હૈદરાબાદ: પોલીમેટાલિક નોડ્યુલ્સનું ખાણકામ જેમાં મોટી માત્રામાં નિર્ણાયક ધાતુઓ હોય છે જે દરિયાના તળના વિશાળ વિસ્તારોને આવરી લે છે તે એક આકર્ષક દરખાસ્ત બની ગઈ છે. જે ગ્રીન એનર્જી અર્થતંત્રમાં સંક્રમણની જરૂરિયાતને કારણે પ્રેરિત છે. ઘણા દેશોની જેમ, ભારત પણ હિંદ મહાસાગરની ઊંડાઈમાં ખાણકામ કરવાના તેના ઈરાદાને સક્રિયપણે અનુસરી રહ્યું છે. ભારતીય પ્રતિનિધિઓએ જમૈકાના કિંગ્સ્ટનમાં ગયા મહિને આયોજિત યુએન કન્વેન્શન ઓન ધ લો ઓફ ધ સી હેઠળ આંતરરાષ્ટ્રીય દેખરેખ સંસ્થા - ઇન્ટરનેશનલ સીબેડ ઓથોરિટી (ISA) ના સત્રમાં પોતાની દરખાસ્ત રજૂ કરી હતી. ઊંડા સમુદ્રમાં ખાણકામ પ્રવૃત્તિઓ સંદર્ભે આ છે.
આંતરરાષ્ટ્રીય નિયમો અનુસાર કોઈપણ દેશની દરિયાઈ સરહદ માત્ર 200 નોટિકલ માઈલ સુધી વિસ્તરે છે અને આ મર્યાદાથી આગળ વિસ્તરેલા પાણી આંતરરાષ્ટ્રીય દરિયાઈ પાણીનો ભાગ છે જ્યાં કોઈ પણ દેશ પ્રદેશ અથવા દરિયાઈ સંસાધનોનો દાવો કરી શકે નહીં. તેથી, તમામ દેશો સંશોધન અને ખાણકામ માટેની પરવાનગી માટે ISA પાસે જવા માટે બંધાયેલા છે. ઓછી કાર્બન ઊર્જા તકનીકો વિકસાવવાના ભાગરૂપે બેટરીના ઉત્પાદન માટે ખૂબ જ જરૂરી કોબાલ્ટ, મેંગેનીઝ અને નિકલ – ધાતુઓના વ્યાપારી ખાણકામ માટેની માર્ગદર્શિકાઓની ચર્ચા કરવા અને ઘડવા માટે માર્ચમાં બેઠક બોલાવવામાં આવી હતી. વ્યાપારી ખાણકામ અંગેનો અંતિમ નિર્ણય આ વર્ષના અંત સુધીમાં લેવામાં આવે તેવી અપેક્ષા છે. 2010 સુધી, 300-6500 મીટરની પાણીની ઊંડાઈએ સમુદ્રતળના ખનીજ સંશોધન માત્ર દેશ-વિશિષ્ટ સરકારી એજન્સીઓ દ્વારા હાથ ધરવામાં આવતું હતું અને ત્યારથી ઘણી ખાનગી કંપનીઓ સંભાવનામાં શામેલ થઈ છે.
ચીન એ બીજો દેશ છે જે સમુદ્રતળના ઊંડા સમુદ્રના ખનિજ સંસાધનોનું ખાણકામ સંશોધનમાં આગળ છે. ભારત ISA પાસેથી મેળવેલ પરમિટ સાથે પોલિમેટાલિક નોડ્યુલ્સ માટે આ વિસ્તારોની શોધખોળ કરવા સક્ષમ છે, જો કે આવી પરમિટનો ઉપયોગ વ્યાપારી ખાણકામ માટે કરી શકાતો નથી. તે પશ્ચિમ કિનારે સ્થિત કાર્લ્સબર્ગ રિજની આસપાસના ઊંડા સમુદ્રના તળિયા અને હિંદ મહાસાગરના પૂર્વ ભાગમાં આવેલા અફાનાસી-નિકિટિન સીમાઉન્ટનું પણ ખાણકામ કરવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે, જે કોબાલ્ટ-સમૃદ્ધ ફેરોમેંગનીઝ નોડ્યુલ્સથી સમૃદ્ધ માનવામાં આવે છે. આ સીમાઉન્ટ, લગભગ 400 કિમી લાંબો અને 150 કિમી પહોળો, મધ્ય ભારતીય બેસિનમાં સ્થિત છે - શ્રીલંકાના દક્ષિણપૂર્વમાં બરાબર વિષુવવૃત્તની નીચે, અને લગભગ 80 મિલિયન વર્ષો પહેલા તેની રચના થઈ હતી. પશ્ચિમ બાજુએ આવેલ કાર્લ્સબર્ગ રિજ એ આફ્રિકન અને ભારતીય ટેકટોનિક પ્લેટો વચ્ચે સક્રિય ટેક્ટોનિક સીમા છે, જે દરિયાઈ તળિયાને ફેલાવાની સુવિધા કરી આપે છે.
