलकाता: पश्चिम बंगाल की ममता बनर्जी सरकार ने शहर की सबसे पुरानी और सबसे सस्ती सार्वजनिक परिवहन प्रणाली ट्राम को अपनी सड़कों से हटाने का फैसला किया है. कोलकाता में ट्राम को परिवहन के साधन से हटा कर सिर्फ विरासत के रूप में सीमित किया जा रहा है. ट्राम सालों से भारतीय शहरों का एक अभिन्न अंग रहे हैं.
अंग्रेजों द्वारा शुरू किए गए इस परिवहन के साधन ने दिल्ली, बॉम्बे (अब मुंबई), मद्रास (अब चेन्नई) और यहां तक कि नासिक या भावनगर जैसे छोटे शहरों में भी पीढ़ियों से लोगों को ढोया है.
कोलकाता के इस शहरी परिवहन के साथ जुड़ाव को जानने के लिए, हमें अतीत में समय यात्रा करनी होगी और 24 फरवरी, 1873 को जाना होगा. आज ही के दिन 151 साल पहले, कोलकाता की पहली ट्राम, जो कि एक घोड़ागाड़ी थी, हुगली नदी के किनारे सियालदह और अर्मेनियाई घाट के बीच लगभग 3.9 किलोमीटर की दूरी तय करते हुए चली थी.
कुछ शुरुआती रुकावटों के बाद, जिसके कारण शुरुआती दिनों में ट्राम सेवा को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया गया था. उसके बाद ट्राम नवंबर,1880 में कोलकाता की सड़कों पर लौट आई. इस बार ट्राम यात्रियों को बिठाकर अधिक दूरी तय कर रही थी. इस बार ट्राम सियालदह से बोबाजार और फिर डलहौजी स्क्वायर होते हुए अर्मेनियाई घाट तक यात्रियों को सेवा दे रही थी. उसके अगले ही महीने, 20 दिसंबर, 1880 को कलकत्ता ट्रामवेज कंपनी का गठन और लंदन में पंजीकरण किया गया.
अपने उद्घाटन के बाद से, कोलकाता की सड़कों पर ट्राम की पटरियां हुगली नदी के पार पड़ोसी हावड़ा तक फैल गईं और घोड़े से खींची जाने वाली गाड़ियों से यह 1900 तक पूरी तरह से बिजली से चलने वाली ट्राम कार सेवा बन गई. इस बीच में भाप इंजन का दौर आया, हालांकि, यह ज्यादा समय तक के लिए नहीं था.1969 तक कोलकाता की सड़कों पर ट्राम की कुल लंबाई डिपो और टर्मिनस को छोड़कर 70.74 किलोमीटर हो गई थी.
1982 में लकड़ी के डिब्बों को स्टील बॉडी वाली कारों से बदल दिया गया और 2008 में पॉलीकार्बोनेट शीट वाली फिक्स्ड ट्राम शुरू की गईं. इसके नवीनतम जोड़ में, कई जुड़वां कोच वाली ट्राम को घटाकर सिंगल कोच वाली कर दिया गया और 2013 में, वातानुकूलित ट्राम भी कोलकाता की सड़कों पर बनी पटरियों पर दौड़ती दिखाई दी. हालांकि, राज्य में कांग्रेस, वाम मोर्चा या तृणमूल कांग्रेस की सरकार के समय ट्राम की रूट की लंबाई लगातार घटती ही चली गई.
हालांकि कुछ नए रूट जोड़े गए जैसे कि दक्षिणी उपनगरों में जोका तक या कोलकाता के पूर्व में उल्टाडांगा तक ट्राम चलने लगे, फिर भी शहर के मुख्य व्यापारिक जिले और हावड़ा में कई और रूट बंद कर दिए गए. कोचों के खराब रखरखाव और बेड़े के आधुनिकीकरण के लिए बहुत कम या बिल्कुल भी प्रयास न किए जाने के कारण ट्राम सेवा दम तोड़ती दिखाई देने लगी.
लेकिन, इसने शहर के निवासियों को इन शानदार ट्रामों में सवार होने से नहीं रोका. इतना ही नहीं, कोलकाता के ट्रामों ने सेल्युलाइड पर कई शानदार प्रदर्शन किए और शहर के पर्याय के साथ-साथ अमर भी बन गए.
