বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা, সাম্প্রতিক সময়ে ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে আলোচিত ও সমালোচিত খেলোয়াড় ৷ গত কয়েকটি সিরিজে বিরাট-রোহিতের পারফরম্যান্স তাঁদের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন তুলে দিয়েছে ৷ কিন্তু এই সব প্রশ্ন, আলোচনা, সমালোচনা সবই বন্ধ হয়ে যাবে, যখনই বিরাট ও রোহিতের ব্যাট থেকে বড় রান আসতে শুরু করবে ৷ এমনটাই মত তাঁদের দীর্ঘদিনের সতীর্থ ঋদ্ধিমান সাহার ৷
আগামিকাল (19 ফেব্রুয়ারি) পাকিস্তানে শুরু হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ৷ পরেরদিন দুবাইয়ে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে এই প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচ খেলবে ভারত ৷ তার আগে বিরাট-রোহিতকে নিয়ে ইটিভি ভারত-কে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে এই কথা বলেছেন সদ্য অবসর নেওয়া ঋদ্ধিমান ৷
গত বছরের শেষের দিকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ এবং অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বর্ডার-গাভাসকার ট্রফিতে ভালো পারফর্ম করতে পারেননি বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা ৷ পরিস্থিতি এমন হয় যে অধিনায়ক হওয়া সত্ত্বেও অফ-ফর্মের কারণে চলতি বছরের 2 জানুয়ারি সিডনিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শেষ টেস্ট ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়ান রোহিত ৷ তার পর দুই তারকা খেলোয়াড়ই রঞ্জিতে খেলেছেন ৷ কিন্তু সেখানেও রানের খরা কাটাতে পারেননি ৷
সেই প্রেক্ষাপটেই ঋদ্ধির কাছে জানতে চাওয়া হয়, বিরাট-রোহিতের মধ্যে কি আরও ক্রিকেট আছে ? ভারতের প্রাক্তন উইকেটরক্ষকের উত্তর, ‘‘অবশ্যই ৷ আমিই 37 পর্যন্ত ছিলাম ৷ ওদেরও 36-37 ৷ রোহিত 100 করল ৷ বিরাট 50 করল ৷ তার আগে হয়তো একটা-দু’টো সিরিজ সেরকম যায়নি ৷ সেটা অনেকেরই যেতে পারে ৷ তাছাড়া আবার পারফর্ম করলে সবার মতামত বদলে যাবে ৷’’
উল্লেখ্য, চলতি মাসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিনটি একদিনের ম্যাচ খেলে ভারত ৷ দ্বিতীয় ম্যাচে রোহিত শতরান করেন ৷ আর তৃতীয় ম্যাচে অর্ধশতরান করেন বিরাট কোহলি ৷ সেই প্রসঙ্গ টেনেই ঋদ্ধিমান বিরাট-রোহিতের উপর আস্থা রেখেছেন ৷ পাশাপাশি ইটিভি ভারত-এর মাধ্যমে টিম ইন্ডিয়ার প্রাক্তন ও বর্তমান অধিনায়কের প্রতি তাঁর বার্তা, ‘‘বিরাট-রোহিত যেভাবে এতদিন ধরে দাপটের সঙ্গে খেলেছে, ওরা পারফর্ম করলে টিম অনেক আগেই জিতে যায়, তেমনই প্রতি ম্যাচে পারফর্ম করুক ৷’’
ঋদ্ধি নিজেও দীর্ঘসময় ভারতীয় দলে দাপটের সঙ্গে খেলেছেন ৷ ব্যাট হাতে তো বটেই, উইকেটের পিছনে গ্লাভস হাতেও তিনি ছিলেন অধিনায়কের অন্যতম বড় ভরসা ৷ সেই কারণে তাঁর নামও হয়ে যায় ‘সুপারম্যান সাহা’ ৷ আর এই ‘সুপারম্যান’ ঋদ্ধি টিম ইন্ডিয়ার অন্দরমহল সম্বন্ধে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ৷ তাই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে গৌতম গম্ভীরের ছেলেরা ভালো পারফর্ম করবে বলেই আশাবাদী তিনি ৷
ঋদ্ধি বলেন, ‘‘ভালো ভালো প্রতিযোগিতা বা ভালো ভালো ম্যাচ যখন খেলতাম, তখন দলের অন্দরের পরিবেশ উজ্জীবিত থাকত ৷ পাকিস্তানের মতো প্রতিপক্ষ হলে তো সেটা আরও উজ্জীবিত থাকে ৷ যেখানে ধরো যে দলগুলোর সঙ্গে বারবার হারছে, যেমন নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে হল ৷ নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ভারত যখন খেলবে, আরও উজ্জীবিত হয়ে খেলবে ৷’’