કાર્લ્સબર્ગ રિજ જેવા મધ્ય-સમુદ્રીય પટ્ટાઓ અને જ્યાં અફનાસી-નિકિટિન સીમાઉન્ટની જેમ પાણીની અંદરનો જ્વાળામુખી સક્રિય હતો તેની સાથે પોલિમેટાલિક નોડ્યુલ્સ રચાય છે. આવા ટેકટોનિકલી સક્રિય વિસ્તારો ખનિજ થાપણો ઉત્પન્ન કરતી ઊંડી તિરાડો દ્વારા ખનિજ સમૃદ્ધ ગરમ પાણીને બહાર કાઢે છે. દરિયાઈ પાણી અને તિરાડથી ઉદ્ભવતા પાણી વચ્ચે મિશ્રણ અને જટિલ રાસાયણિક પ્રક્રિયાઓ ખનિજીકરણમાં પરિણમે છે. ઔદ્યોગિક ક્ષેત્રો દ્વારા બેટરીમાં તેમના વ્યાપક ઉપયોગ માટે ખૂબ જ માંગવામાં આવતા છેલ્લા ઉલ્લેખિત તત્વોની જમીન પરની ખાણકામ, કોંગો અને ઝામ્બિયા જેવા દેશોમાં માનવ અધિકારો અને પર્યાવરણીય ઉલ્લંઘનો માટે ટીકાને નોંતરે છે. જમીન પરના થાપણોની તુલનામાં, ઊંડા સમુદ્રના નોડ્યુલ્સ નિકલ, તાંબુ, મેંગેનીઝ, કોબાલ્ટ, ટાઇટેનિયમ અને લિથિયમ સહિત એક થાપણમાં બહુવિધ તત્વો ધરાવતા હોય છે. દરિયાઈ-આધારિત ખાણકામમાં મુખ્યત્વે દરિયાકિનારે રોબોટિક કલેક્ટર્સ, વર્ટિકલ લિફ્ટ સિસ્ટમ્સ, સપાટી પરના માઇનિંગ જહાજો, બલ્ક કેરિયર્સ અને કિનારે પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટનો સમાવેશ થાય છે અને તેથી જમીન-આધારિત ખાણકામ દ્વારા વહેંચાયેલી ઘણી લાક્ષણિકતાઓમાં અલગ પડે છે. તેથી, સામાન્ય રીતે પૂછવામાં આવતો પ્રશ્ન એ છે કે શું તકનીકો અને પ્રક્રિયાઓમાં આવા તફાવતોનો અર્થ એ છે કે ઊંડા સમુદ્રમાં ખાણકામ પર્યાવરણની દૃષ્ટિએ વધુ ટકાઉ હશે.
અમે એ વાતની પુષ્ટિ કરવા માટે પૂરતો અભ્યાસ કર્યો નથી કે ઊંડા દરિયાઈ ખાણકામથી નાજુક સમુદ્રી ઇકોસિસ્ટમ્સ પર હાનિકારક અસરો પેદા થશે નહીં જે પહેલેથી દબાણ હેઠળ છે. આવી અયોગ્ય બાબતોને ધ્યાનમાં રાખીને, લગભગ 25 દેશોએ ખાણકામ પર રોક લગાવવાની હાકલ કરી છે જ્યાં સુધી તેની અસરનું પ્રમાણ વધુ સારી રીતે સમજાય નહીં. સાયન્સ જર્નલ નેચરના 26 માર્ચ 2024ના સંપાદકીયમાં પૂછવામાં આવ્યું છે કે, "જ્યારે તેની વ્યાપક અસરો વિશે બહુ ઓછું જાણીતું હોય ત્યારે કંપનીઓ અને સરકારો દુર્લભ ધાતુઓ માટે વ્યાપારી ધોરણે ખાણકામ શરૂ કરવાનું શા માટે નક્કી કરે છે?" ચાર દેશો, ચીન, ભારત, જાપાન, દક્ષિણ કોરિયા અને કેટલીક ખાનગી ખાણકામ કંપનીઓ આગામી વર્ષ સુધીમાં શક્ય હોય તો વહેલામાં વહેલી તકે ખાણકામ માટે ઊંડા સમુદ્રના તળનું ખોદકામ શરૂ કરવામાં રસ ધરાવે છે.
