ભારતીય રાજકારણમાં મફતની ચિંતા વાજબી છે. તમામ રાજકીય પક્ષો મફતની હરીફાઈમાં લાગેલા છે. આવી સ્થિતિમાં જનતાને લાલચ આપીને સમર્થન મેળવવાની વૃત્તિ વધી રહી છે. આંધ્રપ્રદેશ અને તમિલનાડુના દક્ષિણી રાજ્યોમાં ફ્રીબીના વલણે વેગ પકડવાનું શરૂ કર્યું, જ્યાં અનુગામી સરકારો લોકપ્રિય યોજનાઓમાં સામેલ જોવા મળી. જો કે, હવે કોઈ રાજ્ય આવી રાજકીય વૃત્તિઓની સ્પર્ધાથી અછૂત નથી રહ્યું.
2024ની મહારાષ્ટ્રની વિધાનસભા ચૂંટણીથી લઈને 2025ની દિલ્હીની ચૂંટણીઓ અને 2024ની સામાન્ય ચૂંટણીઓ સુધી, તમામ રાજકીય પક્ષોએ મોટાભાગે લાંબા ગાળાની આર્થિક સ્થિરતાના ખર્ચે ઉડાઉ વચનો આપ્યા છે.
મફત ભેટ સંસ્કૃતિનો ઉદય અને ફેલાવો
રોકડ અનુદાન અને મફત વીજળીથી લઈને હોમ એપ્લાયન્સિસ અને બેરોજગારી ભથ્થું, જનતાને મફત ભેટ આપવાની પ્રથા ચૂંટણીની મુખ્ય વ્યૂહરચના બની ગઈ છે. મહારાષ્ટ્રમાં 2024ની ચૂંટણીમાં, વિવિધ પક્ષોએ મફત રાશન યોજનાઓ, લોન માફી, સબસિડીવાળા ગેસ સિલિન્ડર અને લોકોના ખાતામાં સીધા રોકડ ટ્રાન્સફરનું વચન આપ્યું છે. જેણે સ્પર્ધાત્મક લોકવાદનું ઉદાહરણ બેસાડ્યું હતું. 2025 ની દિલ્હીની ચૂંટણીઓમાં સમાન વલણ જોવા મળ્યું હતું, જેમાં મુખ્ય પક્ષોએ મફત જાહેર પરિવહન અને આવશ્યક ચીજવસ્તુઓ પર વધારાની સબસિડી સહિત વિસ્તૃત કલ્યાણ યોજનાઓની જાહેરાત કરી હતી.
મફત વિતરણનો આ વલણ 2024ની સામાન્ય ચૂંટણીઓમાં પણ જોવા મળ્યો હતો, જેમાં રાષ્ટ્રીય અને પ્રાદેશિક બંને પક્ષોએ મોટા પ્રમાણમાં જનતાને વચનો આપ્યા હતા. કલ્યાણનાં પગલાં, જ્યારે સામાજિક સમાનતા માટે જરૂરી હોય છે, તે ઘણીવાર વાસ્તવિક નીતિનાં પગલાં અને ચૂંટણી-સંચાલિત તુષ્ટિકરણ વ્યૂહ વચ્ચેની રેખાઓને અસ્પષ્ટ કરે છે.
વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ ત્રણ વર્ષ પહેલા 'રેવાડી સંસ્કૃતિ'ની આકરી ટીકા કરી હતી. મતદારોને આકર્ષવા માટે રાજકીય પક્ષો દ્વારા અતિશય દાનનું વર્ણન કરવા માટે વપરાતો શબ્દ. જો કે, એક વર્ષની અંદર ભાજપે પોતે મફતની રાજનીતિ શરૂ કરી, સબસિડી અને સીધા રોકડ લાભો ઓફર કર્યા, ખાસ કરીને ઉત્તર પ્રદેશ અને અન્ય રાજ્યોની ચૂંટણી દરમિયાન. આ વિરોધાભાસ એક મૂળભૂત મુદ્દાને પ્રકાશિત કરે છે. જ્યારે પક્ષો લોકપ્રિયતાના આર્થિક જોખમોને સહેલાઈથી સ્વીકારે છે, ચૂંટણીની ફરજિયાત તેમને સમાન વ્યૂહરચના અપનાવવા દબાણ કરે છે.