सत्यजीत रे की क्लासिक सिनेमा फिल्म महानगर (1963) के शुरुआती क्रेडिट को भूलना मुश्किल है. कोलकाता जैसे हलचल भरे महानगर को सबसे अच्छे तरीके से कैसे दर्शाया जाए, इससे बेहतर क्या हो सकता है कि हम सर्वोत्कृष्ट ट्रामों पर नजर डालें.
रे के पुरस्कार विजेता छायाकार सुब्रत मित्रा, जिन्होंने रे के लिए विश्व स्तर पर प्रशंसित अपू त्रयी को भी फिल्माया था. यह फिल्म बस एक चलती हुई ट्राम केबल और एक दूसरे को काटती हुई बिजली की तारों के जंगल पर दर्शकों का ध्यान केंद्रित किया.
यह सिर्फ महानगर में ही नहीं है कि, रे ने अपनी सिनेमाई कहानी को आगे बढ़ाने के लिए कोलकाता की ट्राम का इस्तेमाल किया है. फ़िल्म अपुर संसार में रे ने ट्राम को शहरी कोलकाता के लिए एक स्थायी स्थान के रूप में इस्तेमाल किया, जहां सौमित्र चटर्जी द्वारा अभिनीत नायक अपू अपने संपादक का पत्र पढ़ता है और धीरे-धीरे उसके सपने हकीकत में बदल जाते हैं. यह दृश्य एक ट्राम कार के अंदर शूट किया गया है.
जब मशहूर निर्देशक ऋत्विक घटक ने अपनी 1958 की फ़िल्म बारी ठेके पालिये (द रनअवे) की शूटिंग की, तो कोलकाता की ट्राम कारों ने फ़िल्म की ज़रूरी कहानी, महानगर के यांत्रिक शहरीकरण की पृष्ठभूमि बनाई. शहरी परिदृश्य के दैनिक जीवन को उसके लोगों के जीवन के साथ मिलाते हुए, निर्देशक मृणाल सेन ने कोलकाता की ट्राम को एक चरित्र के रूप में इस्तेमाल करते हुए अपनी कलकत्ता ट्राइलॉजी को तैयार किया, जो उनकी तीनों फ़िल्मों में से प्रत्येक को परिभाषित करता है. चाहे वह इंटरव्यू (1971) हो या कलकत्ता 71 (1972) या पदातिक (1973), ट्राम हमेशा सेन की फ़िल्मों में दिखाई दिए हैं.
मोनोक्रोम से आगे बढ़ते हुए, भारतीय सिनेमा ने कोलकाता के ट्राम का बड़े पैमाने पर इस्तेमाल किया है. मणिरत्नम की युवा, तिग्मांशु धूलिया की बुलेट राजा, शूजित सरकार की पीकू, दिबाकर बनर्जी की डिटेक्टिव ब्योमकेश बख्शी या सुजॉय घोष की कहानी, सभी में ट्राम हैं और कुछ ने कोलकाता ट्राम डिपो को सेटिंग के रूप में भी इस्तेमाल किया है.
लेकिन, लकड़ी की बेंच पर या ट्राम के अंदर बाल्टी सीट पर बैठकर धीरे-धीरे झूमना, जब यह कोलकाता की सड़कों पर अपनी घंटी बजाती हुई और शहरी ब्रह्मांड का हिस्सा बन जाती है, तो यह सब अतीत की बात हो सकती है. ममता बनर्जी के परिवहन मंत्री स्नेहाशीष चक्रवर्ती व्यस्त समय के दौरान शहर में यातायात की भीड़ के लिए कोलकाता की धीमी गति से चलने वाली ट्राम को दोषी मानते हैं और उन्हें लगता है कि यह एक व्यवहार्य तरीका नहीं है.
