কুয়ালালামপুর, 12 অক্টোবর: এশিয়ান গেমসের রেশ কাটেনি । দেশে বিশ্বকাপ ক্রিকেট চলছে । এরই মধ্যে ভারতীয় ফুটবল দল মারডেকা কাপ অভিযানে । সেখানেই চমক দেখাতে চান ইগর স্টিমাচ । ভারতীয় দলের কোচ সাম্প্রতিক অতীতে টানা সাফল্য নিয়ে এসেছেন । এবার চ্যালেঞ্জ মালয়েশিয়ার মাটিতে । প্রতিপক্ষ আয়োজক দেশ মালয়েশিয়া । ঘরের মাঠে আয়োজক দেশের বিরুদ্ধে খেলা ৷ ইগর স্টিমাচ জানেন কাজটা কঠিন । প্রতিপক্ষ নামবে তাদের ঘরের মাঠে ।
গ্যালারির সমর্থন তাদের জন্যই বরাদ্দ থাকবে । অর্থাৎ, বিরুদ্ধ পরিবেশ পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জ রয়েছে সুনীল ছেত্রী ও সন্দেশ ঝিঙ্গানদের । পাশাপাশি ধারাবাহিকভাবে পারফরম্যান্স করে চলেছে মালয়েশিয়া । প্রতিপক্ষের ট্র্যাক রেকর্ড মাথায় রেখেই মারডেকা অভিযানে নামার আগেই সতর্কতা ইগর স্টিমাচের গলায় । বলছেন, "গত কয়েকমাস ধরেই মালয়েশিয়া খুব ভালো পারফরম্যান্স করে চলেছে । দলে ভালো মানের কোচ যেমন এসেছেন, ঠিক তেমনি বেশ কয়েকজন ভালো মানের ফুটবলার তারা পেয়ে গিয়েছে । তাই দলের মধ্যে একটা স্থিতিশীলতা এসেছে । মালয়েশিয়ার বিপক্ষে আমরা একটা কঠিন লড়াইয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়েছি । তবে আমাদের ছেলেরা তার জন্য প্রস্তুত ।"
আনোয়ার আলি, গুরপ্রীত সিংদের ক্রোট কোচ যে বাড়তি কিছু বলছেন না, তা রেকর্ড দেখলেই বোঝা যাচ্ছে । মালয়েশিয়া গত এক বছরে ন'টা আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে । তার মধ্যে ছ'টা ম্যাচ জিতেছে । দু'টো ড্র । হেরেছে মাত্র একটা ম্যাচে । "কোনও সন্দেহ নেই, প্রথম ম্যাচে মালয়েশিয়া সবদিক দিয়ে এগিয়ে থেকে নামবে । কিন্তু তাই বলে আমরা মাথা নীচু করে মাঠ ছাড়তে রাজি নই । আমাদের খেলায় কিছু চমক থাকবে," বলছেন স্টিমাচ ।
মারডেকা কাপের সঙ্গে ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাস জড়িত । অতীতে নিয়মিত মারডেকা কাপে অংশ নিত ভারত । 17 বার এই টুর্নামেন্টে খেলেছে ভারত । তাই মারডেকা কাপ মানেই ভারতীয় ফুটবল নস্টালজিক । এককথায় আলাদা দুর্বলতা রয়েছে মেন ইন ব্লুয়ের । ভারতের কাছে মারডেকা প্রতিযোগিতা হল এই মুহূর্তে একটা অ্যাসিড টেস্টের মতো । নভেম্বরে ভারতীয় দল প্রাক-বিশ্বকাপ খেলবে । প্রতিপক্ষ কাতার ও কুয়েত । সেকথা মাথায় রেখেই স্টিমাচ বলছেন, "এই টুর্নামেন্টের ইতিহাস এবং গুরুত্ব সম্পর্কে সকলে ওয়াকিবহাল । আমরা প্রথমবার দুটো ম্যাচ জেতার পাশাপাশি ট্রফি নিয়ে যেতে চাই । তার জন্য আমরা সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে দ্বিধা করব না ।"
দলে চোট-আঘাতের সমস্যা নেই । পরের মাসে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের খেলা । সেই দু'টো ম্যাচকে এখন থেকে পাখির চোখ করেছেন স্টিমাচ । কোচের পাশে বসে দলের অন্যতম ডিফেন্ডার আনোয়ার আলি জানিয়েছেন, একটা ভালো দলের বিরুদ্ধে তাঁরা শুক্রবার খেলতে চলেছেন ।