এখানে উল্লেখ করা প্রয়োজন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড ৷ 20 ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের সঙ্গে ম্যাচ দিয়ে 12 বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ের লক্ষ্যে লড়াই শুরু রোহিতদের ৷ 23 ফেব্রুয়ারি প্রতিযোগিতার সবচেয়ে হাইভোল্টেজ ম্যাচে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে ভারত ৷ গ্রুপের শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড (2 মার্চ) ৷
ঋদ্ধি অবশ্যই চান প্রতিম্যাচে ভারত জিতুক ৷ চব্বিশের বার্বাডোজের মতো পঁচিশে দুবাই থেকেও ট্রফি নিয়ে ঘরে ফিরুক বিরাট-রোহিতরা ৷ আর এই সাফল্য দলগত পারফরম্যান্সে এলেই ভালো লাগবে বলেই জানালেন বরাবর ক্রিকেট মাঠে টিমম্যান হিসেবে পরিচিত ঋদ্ধিমান ৷ বললেন, ‘‘ভারত জিতবে এটাই চাইব ৷ ব্যক্তিগত প্রতিভা তো আছে ৷ তার থেকেও বেশি সকলের অবদানে যদি ম্যাচ জেতে, তাহলে আরও ভালো লাগবে ৷’’
2010 সালে ভারতের হয়ে প্রথম খেলেন ঋদ্ধিমান ৷ পরবর্তী 11 বছরেরও বেশি সময়ে 40টি ম্যাচে গ্লাভস পরে উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়েছেন ৷ পরিসংখ্যান বলছে তিনি ভারতের সর্বকালের সেরা উইকেটকিপারদের একজন ৷ এমনকী সারাবিশ্বের সেরা উইকেটকিপারদের তালিকা তৈরি করলেও তাঁর নাম উপরের দিকেই থাকবে ৷ ফলে তাঁকে উইকেটকিপিং নিয়ে প্রশ্ন করা হবে, সেটাই তো স্বাভাবিক ৷
ভারতীয় দলে তাঁর পরে ধারাবাহিকভাবে সুযোগ পাচ্ছেন ঋষভ পন্থ ৷ চোটের জন্য ঋষভ যখন বাইরে, সেই সময় জায়গা পেয়েছিলেন কেএস ভরত, ধ্রুব জুরেল ৷ ইদানীং টি-টোয়েন্টিতে সঞ্জ স্যামসন-জিতেশ শর্মারা খেলছেন ৷ কিন্তু কাকে উত্তরসূরী হিসেবে দেখেন ঋদ্ধিমান ? তাঁর উত্তর, ‘‘ঋষভ পন্থ তো রয়েছেই ৷ এছাড়া ধ্রুব জুরেলও আছে ৷’’
তবে ঋষভের ফিটনেস নিয়ে প্রায়ই প্রশ্ন ওঠে ৷ সেই প্রশ্ন করলেই ঋদ্ধি টানলেন ঋষভের সঙ্গে হওয়া ভয়াবহ সেই দুর্ঘটনার প্রসঙ্গ ৷ বললেন, ‘‘যে আঘাতের পর উঠে এসেছে ৷ খেলছে ৷ সেটাই অনেক বড় ব্যাপার ৷’’ এই মুহূর্তে দেশের সেরা উইকেটরক্ষকদের তালিকায় প্রথম দু’টি নাম হিসেবে ঋদ্ধি ঋষভ ও জুরেলের কথাই উল্লেখ করলেন ৷ তাৎপর্যপূর্ণভাবে এরপর তাঁর সংযোজন, ‘‘ডোমেস্টিকে যাদের সঙ্গে খেলেছি, তাদের মধ্যে ব্যাটিং প্রথমে ৷ তার পর কিপার ৷ সেটা একটু ভালো-খারাপ আছে ৷’’
ভারতীয় দলে ফিটনেস সবসময় আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন ৷ ভারতীয় দলে থাকাকালীন অন্যতম ফিট প্লেয়ার ছিলেন ঋদ্ধি ৷ কয়েকদিন আগে যখন তিনি ক্রিকেট কেরিয়ারের শেষ ম্যাচটি খেললেন, সেখানেও তাঁর ফিটনেস ছিল চোখে পড়ার মতো ৷ চাইলে অনায়াসে আরও এক বা দু’বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলতে পারতেন তিনি ৷
তিনি কি তাহলে একটু আগেই গ্লাভসজোড়া তুলে রাখলেন ? ঋদ্ধির উত্তর, ‘‘আমার বয়স এখন 40 ৷ আর কত খেলব ? এখন তো আমার সামনে কিছু আর নেই ৷ পাওয়ার কিছু নেই ৷ কিন্তু আমার জায়গায় যে খেলতে পারে, তার হয়তো পাওয়ার কিছু থাকতে পারে ৷ তাকে এক দু’বছর আরও সাহায্য করতে পারে ৷’’
টিমম্যান সত্ত্বাকে সামনে রেখে এর পর তাঁর সংযোজন, ‘‘আমি খেললে সে তো সুযোগই পাবে না ৷ সেক্ষেত্রে তারই তো ক্ষতি ৷ আমার যখন কিছু পাওয়ার নেই, সে যদি পায় সেটা ভালো না ! একটা জায়গা দখল করে রেখে তো লাভ নেই ৷’’
