मुंबई: भारत के एजेंडे में सबसे ऊपर अपना पहला स्वर्ण जीतना और यह साबित करना होगा कि टीम एक कठिन क्षेत्र में विजयी होने की क्षमता रखती है. हालांकि, राष्ट्रमंडल खेल साल 1930 में कनाडा के हैमिल्टन में ब्रिटिश साम्राज्य खेलों के रूप में शुरू हुए, हॉकी का हाल ही में प्रवेशी है, जिसने साल 1998 में कुआलालंपुर में अपनी शुरुआत की थी. ऑस्ट्रेलिया ने सभी एडीशन्स में हावी और जीत हासिल की है.
बर्मिंघम में स्वर्ण जीतकर भारतीय हॉकी टीम यह भी साबित कर देगी कि उसकी हालिया सफलता पैन में कोई फ्लैश नहीं है. कोच ग्राहम रीड के भारत ने पिछले साल टोक्यो 2020 में कांस्य जीतकर इतिहास रचा था, चार दशकों में ओलंपिक में इसका पहला पदक और हाल ही में एफआईएच प्रो लीग में तीसरे स्थान पर रहा. हाल के दिनों में, भारत की पुरुष हॉकी टीम ने भी एफआईएच विश्व रैंकिंग में अपना सर्वश्रेष्ठ स्थान हासिल किया है. राष्ट्रमंडल खेलों में भारत की पुरुष हॉकी टीम के लड़खड़ाने के कारणों में से एक एफआईएच विश्व कप और एशियाई खेलों के साथ निकटता है, जो हमेशा एक ही वर्ष में आयोजित किए जाते हैं.
एशियाई खेलों के बाद के ओलंपिक खेलों के लिए क्वॉलीफाइंग इवेंट होने के कारण, भारत की टीमों ने विश्व कप और महाद्वीपीय प्रतियोगिता पर ध्यान केंद्रित किया. हालांकि, इस बार टीम को इन बाधाओं का सामना नहीं करना पड़ेगा, क्योंकि हांग्जो एशियाई खेलों को अगले साल के लिए स्थगित कर दिया गया है, जबकि विश्व कप जनवरी 2023 में ओडिशा में आयोजित किया जाएगा. एशियाई खेलों के स्थगित होने का मतलब है कि हॉकी इंडिया को बर्मिंघम में दूसरी-स्ट्रिंग टीम भेजने के अपने पहले के रुख को बदलना पड़ा और इसके बजाय एक पूरी ताकत वाली टीम को मैदान में उतारना पड़ा.
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सीडब्ल्यूजी 2022 में, भारत की पुरुष टीम को अन्य प्रतियोगियों के रूप में इंग्लैंड, कनाडा, वेल्स और घाना के साथ ग्रुप बी में रखा गया है. ग्रुप ए में गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, दक्षिण अफ्रीका, पाकिस्तान और स्कॉटलैंड शामिल हैं. इंग्लैंड के साथ एकमात्र मजबूत प्रतिद्वंद्वी के रूप में, भारत के पास ग्रुप में शीर्ष पर रहने और सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया से बचने का अच्छा मौका है.
हॉकी इंडिया ने प्रतियोगिता के लिए एक मजबूत टीम का चयन किया है. मनप्रीत सिंह के नेतृत्व में, टीम में पीआर श्रीजेश, हरमनप्रीत सिंह, सुरिंदर कुमार, अमित रोहिदास, आकाशदीप सिंह और मनदीप सिंह जैसे युवा खिलाड़ी विवेक सागर प्रसाद, हार्दिक सिंह, ललित उपाध्याय और गुरजंत सिंह जैसे वरिष्ठ खिलाड़ी शामिल हैं. साल 2018 में, जोर्ड मेरिजिन द्वारा प्रशिक्षित टीम तीसरे स्थान के मैच में इंग्लैंड से 1-2 से हारकर चौथे स्थान पर रही थी. बर्मिंघम टीम को पदक जीतने का एक बड़ा मौका देता है. गोल्ड आएगा या नहीं, यह तो वक्त ही बताएगा. लेकिन कोच रीड ने कहा कि वह घाना के खिलाफ 31 जुलाई को होने वाले भारत के पहले मैच के अलावा कुछ भी नहीं सोच रहे हैं.