આર્થિક પરિણામો: દેવું અને બિનટકાઉ ખર્ચ
પંજાબ, આંધ્રપ્રદેશ, તમિલનાડુ અને પશ્ચિમ બંગાળ જેવા રાજ્યો, જેઓ ઘણી બધી મફત વસ્તુઓ આપવા માટે જાણીતા છે, તેઓ વધતી જતી રાજકોષીય ખાધથી ઝઝૂમી રહ્યા છે. છેલ્લા એક દાયકામાં રાજકોષીય ખાધના વલણોનો અભ્યાસ દર્શાવે છે કે રાજકોષીય બોજ સતત વધી રહ્યો છે, પછી ભલે તે રાજકીય પક્ષ સત્તામાં હોય. નીતિ આયોગ દ્વારા ફિસ્કલ હેલ્થ ઈન્ડેક્સ (FHI) પહેલ મુજબ, જણાવે છે કે વધુ મફત વિતરણમાં નબળા નાણાકીય પરિમાણો હોય છે, જે એક બિનટકાઉ આર્થિક મોડલ દર્શાવે છે. બિન-સંપત્તિ-નિર્માણ ખર્ચને ભંડોળ આપવા માટે ઉધાર પર વધુ પડતી નિર્ભરતા નાણાકીય અસ્થિરતામાં વધારો કરે છે, જે રાજ્યોને દેવાની જાળમાં વધુ ફસાવે છે.
સ્ત્રોત: નીતિ આયોગ FHI રિપોર્ટ
જ્યારે રાજકીય નેતાઓ ઘણીવાર મફત રેવ્સને જાહેર જનતા સાથેની તેમની ક્રિયાપ્રતિક્રિયામાંથી મેળવેલા પગલાં તરીકે ન્યાયી ઠેરવે છે. તેઓ ભાગ્યે જ પ્રયોગમૂલક અભ્યાસો અથવા આર્થિક શક્યતા મૂલ્યાંકન દ્વારા સમર્થિત છે. તેના બદલે, તેઓ લાંબા ગાળાના સામાજિક-આર્થિક લાભોને બદલે ટૂંકા ગાળાની મતદાર તુષ્ટિકરણ વ્યૂહરચના તરીકે સેવા આપે છે, માળખાગત નીતિ ઉત્ક્રાંતિની ગેરહાજરીનો અર્થ એ છે કે આમાંની ઘણી યોજનાઓ લોકોની આજીવિકામાં કાયમી સુધારો કરવામાં નિષ્ફળ જાય છે.
મફત ભેટોનું વિતરણ ઘણીવાર અણધાર્યા આર્થિક પરિણામો તરફ દોરી જાય છે. જ્યારે માલ અને સેવાઓ મફતમાં પૂરી પાડવામાં આવે છે ત્યારે બજારની ગતિશીલતાનું વિકૃતિ એ મુખ્ય ચિંતા છે, કુદરતી પુરવઠા-માગ સંતુલનને વિક્ષેપિત કરે છે, જેનાથી ખાનગી ક્ષેત્રની ભાગીદારી અને રોકાણ નબળું પડે છે. આરોગ્યસંભાળ, શિક્ષણ અને વીજ પુરવઠો જેવા ક્ષેત્રો સ્થિરતાનો સામનો કરે છે કારણ કે રાજ્ય દ્વારા સંચાલિત હેન્ડઆઉટ્સ સ્પર્ધા અને નવીનતા ઘટાડે છે.
વધુમાં, રાજ્ય દ્વારા પૂરા પાડવામાં આવેલ લાભો પર લાંબા સમય સુધી નિર્ભરતા કર્મચારીઓની ઉત્પાદકતામાં ઘટાડો કરી શકે છે, શ્રમ દળની સહભાગિતા અને આત્મનિર્ભરતાને નિરાશ કરી શકે છે. જ્યારે સામાજિક અસમાનતાને સંબોધવા માટે ઘણીવાર મફતની ઓફર કરવામાં આવે છે, ત્યારે તે કેટલીકવાર તેને વધારી શકે છે. આ લાભોની અસમાન પહોંચ, પછી ભલે તે રાજકીય પક્ષપાતને કારણે હોય કે બિનકાર્યક્ષમ વિતરણ પ્રણાલીને કારણે, સમાજમાં વધુ વિભાજન પેદા કરી શકે છે.