જેમ્સ આર. હેઈન, એન્ડ્રીયા કોશિન્સ્કી અને થોમસ કુહ્ન દ્વારા 24 ફેબ્રુઆરી 2020 ના રોજ નેચર રિવ્યુઝ અર્થ એન્ડ એન્વાયર્નમેન્ટમાં પ્રકાશિત થયેલા સમીક્ષા પેપરમાં વિગતવાર દર્શાવ્યા મુજબ, વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા જે હિમાયત કરવામાં આવી છે, તે સમુદ્રી ઇકોસિસ્ટમ્સની વધુ સારી સમજણની જરૂરિયાત છે. એકવાર તે કાર્યરત થઈ જાય પછી ઊંડા દરિયાઈ ખાણકામ દ્વારા પ્રભાવિત થાય છે. વૈજ્ઞાનિકો ઊંડા સમુદ્રી સંસાધનોના વ્યવસાયિક શોષણ માટે નિયમો તૈયાર કરવામાં ખંતના અભાવ અંગે ચિંતિત છે. વૈજ્ઞાનિકો ચિંતિત છે કે પોલિમેટાલિક નોડ્યુલ્સના ખાણકામથી જૈવિક અને ભૂ-રાસાયણિક અસરો થશે. શિપિંગ અને પરિવહન માટે વપરાતું બળતણ તેલ પણ ગ્રીનહાઉસ વાયુઓ અને વાયુ પ્રદૂષણને આમંત્રણ તરફ દોરી શકે છે. વધુમાં, ખાણકામના જહાજમાંથી ઓનબોર્ડ ડિવોટરિંગ પ્રક્રિયામાંથી નીકળતા કચરાની અસર પર પણ ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં આવી છે. 2020નું રિવ્યુ પેપર એ પણ ચેતવણી આપે છે કે ખુલ્લા મહાસાગરમાં પ્રાણીસૃષ્ટિ પર લાંબા ગાળાના ઊંડા સમુદ્રના ખાણકામની સંભવિત અસરને અત્યાર સુધી ધ્યાનમાં લઇ શકાતી નથી, જ્યાં સુધી અમારી પાસે સંવેદનશીલ ઊંડા સમુદ્રી ઇકોસિસ્ટમ્સ પર દરિયાઈ ખાણકામની અસરના સ્કેલ પર જવાબો નથી. સંશોધન, ખાણકામ અને પ્રક્રિયા માટે વિકસાવવામાં આવી રહેલી નવી ગ્રીન ટેક્નોલોજીની સ્થિતિ કે જે ટકાઉ વિકાસના લક્ષ્યોને પૂર્ણ કરશે ત્યાં સુધી અમે સી-બેડ માઇનિંગ ઉદ્યોગ માટે લાઇસન્સ પ્રદાન કરવા પર આગળ વધવાનું નક્કી કરી શકતા નથી.
આવા સંભવિત વ્યાપારી કામગીરીની અસર વિશે વધુ સમજવું અને પર્યાવરણીય અસરોને ઘટાડવાના ઉપાયો શોધવા સમયની જરૂરિયાત છે. આ માત્ર ઊંડા મહાસાગરમાં ખાણકામના સખત જોખમનું મૂલ્યાંકન કરીને અને વિવિધ ફોરમ દ્વારા પરિણામો અંગે ચર્ચા કરીને જ કરી શકાય છે. ત્યાં સુધી,ઇન્ટરનેશનલ સીબેડ ઓથોરિટી - ISA એ ઊંડા સમુદ્રમાં ખાણકામ પ્રવૃત્તિઓ માટે પરમિટ આપવામાં ઉતાવળ કરવી જોઈએ નહીં.
લેખક : સીપી રાજેન્દ્રન સહાયક પ્રોફેસર, નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ એડવાન્સ સ્ટડીઝ, બેંગલુરુ
