नवी दिल्ली : छठ ( Chhath Puja ) हा लोकश्रद्धेचा महान सण देशभरात साजरा केला जातो, परंतु उत्तर प्रदेशातील पूर्वांचल आणि बिहार आणि झारखंडसह अनेक राज्यांमध्ये हा मोठा उत्सव म्हणून साजरा केला जातो. वास्तविक, कार्तिक महिन्यात भगवान सूर्याची पूजा करण्याची एक विशेष परंपरा आहे, ज्यामुळे दरवर्षी कोट्यवधी लोकांच्या श्रद्धेने छठ सण मोठ्या थाटामाटात साजरा केला जातो. हे विशेषत: कार्तिक शुक्ल पक्षातील षष्ठी तिथीला साजरे केले जाते, ज्यामध्ये अष्टचल आणि उदयाचल भगवान भास्कर यांची विशेष पूजा केली जाते. 28 ऑक्टोबर 2022 ते 31 ऑक्टोबर 2022 या कालावधीत कायदे आणि कठोर नियमांचे काटेकोर पालन करून साजरा करण्यात येणारा हा सण साजरा केला जाणार आहे. छठ हा प्रामुख्याने चार दिवसांचा सण म्हणून ओळखला जातो. या उत्सवाच्या तिसर्‍या दिवशी संध्याकाळी नद्या आणि तलावांच्या काठावर मावळत्या सूर्याला आणि चौथ्या दिवशी सकाळी भगवान भास्कराला अर्घ्य अर्पण केले जाते यानंतर छठपूजा संपते.
छट पूजा देश-विदेशात पसरली : आज जरी ही छट पूजा प्रामुख्याने बिहार आणि झारखंडमधून केली जात असली तरी आता ती देश-विदेशात पसरली आहे. खरे तर अंग देशाचे महाराज कर्ण हे सूर्यदेवाचे उपासक होते, त्यामुळे या भागावर परंपरेप्रमाणे सूर्यपूजेचा विशेष प्रभाव दिसून येतो. छठपूजेची परंपरा आणि महत्त्व सांगणाऱ्या अनेक पौराणिक आणि लोककथा आणि कथा चर्चेत आहेत, ज्यामध्ये या लोकश्रद्धेच्या उत्सवाची माहिती आणि कथा आढळतात.
रामायण काळातील छठपूजा : लंका विजयानंतर रामराज्य स्थापनेच्या दिवशी भगवान राम आणि माता सीता यांनी कार्तिक शुक्ल षष्ठीला उपवास केला आणि सूर्यदेवाची पूजा केली. त्यानंतर सप्तमीला सूर्योदयाच्या वेळी पुन्हा विधी करून सूर्यदेवांचा आशीर्वाद घेतला.
महाभारत काळातील छठ पूजा : दुसर्‍या मान्यतेनुसार छठ उत्सवाची सुरुवात महाभारत काळात झाली. सर्वप्रथम सूर्यपुत्र कर्णाने सूर्यदेवाची उपासना सुरू केली. कर्ण हा सूर्याचा निस्सीम भक्त होता. ते दररोज तासनतास कंबरेपर्यंत पाण्यात उभे राहून सूर्यदेवाला अर्घ्य देत असत. सूर्यदेवाच्या कृपेने तो महान योद्धा झाला. आजही छठात अर्घ्य देण्याची पद्धत प्रचलित आहे. काही कथांमध्ये पांडवांची पत्नी द्रौपदीने सूर्यपूजेचा उल्लेखही आहे. आपल्या कुटुंबाला चांगले आरोग्य आणि दीर्घायुष्य मिळावे यासाठी ती नियमितपणे सूर्यपूजा करत असे.
पुराणातील छठ पूजेची कथा : एका पौराणिक कथेनुसार, राजा प्रियवदला मूलबाळ नव्हते, तेव्हा महर्षी कश्यप यांनी पुत्रेष्टी यज्ञ केला आणि त्यांची पत्नी मालिनी हिला त्यागासाठी बनवलेली खीर दिली. या परिणामामुळे त्याला मुलगा झाला, पण तो मृत झाला. त्यानंतर प्रियवद मुलासह स्मशानभूमीत गेला आणि मुलगा वियोगात आपल्या प्राणांची आहुती देऊ लागला. तेव्हा ब्रह्माजींची मानस कन्या देवसेना प्रकट झाली आणि म्हणाली की विश्वाच्या मूळ स्वरूपाच्या सहाव्या अंशातून जन्म घेतल्याने मला षष्ठी म्हणतात. अहो! राजन, तुम्ही माझी पूजा करा आणि लोकांना पूजेची प्रेरणा द्या. राजाने पुत्रप्राप्तीच्या इच्छेने षष्ठी देवीचे व्रत केले आणि त्याला पुत्ररत्न प्राप्त झाले. ही पूजा कार्तिक शुक्ल षष्ठीला होते.