उन्होंने कहा, घाना पहले स्थान पर है और हम उनके बारे में बहुत अधिक नहीं जानते हैं, जो मेरे दिमाग में हमेशा खतरनाक होता है अगर आपको इस बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है कि एक टीम कैसे खेलती है, तो बेहतर होगा कि आप सुनिश्चित करें कि आप अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहे हैं. फिर हमारे पास इंग्लैंड है और वे एक अविश्वसनीय रूप से कठिन टीम हैं. वे तेज हैं, वे अनुभवी हैं और वे कभी हार नहीं मानते हैं. फिर हम कनाडा जाते हैं, जिसे ओलंपिक और राष्ट्रमंडल खेलों में बहुत अच्छा अनुभव है. रीड ने आईएएनएस को दिए एक साक्षात्कार में बताया, हम वेल्स के बारे में ज्यादा नहीं जानते हैं, लेकिन वे ग्रेट ब्रिटेन से आते हैं और उनकी खेल शैली और बहुत समान मानसिकता है और वे हमेशा कठिन होते हैं और अंत तक लड़ते हैं, वे एक बहुत ही शारीरिक और मांग वाला खेल खेलते हैं.
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महिला टीम के लिए असली लड़ाई सेमीफाइनल में शुरू होगी. अपने पुरुष समकक्षों की तुलना में, भारत की महिला हॉकी टीम ने 2002 के मैनचेस्टर खेलों में इंग्लैंड को अतिरिक्त समय में 3-2 से हराकर स्वर्ण पदक जीता था. भारत की महिला टीम 2006 में मेलबर्न में फाइनल में पहुंची थी, लेकिन ऑस्ट्रेलिया से एक गोल से हार गई थी. साल 2018 में गोल्ड कोस्ट में भारतीय महिला टीम को इंग्लैंड के खिलाफ 0-6 से करारी हार का सामना करना पड़ा था.
जेनेके शोपमैन की टीम को ग्रुप ए में एक कठिन चुनौती का सामना करना पड़ता है, जिसका सामना इंग्लैंड, कनाडा, वेल्स और घाना से करना है. ग्रुप ए में ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, दक्षिण अफ्रीका, स्कॉटलैंड और केन्या शामिल हैं. हालांकि, सेमीफाइनल में पहुंचना शायद इतनी बड़ी समस्या साबित न हो, लेकिन असली लड़ाई उसके बाद शुरू होगी क्योंकि भारत या तो ऑस्ट्रेलिया या न्यूजीलैंड से भिड़ेगा. भारत की महिला टीम ने टोक्यो 2020 में शानदार प्रदर्शन के साथ ध्यान आकर्षित किया था, अप्रत्याशित रूप से सेमीफाइनल में जगह बनाई थी और अंत में चौथे स्थान पर रही.
हालांकि, इसके बाद टीम ने एफआईएच प्रो लीग में तीसरा स्थान हासिल करके अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन नीदरलैंड और स्पेन में एफआईएच महिला विश्व कप में टीम का अभियान विनाशकारी रहा और नौवें स्थान पर रही. शोपमैन की टीम विश्व कप में अपनी क्षमता के अनुसार खेलने में विफल रही थी, आक्रामक हमलों को अंतिम रूप देने में विफल रही थी और कई पेनल्टी कॉर्नर अर्जित किए थे. टीम ने आसान टर्नओवर की अनुमति दी थी, क्योंकि यह न्यूजीलैंड और स्पेन से महत्वपूर्ण मैच हार गई थी.
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न्यूजीलैंड के खिलाफ हार ने टीम को क्रॉसओवर मैचों में धकेल दिया, जिसमें वह स्पेन से हार गई और क्वॉर्टर फाइनल में जगह बनाने में विफल रही. सीनियर खिलाड़ी निक्की प्रधान ने कुछ दिन पहले हॉकी इंडिया द्वारा आयोजित वर्चुअल प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, हमने विश्व कप में की गई गलतियों से सीखा है. हम इन क्षेत्रों पर काम करेंगे, उन मैचों के वीडियो देखेंगे और अपने प्रदर्शन को बेहतर बनाने की पूरी कोशिश करेंगे.
टीम वही है, जिसने गोलकीपर बिचु देवी को छोड़कर विश्व कप में भाग लिया था, जो अधिक अनुभवी रजनी के लिए रास्ता बनाती है. सविता की कप्तानी वाली भारतीय टीम अपने अभियान की शुरुआत 29 जुलाई को घाना के खिलाफ, 30 जुलाई को वेल्स से, 2 अगस्त को इंग्लैंड से और 3 अगस्त को कनाडा से प्रारंभिक दौर में खेलेगी.
