भुवनेश्वर: भारत ने FIH प्रो लीग के अपने शुरुआती दौर में नीदरलैंडस जैसी मजबूत टीम को दोनों मैचों में मात दी थी. नीदरलैंड्स की टीम की रैंकिंग भारत से ज्यादा थी और अब भारत को एक बार फिर अपने से ज्यादा रैंकिंग वाली टीम बेल्जियम से शनिवार को भिड़ना है. वर्ल्ड नंबर-1 बेल्जियम के खिलाफ होने वाले दोनों मैचों में भारत अपनी पुरानी फॉर्म को ही जारी रखना चाहेगी.
नीदरलैंडस के खिलाफ मैच में भारतीय डिफेंस ने बेहतरीन खेल दिखाया था और नीदरलैंडस को गोल करने नहीं दिए थे. भारतीय टीम ने खासकर पेनाल्टी कॉर्नर डिफेंस में एकतरफा प्रदर्शन किया था. पहले मैच में ही भारत ने नीदलैंडस को नौ पेनाल्टी कॉर्नर में से सिर्फ एक में सफल होने दिया था.
चूंकि बेल्जियम अपनी अटैकिंग हॉकी के लिए जानी जाती है और उसके पास शानदार स्ट्राइकर भी हैं, ऐसे में भारत के डिफेंस की एक बार और कड़ी परीक्षा होगी.
बेल्जियम की फॉर्म भी शानदार है. वह न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसी टीमों को मात दे भारत के खिलाफ कलिंगा स्टेडियम में खेलने आ रही है. मनप्रीत की कप्तानी वाली भारतीय हॉकी टीम भी इस बात को जानती है कि नीदरलैंडस की तुलना में बेल्जियम की चुनौती ज्यादा कड़ी होने वाली है और टीम को ज्यादा सर्तक रहने की जरूरत है.
भारतीय टीम के कोच ग्राहम रीड़ ने मैच से पहले शुक्रवार को कहा, "हम पूरी तरह से तैयार हैं। हम दो सप्ताह से तैयारी कर रहे हैं. बेल्जियम के खिलाफ हमारी तैयारी अच्छी है. हमारे लिए जो जरूरी है वो है कि हम अपना सर्वश्रेष्ठ खेल खेलें. हम विपक्षी टीम पर ज्यादा ध्यान नहीं दे रहे हैं. खिलाड़ी इस बात को जानते हैं कि उनसे टीम को क्या चाहिए."
बेल्जियम भी इस बात से वाकिफ है कि उसके लिए भारत को उसके घर में ही हराना वो भी नीदरलैंडस के खिलाफ किए गए प्रदर्शन के बाद, आसान नहीं होगा.
टीम के कोच शेन मैक्लोड ने कहा, "भारत के मैच से पहले तैयारी अच्छी है. हमने चार मैच खेले हैं और उनके अनुभव से काफी कुछ सीखा है. अब हम भारत के खिलाफ होने वाले दोनों मैच जीतना चाहते हैं. मुझे लगता है कि भारतीय टीम इस समय उभर कर सामने आ रही है।. उनके पास युवा खिलाड़ियों का शानदार ग्रुप है."
दोनों टीमों के बीच दूसरा मैच रविवार को खेला जाएगा. दोनों मैच शाम पांच बजे से खेले जाने हैं.