વધુમાં, રાજ્ય સહાય પર વધુ પડતી નિર્ભરતા કલ્યાણવાદી માનસિકતાને પ્રોત્સાહન આપે છે, જે લાંબા ગાળાની વૃદ્ધિ કરતાં ટૂંકા ગાળાના લાભોને પ્રાથમિકતા આપે છે. આ બદલામાં રાજકીય અને સામાજિક ધ્રુવીકરણમાં ફાળો આપે છે, જ્યાં નીતિ-નિર્માણ વાસ્તવિક સામાજિક-આર્થિક ઉત્થાન કરતાં ચૂંટણીલક્ષી લાભો વિશે વધુ બને છે.
બંધનકર્તા આચારસંહિતાની જરૂર છે
સેન્ટર ફોર ઈકોનોમિક એન્ડ સોશિયલ સ્ટડીઝ ખાતે ફિસ્કલ ફેડરલિઝમ પરના તાજેતરના લેક્ચરમાં, ભૂતપૂર્વ RBI ગવર્નર ડી. સુબ્બારાવે સ્પર્ધાત્મક ફ્રીબી સંસ્કૃતિના દુષ્ટ ચક્રને નિયંત્રિત કરવા માટે આચારસંહિતાનું સૂચન કર્યું હતું. કોઈ પણ પક્ષ ફ્રીબી પોલિટિક્સની લાલચથી મુક્ત નથી એ જોતાં, ફિસ્કલ રિસ્પોન્સિબિલિટી એન્ડ બજેટ મેનેજમેન્ટ (FRBM) એક્ટ જેવું જ બંધનકર્તા માળખું રજૂ કરવું હિતાવહ છે. માત્ર સૂચક અથવા નૈતિક સંહિતા બિનઅસરકારક રહેશે, કારણ કે કોઈપણ પક્ષ સ્વેચ્છાએ અસાધારણ વચનો જાહેર કરવાથી પોતાને રોકતો નથી. કાયદેસર રીતે લાગુ કરી શકાય તેવી આચારસંહિતા એ સુનિશ્ચિત કરી શકે છે કે ચૂંટણી વચનો આર્થિક રીતે સધ્ધર અને આર્થિક રીતે ટકાઉ રહે.
ફ્રીબીઝથી લઈને સશક્તિકરણ સુધી
ચીની ફિલસૂફ લાઓ ત્ઝુની વર્ષો જૂની કહેવત, "માણસને માછલી આપો, અને તે એક દિવસ માટે ખાઈ શકે છે. તેને માછલી શીખવો, અને તે જીવનભર ખાઈ શકે છે," આ સંદર્ભમાં ખાસ કરીને સુસંગત છે. કામચલાઉ દાનને બદલે, નીતિ ઘડવૈયાઓએ કૌશલ્ય વિકાસ, રોજગાર સર્જન અને માળખાકીય સુધારાઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું જોઈએ જે લાંબા ગાળે નાગરિકોને સશક્ત બનાવે. ફ્રીબીઝ ચૂંટણીલક્ષી લાભો પ્રદાન કરી શકે છે, પરંતુ તે ભારે આર્થિક કિંમતે આવે છે, જે ભારત પરવડી શકે તેમ નથી. દેશના નાણાકીય ભવિષ્યને સુરક્ષિત કરવા માટે, લોકવાદની રાજનીતિ પર પુનર્વિચાર કરવાનો અને ટકાઉ કલ્યાણકારી નીતિઓ તરફ કામ કરવાનો સમય આવી ગયો છે.
(આ લેખના લેખકો દેવેન્દ્ર પૂલા, સિનિયર રિસર્ચ ફેલો, સેન્ટર ફોર ઈકોનોમિક એન્ડ સોશિયલ સ્ટડીઝ અને જાધવ ચક્રધર, સહાયક પ્રોફેસર, સેન્ટર ફોર ઈકોનોમિક એન્ડ સોશિયલ સ્ટડીઝ (CESS) છે.)