परिवहन मंत्री स्नेहाशीष चक्रवर्ती ने कहा, "कोलकाता के सतही क्षेत्र का केवल 6 प्रतिशत हिस्सा सड़कें हैं और वाहनों की बढ़ती संख्या के साथ, हमने देखा है कि ट्राम एक ही मार्ग पर नहीं चल सकती हैं। इससे केवल भीड़ और अड़चनें ही बढ़ती हैं। यह सुनिश्चित करने के लिए कि यात्री ट्रैफिक जाम में न फंसे रहें, हमें ट्राम सेवाओं को वापस लेने और इसे मैदान और एस्प्लेनेड के बीच एक मनोरंजक सवारी के रूप में बनाए रखने जैसे कुछ कठिन निर्णय लेने की आवश्यकता है.
चक्रवर्ती ने जो नहीं कहा वह यह था कि अंतर्राष्ट्रीय सार्वजनिक परिवहन संघ (UITP) जैसी वैश्विक संस्थाएं महसूस करती हैं कि ट्राम सार्वजनिक परिवहन प्रणाली की नींव हो सकती हैं और हमेशा मेट्रो रेलवे नेटवर्क के पूरक के रूप में कार्य कर सकती हैं. परिवहन क्षेत्र में ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने की अपार क्षमता वाली विद्युत चालित ट्राम कारें कोलकाता जैसे शहर के लिए सबसे अच्छा विकल्प हो सकती हैं जहां वाहनों से होने वाला प्रदूषण स्तर चिंताजनक रूप से अधिक है. मंत्री ने जो नहीं कहा वह यह था कि ममता बनर्जी-सरकार ने कभी भी कोलकाता जैसे अत्यधिक भीड़भाड़ वाले शहर में निजी वाहनों की आवाजाही को प्रतिबंधित करने या कम से कम विनियमित करने और यात्रियों के लिए पसंदीदा साधन के रूप में सार्वजनिक परिवहन को प्रोत्साहित करने के बारे में नहीं सोचा.
कलकत्ता ट्राम उपयोगकर्ता संघ (CTUA) और अन्य विरासत संरक्षणवादी कोलकाता से ट्राम को चरणबद्ध तरीके से हटाने के सरकार के कदम का कड़ा विरोध कर रहे हैं.
सीटीयूए के साग्निक गुप्ता कहते हैं, "इस मामले की सुनवाई हाई कोर्ट में हो रही है, जहां पिछले साल दिसंबर में न्यायालय ने कोलकाता में ट्राम को पुनर्जीवित करने और बनाए रखने के लिए एक निजी-सार्वजनिक-भागीदारी मॉडल का प्रस्ताव रखा था. ट्राम की औसत गति लगभग 25 किमी/घंटा है, जो कोलकाता की भीड़भाड़ वाली सड़कों पर चलने वाले वाहनों की औसत गति के बराबर है, जहां वर्तमान में कोई ट्राम नहीं है. मंत्री का यह कहना गलत है कि, धीमी गति से चलने वाली ट्राम यात्रियों के लिए यातायात की समस्या पैदा कर रही हैं.
ऐसे समय में जब दुनिया भर के अधिकांश शहर शहरी परिवहन के हरित, स्वच्छ और किफायती साधनों का विकल्प चुन रहे हैं, यह सरकार अपने मौजूदा विकल्प को खत्म करने की कोशिश कर रही है." एसोसिएशन के कुछ अन्य सदस्य और कोलकाता के कुछ लोग पहले से ही ममता सरकार के ट्राम को चरणबद्ध तरीके से खत्म करने के कदम पर संदेह जता रहे हैं.
उन्हें लगता है कि, सरकार जानबूझकर यातायात की समस्याओं और ट्राम की धीमी गति का इस्तेमाल शहर के प्रमुख स्थानों पर स्थित ट्राम डिपो को पट्टे पर देने या बेचने और उच्च गुणवत्ता वाले स्टील ट्रैक सहित अन्य संपत्तियों को बेचने के मुख्य मुद्दे को दबाने के लिए कर रही है. आरजी कर रेप और मर्डर मामले ने शहरी बंगाली लोगों को इस हद तक झकझोर दिया है कि वे अब सड़कों पर सत्तारूढ़ व्यवस्था के खिलाफ अपना गुस्सा जाहिर कर रहे हैं. ममता बनर्जी सरकार द्वारा शहर की ट्रामों को चरणबद्ध तरीके से बंद करने का फैसला पहले से ही जल रहे विरोध की आग में और घी डालने का काम कर सकता है.
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