প্যারিস, 24 জুলাই: গেমসে অংশ নিতে চলা 117 জন ভারতীয় অ্যাথলিটদের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে অভিজ্ঞ ৷ পুসারলা ভেঙ্কট সিন্ধুর সঙ্গে প্যারিসে দেশের পতাকা-বাহকও তিনি ৷ সেই অচিন্ত্য শরথ কমল কেরিয়ারের শেষ অলিম্পিক্সে নামার আগে ডুব দিলেন গেমসের সেরা স্মৃতিতে ৷
বিয়াল্লিশের শরথের জন্যই এ বছর অলিম্পিক্সে প্রথমবার যোগ্যতা অর্জন করেছে পুরুষ টেবল টেনিস দল ৷ ফলাফল যাইহোক, প্যারিসের পরই সম্ভবত কেরিয়ারে ইতি টানবেন দেশের কিংবদন্তি প্যাডলার ৷ গেমস শুরুর আগে এক সাক্ষাৎকারে তাঁর প্রথম অলিম্পিক্স স্মৃতিতে ডুব দিলেন শরথ ৷ 2004 এথেন্সে ডাইনিং হলে কিংবদন্তি রজার ফেডেরারের সঙ্গে দেখা হওয়ার ঘটনা শরথের স্মৃতিতে টাটকা ৷
আলটিমেট টেবিল টেনিস'কে শরথ বলেন, "আমি একদিন মধ্যাহ্নভোজের জন্য বেরিয়েছি ৷ ডাইনিং হলে সে সময় উলটোদিক থেকে একজন টেনিস ব্যাগ নিয়ে ঢুকছিল ৷ ঝাঁকরা চুল হালকা করে বাঁধা ৷ আমার মনে হচ্ছিল একে কোথায় যেন দেখেছি ৷" শরথ আরও বলেন, "ছেলেটা ব্যাগেজ এরিয়ায় ব্যাগটা রেখে ঢুকল ৷ আমিও প্লেটটা নিয়ে যখন ভাবছি কী খাব, তখনই মাথায় এল, আরে এ তো রজার ফেডেরার ৷ রজার একটা টেবিলে গিয়ে বসল ৷ আমি যতটা সম্ভব তাঁর কাছাকাছি বসার চেষ্টা করেছিলাম ৷ কিছুক্ষণ পরেই উল্টো টুপি পরে হাততালি দিতে দিতে প্রবেশ করলেন অ্যান্ডি রডিক ৷"
ফেডেক্সকে চোখের সামনে দেখার পর শরথের টাটকা 2008 বেজিং অলিম্পিক্সে প্রয়াত বাস্কেটবল কিংবদন্তি কোবে ব্রায়ান্টকে সামনে থেকে দেখার স্মৃতি ৷ পাশাপাশি 2004 এথেন্সে পদকজয়ের আগে রাজ্যবর্ধন সিং রাঠোরের সঙ্গে তাঁর সাক্ষাতের স্মৃতিও স্মরণ করেছেন শরথ ৷ তিনি বলেন, "সম্ভবত আমি তাঁকে একাকী সময়ে বিরক্ত করেছিলাম ৷ কিন্তু কোচ কমলেশ মেহতা আমায় বলেছিলেন, গিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে ৷ আমরা দু'জনে কথা বলি, উনি আমায় ম্যাচ নিয়ে জিজ্ঞেস করেন ৷" পরদিনই উনি পদক জেতেন বলে জানান শরথ ৷
